Мама окликнула меня, выводя из транса.

— Родиол, если что понадобится — пишите письма, вам привезут все необходимое для комфортного пребывания.

Герцог Леруан кивнул в знак одобрения слов моей матери, так и не проронив больше ни слова.

— Спасибо вам. Я позабочусь о вашей дочери. До встречи! — Я попытался быть вежливым. В конце концов эти люди совсем не виноваты в том, что мои родители влезли в такие долги и мне теперь приходится вытаскивать их из ими же созданной ямы.

Герцог посмотрел в сторону кучера, сделал ему какой-то знак, отвернулся и пошел внутрь нашего дома. Карета тронулась. Я помахал маме, она мне. Фелиция молча сидела напротив, не попрощавшись с отцом.

— Ну привет, муженек, — сладко проговорила она, касаясь своей ногой моей, стоило нам только тронуться.

— Теоретически мы еще не женаты, — почему-то смутившись, как будто в первый раз, пробормотал я и отодвинулся от нее подальше, благо карета была большая. — Но если ты хочешь, — сглотнул, — можешь называть меня как хочешь.

Чувствую, приключения будут ой какие. Девица явно была не слишком большого ума и уже начала раздражать.

— Расслабься, Родичка. — Скривился на исковерканное имя. — Давай лучше проведем эти несколько дней за приятным разговором, а лучше не только разговором! — Она потянула меня за рукав. — Садись ко мне на диван, места хватит обоим.

Я не спешил, обдумывая ее слова. Всего лишь неделю назад я многое бы отдал за такую девушку, но Фелиция не была одноразовым развлечением, с ней полагалось быть более серьезным, а таковым я хотел быть только с одной девушкой и это далеко не избалованная младшая дочь герцога… Стоп, что она сказала?

— Несколько дней, Фелиция? Ты сказала несколько дней? — не поверив своим ушам, переспросил я.

— Ну да, мы же едем в наше летнее поместье, — ослабляя хватку, улыбнулась мне невеста. — Ты что, думал, мы в этом душном городе останемся или где-то рядом? У моего папы много земель, и ту, самую дальнюю, куда мы и направляемся, император нам выделил не так давно. Вот отец меня и посылает попробовать себя хозяйкой в том поместье на лето, а если я справлюсь, то эта земля перейдет мне вместе со всей прибылью. Ух! — наивно мечтала девушка, а вот меня тут же затерзали сомнения.

Раз даже сам герцог Леруан не захотел отправляться в свои дальние владения, то либо он знал, что там нечего делать и нет особых перспектив на развитие, либо на самом деле решил проверить свою дочь на знание хозяйственных дел. Или просто сплавил младшую подальше?..

Глава 21. Лето с невестой

Родиол Берш

Добрались мы до поместья без особых приключений, если бы не одно «но»: оказывается, отец Фелиции дал нам совсем немного денег на лето на еду и развлечения. Только моя невеста мне это сообщила уже после того, как накупила всякой бесполезной ерунды якобы для выделенного нам поместья. Громко сказано, конечно, но двухэтажный домик с одной-единственной служанкой поместьем не назовешь. Да и территория вокруг оказалась весьма необжитая — сад весь зарос, кое-где проглядывали сухие ветки деревьев, забор покосился от старости… Но в целом все выглядело не так уж и плохо, хоть герцогская дочка и кривилась, словно ей предстояло жить в хлеву по меньшей мере, а не во вполне богато обставленном доме — внутри все оказалось более чем отлично.

Но, похоже, девушка совершенно не знала цены деньгам, тут же начав тратить их налево и направо. Что такого необходимого может понадобиться будущим молодоженам? Конечно же, новые золотые светильники в гостиную и замена мебели в столовой, которую явно совсем недавно приобрел ее отец. Массивный стол выглядел более чем внушительным и выбрасывать его было жаль, заменив на практически точно такой же.

— Фелиция, если ты не знала, то я артефактник и могу изменять природу вещей так, чтобы эти светильники всегда казались золотыми. Необязательно было покупать… — попытался было урезонить невесту.

