-Ладно, - сдаюсь. Все равно спорить нет никакого смысла. Союз с великанами нужнее. - Я согласна, - отвечаю, понурив плечи. Губы мужчины расплываются в довольной улыбке.

-Вы идете? Или вам не нужна моя помощь? - громким басом интересуется великан.

-Идем! Идем! - кричу, охотник помогает мне подняться, быстрым шагом нагоняем нового спутника.

Великан довольно быстро движется в сторону Дальних лесов, нас приходится идти за ним следом. Мы направляемся в крайне опасное место, но много выбора у нас нет. Нам нужна помощь.

-Тебя хоть зовут-то как? - громко спрашивает Тор. Он пытается докричаться до нашего проводника.

-Илларион, - отзывается он. Мой мужчина давится от приступа смеха. Совершенно неестественное для великанов имя. Нужно срочно спасать ситуацию! А то ещё откажется помогать.

-Меня зовут Магнолия, но друзья называют Олли, - улыбаюсь великану. - А это, - тыкаю локтем охотнику в бок. - Мой защитник, Торкел.

Провожатый равнодушно смотрит на нас, ничего не говорит разворачивается и продолжает свой путь. Видимо, наше общение с ним на этом закончилось.

Под ногами приятно шелестит трава, хрустят сосновые шишки, в вышине красиво переливается соловьиная трель. Пение птиц действует на меня чудесным образом. Настроение повышается, на душе сразу становится как-то светлее. Сказочный лес вокруг нас.

Мы с Торкелом крайне осторожно ступаем на землю, она вся сплошь и рядом покрыта корягами. Гигантские корни деревьев выступают сквозь травяной настил, прорываются вверх, путают путников. Но только не нас. Мы идём вперёд сквозь все преграды. Любуемся их неповторимым узором, мощью вековых сосен, красотой вокруг.

Спешим за провожатым, изо всех сил стараемся не оступиться и не запнуться. Палки, ветки, корни, чего на земле только нет! Не расслабиться ни на секунду! Каждый из нас на чеку.

Высокие ели и сосны закрывают от палящего солнца, дарят прохладу в знойный день, она сегодня особенно ценная. В вышине безоблачного неба парят хищники, высматривают добычу среди веток и кустов. Ветра нет, от земли парит, скоро грянет гром. Воздух наполнен предсестием дождя, природа готовится встретить непогоду.

-Нам бы убежище на ночь найти, - обращаюсь к своему мужчине. - Скоро нас накроет ливнем, дальше все равно уйти не сможем.

-Некогда, - Тор напряжён и серьёзен, глубокая складка пролегла меж бровей. Мужчина сейчас так не похож на того беззаботного и безбашенного полуволка, которого я встретила в лесу совсем недавно. Он кардинально изменился, стал тем, кем был всегда. Воином. Бравым защитником и мудрым наставником для наследника престола.

- Охотники идут по следу, - тихо произносит мужчина, внутри меня все обрывается, ухает вниз. Замираю.

Поселившийся в груди страх поднимает голову и хищно улыбается, намереваясь поглотить веру в спасение. Меркнет свет. Кажется, что он скоро окончательно потухнет и мой мир погрузится во мрак. Снова.

Торкел ушел немного вперед, я осталась одна. За спиной слышиься шорох, меня окатывает ледяной водной. Срываюсь с места, ускоряю шаг, едва успеваю справиться с приступом паники.

-Тор! Подожди! - зову возлюбленного, он оборачивается на меня, глаза наполненны заботой.

-Поторопись, - просит. - Ларик нас ждать он станет, - оглядывается на стремительно удаляющегося великана. Терпеливо ждёт, когда я его догоню.

Стоило подойти к Торкелу, как он сжал меня в своих медвежьих объятиях, прижал к себе, поцеловал в висок. Закрыла глаза, на мгновение позволила себе раствориться в его нежности и заботе. Я знаю, что мужчина горы сверки ради меня.

-Мне страшно, - прижимаюсь крепче к нему, говорю еле слышно. Признание выходит простым и лёгким, я поражена самой себе. Никогда не думала, что смогу признаться в своей слабости.

-Все будет хорошо, родная, - наполненный уверенностью и силой голос Торкела наполняет силой. Вдыхаю его изумительный запах, каждой клеточкой тела осязаю защиту и мощь.

