Шишка все это время стояла около кровати, где я спал. Она напоминала, что я не одинок, в то же время раня болью сердце каждый раз, когда я на нее смотрел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

За неделю до отъезда прибыла ее высочество Фелиция, и спокойная размеренная жизнь опять пошла по наклонной. Я ничего не предпринимал, только лишь смиряясь с волей невесты. Пусть думает, что она главнее, а то вдруг разорвет помолвку, и тогда все планы моих родителей рухнут, хотя теперь, после совместно проведенного времени, уже грызли сомнения в том, что мы на самом деле сможем ужиться. Герцог – это хорошо, но не стоит оно того… Возможно, получится отдать долги другим способом… Тем более что, оказывается, пока я тут отдыхал, Фелиция и сама влезла в нехилые долги по моим меркам, и это всего-то за несколько недель! Я на эти деньги полгода жил в Академии, покупая себе учебники, одежду, еду, ни на чем не экономя.... М-да... С такой супругой точно денег надо зарабатывать чемоданами, подобными тем, которые она привезла сюда с собой. Причем каждый день!

Пока мы ехали обратно, рот моей невесты был постоянно занят: то она рассказывала, как они с подружками провели каникулы, то лезла ко мне целоваться прямо в карете. Видимо, у девушки именно здесь срывало крышу.

Как же скучна ее жизнь, да и чего таить, сама Фелиция…

По приезде нас встретила только моя мама. Герцога Леруана нигде не было видно. Видимо, у него и так полно дел и долгов, которые надо заплатить за свою расточительную дочь.

— Дети мои приехали, здравствуйте! Фелиция, Родиол! Выходите скорее, как же я по вам соскучилась! — тараторила мама. — Пойдемте обедать, вам бы отдохнуть с дороги, может, и заночуете.

— Здесь? — недовольно спросила невеста, осматривая наш дом примерно с тем же выражением лица, с которым впервые рассматривала наше место заключения на лето.

— Фелиция имеет в виду, что не хочет стеснять хозяев дома и лучше поскорее отправится домой к своим родителям, — перевел каприз для мамы.

— Да, — показушно скучая, ответила девушка. — Поехала-ка я домой. Хочется уже наконец к себе. Прощай, любимый, обязательно приезжай ко мне, когда будет время, — и, не выходя из кареты, наклонилась и страстно, при маме, поцеловала меня в губы, облизав при этом половину лица.

Я улыбнулся невесте, помахал ей и, как только Фелиция скрылась из окна, скорчил моську, изображая ее: «Приезжай, как будет время». Сейчас же, ага! Повернулся к маме и брезгливо вытер рукавом лицо от слюней.

— Как тебе? — махнув рукой в сторону уезжавшей кареты, спросил я.

— Невестка или поцелуй? — сказала мама, не собираясь отвечать на мой вопрос. — Ты так похудел, похорошел, очень изменился! Изоляция пошла тебе на пользу, дорогой.

Я слушал ее, но все-таки очень устал и прошел в дом. Хотелось поесть еды, от которой отвык за это время, и полежать на своей кровати, аккуратно поставив шишку обратно на место.

Завтра в Академию, и я снова увижу Бриану! Сердце запело в груди.

Глава 22. Малиновое варенье

Бриана Шлери

Этим же вечером я стояла под дверью комнаты Родиола и никак не могла решиться… Казалось, что днем его присутствие мне просто-напросто почудилось. Или что он зашел в Академию просто за чем-то своим, а здесь все же не учится, или… Предположений было слишком много. Так много, что эмоции просто бурлили внутри.

Я занесла кулак над дверью, раздумывая стучать или нет, но Родиол все решил за меня, сам распахнув створку.

— Бри? — явно не веря своим глазам, сказал он. — Что ты здесь делаешь? То есть да, зачем ты пришла? — попытался исправиться он на свой негодяйский манер.

Это он меня спрашивает? Я фыркнула, независимо поправляя волосы и рассматривая его загорелое лицо… А за лето он хорошо так подтянулся, похудел, темные кудри приобрели едва заметную волну, делая его еще красивее.

— У меня тот же вопрос. Ты же закончил Академию! Какого рожна вернулся? Решил еще один факультет осчастливить своим присутствием? — Этот вопрос не давал мне покоя...