 — Родиол, не будь как моя мамочка! — беспечно отмахнулась девушка. — Не надо казаться, надо быть, понимаешь? Вот, например, наша служанка — она простолюдинка, но ведет себя как аристократка. Понимаешь? Нужно быть! — подытожила она.

Ага. А ты у нас аристократка, а ведешь себя как… И с этой девушкой мне всю жизнь жить? Стало тоскливо, но больше с советами я не лез. Сомневаюсь, что герцог даст своей дочери умереть с голоду, если деньги закончатся, а я и вовсе как-нибудь проживу, если понадобится. Рядом лес, озеро… можно наловить рыбы или научиться у местных охоте, не беда.

До постели дело не доходило, потому что я избегал этого всеми правдами и неправдами, сетуя на то, что леди должна выходить замуж невинной, хотя по большому счету мне было глубоко плевать на нее. Была бы на ее месте Бри, я бы ей не сказал ни слова в любом случае, даже если бы в ее постели до меня побывала половина столицы — я сам виноват в этом. Правда, один раз Фелиция уже нависла надо мной, так что я резко придумал себе кишечную инфекцию и сбежал в уборную на всю ночь, предпочтя спать на коврике.

Не знаю почему, но именно сейчас слишком остро ощущалось, что если я пересплю с этой девицей, то окончательно предам Бриану… Потому и не хотел, как бы ни была Фелиция привлекательна.

Деньги уходили рекой, и я не мог ничего сказать поперек своей невесте, да и не хотелось — пусть живет, как заблагорассудится. Если она привыкла тратить такие суммы ежедневно, я же буду врагом народа, если заставлю ее прекратить это делать. Так что вместо того чтобы подсчитать все оставшиеся деньги, отложить на непредвиденные расходы и прогулки, и разделить на количество оставшихся здесь нам дней для покупки еды, эта «принцесса» заказывала огромные порции из города неподалеку, которые оставались недоеденными — Фелиция привыкла к такому раскладу.

Поначалу я и сам был рад таким пирам, но потом, осознав всю ситуацию, специально стал есть меньше, готовя желудок к голодным временам.

Но больше всего не радовала ситуация со служанкой, которая готовила, убирала и делала по дому вообще все, что нужно — Фелиция ругала бедняжку по любому поводу. Я пытался заступаться, по факту понимая, что избалованная девица лишь придирается, но быстро понял, что это бесполезно — капризница находила все новый и новый повод для криков.

Сама она хозяйкой тоже оказалась никудышной: никаких обходов по выделенным землям не проводила, людям помочь и не пыталась и даже не потрудилась узнать, чем же тут вообще живут местные. Хотя, честно сказать, тут и инспектировать особенно нечего — всего пара деревушек да лес. И все равно можно было поговорить со своими подданными, спросить, как живется, нужно ли что им. Видимо, Фелиция всему этому не обучена — за нее все это делали старшие, а она лишь пользовалась результатом.

В итоге, как не сложно догадаться, все деньги у нас закончились через месяц. А еще два впереди...

Девушка, не желая больше находиться в этом захолустье, уехала в город к своей подруге. Заскучала, видите ли. И если ее спокойно выпустили, то я даже не пытался покинуть место принудительного отдыха. Мы сдружились со служанкой, очень милой и отзывчивой женщиной, я много купался и рыбачил на озере прямо около поместья, заменил местами протекавшую крышу, построил загон для живности и потратил личные сбережения на покупку куриц и одной коровы для сельчан, которые взамен щедро делились яйцами и свежим парным молоком. Купил бы для них и еще чего, но денег больше не было. Сколько было, что поделать…

Также каждый день я ездил в деревни, давая уроки магии местным жителям. Знаю, что ни один из них не сможет пробиться в стены Столичной академии, зато это, может, воодушевит на учебу молодых и кто-то из них хотя бы переберется в город или облегчит жизнь здесь.

Вечерами вчитывался в привезенные учебники. Я просто был несказанно рад, что взял их. Теперь даже с закрытыми глазами смогу пройти выпускные экзамены!