-Все будет хорошо, - тепло улыбаюсь, приподнимаю голову, смотрю ему у глаза. Там плещется нежность.

-Совсем другое дело, - подмигивает. - Давай поторопимся, - кивает в сторону лесной чащи. - Ларик ушел уже довольно далеко.

-Ой, - от неожиданности ойкаю. - Я его не вижу, - смотрю по сторонам, но вокруг лишь большие деревья. Тишина. Спокойствие. Мирный лес.

Тревога поднимается в сердце. Если мы упустим возможность союза с великанами, но нам всем наступит конец. Без их помощи мы не сможем вернуть Маркусу законный пристол и прекратить тиранию Анатоля.

В памяти всплывает образ мерзкого брата погибшего Альфы. Похотливый оборотень с восьмисантиметровым достоинством. Как вспомню, что его член упирался мне в попку, так тут же окидывает волной отвращения. Как же я рада, что мы с Марком смогли убежать!

И что встретили Дина и Тора! Без них было бы совсем тяжело.

Великана мы успеваем догнать до того, как лес начинает редеть. Он остановился и внимательно смотрит по сторонам. Ищет нас.

-Илларион! - громко произносит Торкел. - Что случилось?

Наш провожатый медленно разворачивается, находит нас своим взглядом, по лицу не прочитать ни единой эмоции. У великанов в принципе с ними проблемы, они крайне скупы на проявление чувств.

-Я думал, что вы передумали, - басит огромный мужчина. - Испугались, - хмыкает.

-Нет! - строго чеканит Торкел. - Мы тверды в своих намерениях и не собираемся отступать, - мой возлюбленный вкладывает немного магии в свои слова, я едва заметно улыбаюсь. Они с волком обретают друг друга. Себя. Свой союз. Единство.

И это прекрасно!

Жаль, что моему защитнику приходится искать слияние со второй ипостасью в зрелом возрасте, что он пропустил периоды взросления и детства. Когда юные оборотни знакомились со своим волком, дурачились, постигали друг друга, Торкел был изгнанником, его волк страдал. Чудовищное проклятие!

Как хорошо, что все изменилось! Что мы смогли его снять! Теперь мой любимый мужчина встретился со своим зверем и совсем скоро их союз вступит в полную мощь.

Жаль, что Торкелу и его волку за короткое время приходится постигать все, на что у обычных оборотней уходят годы. Но они не просто справятся, а ещё и приуспеют! Я буду помогать им всем, чем смогу.

Первые раскаты грома настигли нас, когда мы вышли из леса на равнину. Великан резко остановился, начал осматривать путь. Мы встали рядом с проводником, замолчали. Решение здесь принимает он.

-Не пройдем, - заявляет Илларион, обратившись к нам. - С дождем придет ураган, на прямой местности нас либо унесет, либо молнией накроет, - он опечален. - Нужно готовить ночлег.

-Может быть попытаемся проскочить? - с надеждой в голосе спрашивает Тор.

-Не выйдет, - отрезает проводник, разворачивается и идёт в сторону небольшой поляны, расположенной у кромки леса. - Утром продолжим путь.

Поднимаю голову в небо и вижу, что прямо на нас движутся огромные черные тучи, они закрывают собой небосклон, скоро окончательно закроют солнце. Природная сила во всей красе. Ужасающая и несокрушимая.

Невольно ахаю, хватаю за руку своего мужчину, он тоже смотрит в небо. Тор до невозможности озабочен.

-Черная магия, - цедит сквозь зубы, по моему позвоночнику проплывает лёд.

-Думаешь? - все ещё не веря смотрю на устрашающего вида тучи.

-Уверен! - твердо заявляет. Приоткрывает карман в пространстве, забирает меч, вытаскивает его из ножен. Оружие полыхает ярким пламенем, такого огня на нем я ещё не видела.

Торкел грязно ругается, я пропускаю это все мимо ушей. Сейчас слова не имеют важность.

Тучи надвигаются крайне быстро, они идут прямо на нас. Природа замолкла, лес накрыл полог тишины.

Яркая вспышка разрезает небосвод на две части, следом тучи прорезает ещё одна. Громкие раскаты грома заставляют подпрыгнуть на месте, кровь в жилах стынет от них. Времени практически не осталось.

Черный ворон кружится над лесом, он летит прямо перед тучами, смотрит вниз и вперёд. Снова молния, снова грохот. Карканье ворона режет слух.