— Причем здесь это? — Родиол потупил глаза, опуская голову. Он всегда так делал, когда чувствовал свою вину перед кем-то. — Нет-нет, не в этом дело… Ты будешь смеяться, но я завалил большинство экзаменов, и мне пришлось остаться на второй год. Вот, собственно, и все.

Я изумленно вскинула брови. Он и завалил? Да он даже со своей кобелистостью учился только на одни «отлично»! Ректор его вечно в пример всей Столичной академии магии приводил! Это я с тройки на четверку перекатываюсь, хотя в целом стараюсь… Поговаривали, что им даже может заинтересоваться дворец… и тут вдруг завалил. Нет! Не может такого быть! Если только…

— Специально, что ли? — прищурилась, глядя на Родиола с подозрением.

— Экзамены в прошлом году были очень сложные, вот и не задалось как-то…

Покивала. Ну да, конечно. Аврелий стараниями Родиола сдал, хотя тот ни разу не артефактник, а водник, и Родиолу явно приходилось дополнительно изучать еще и его специальность, а этот отличник не сдал собственные экзамены.

— Ладно. Сделаю вид, что поверила, — кивнула. Не хочет говорить — не надо. — Тогда только один вопрос: и ректор разрешил? Он же терпеть не может второгодок, сразу вышибает их в другие академии… так почему ты тут?

— Многие скажут, из-за влияния моего будущего тестя, другие — из-за былых заслуг, третьи — просто потому, что я красавчик и мне повезло, — самодовольно улыбнулся он, — и они все будут правы!

Я презрительно фыркнула.

— Ну да. Ректор по-любому повелся на твою неотразимую внешность, потому что они на пару с герцогом Рошеном Леруаном в восторге именно от тебя.

Я поняла, что сболтнула лишнего, когда слова уже вылетели. Скривилась, но Родиол насторожился.

— Стоп. При чем здесь герцог Леруан? Кто сказал? — Он нервно почесал затылок и заметно напрягся.

Что ж… сказала А, говори Б, Бриана. Помирать, так с музыкой!

— А ты думал я не узнаю, что твоя невеста небезызвестная Фелиция Леруан? Наивно, Родиол. Я была о тебе лучшего мнения… — изобразила словно все идет точно так, как и надо. Поправила волосы, кратко улыбнулась, бросив взгляд сквозь ресницы на парня.

— Погоди-ка. Получается, это я сам виноват, что в меня влюбляются девушки, еще и знатных родов? Ты это имела в виду? Будто я сам перед ними хожу и хвостиком виляю? — Он нахмурился.

Пожала плечами. Хотя…

— Видимо, так. Заметь, вокруг меня герцоги не вьются!

— Просто эти герцоги наивные дураки, которые не видят ничего дальше собственного носа, — пробормотал Родиол еле слышно, но благодаря дару от меня было сложно что-то утаить. Воздух — моя стихия. Еще и сказано было так, что создавалось даже впечатление, что это комплимент. Прямо неожиданно было услышать доброе слово от него… В последнее время мы только ругаемся.

Родиол молча постоял некоторое время, с опаской поглядывая на меня. Я видела, что в его мозгах что-то происходит.

— Я дурак, — сказал он почему-то одними губами. Видимо, вспомнил о моих возможностях.

— И еще какой. Наивный дурак, я бы даже сказала, потому что еще полгода назад за сутки узнала о тебе и твоей семье больше, чем наверняка знаешь ты даже сейчас, — хищно улыбнулась. — Но давай снова сделаем вид, что этого разговора не было. Вижу, тебе очень нравится жить в неведении… — Да, мне хотелось высказать ему все о его семье. Вывалить всю правду. Только вот… А на самом ли деле это он дурак или я правда обманываюсь, и он все знает? Тогда дурой буду выглядеть именно я!

Родиол прищурился, явно заинтересовавшись.

— Давай лучше ты зайдешь, мы выпьем чаю, или что пьют четверокурсницы, и обо всем поговорим. — Он поднял указательный палец, видимо, предвосхищая мой вопрос, но на самом деле я и не думала его задавать. — Соседа у меня в этом году не будет, потому что, по мнению руководства Академии, меня не должно ничего отвлекать от учебы. Так что прошу к столу, если ты не против, — сказал он и первый раз за долгое, очень долгое время галантно подал мне руку.