Разбудили его, когда на востоке небо приподняло свою мрачную ночную завесу. Воздух очистился и чуть посвежел, если это вообще было возможно в жарких широтах.

Двое чернокожих суровых мужчин в измятых костюмах бесцеремонно бросили Андрею его одежду, не обращая внимание на сладко сопевшую рядом девицу. Белая маска сиротливо лежала рядом с головой его вчерашней искусительницы, как сброшенная шкура после ночного безумия. Спешно натянув брюки, он накинул на плечи рубашку, а пиджак оставил в руках. Провожатые, грозно махнув оробевшему белому мужчине, не оглядываясь, потянулись вперёд, прочь от смятых одежд, беспорядочно наваленной кучами, от потухших костров, от ночного безумия, оставившего в воспоминаниях жертвы неясный тревожащий след. Андрей озадаченно осмотрелся и, воспользовавшись мгновением, сгрёб приглянувшуюся вещь, укрыв пиджаком. Он был яростным ценителем разных культур, и ещё одна маска, пусть и такая обычная, будет не лишней в его многочисленной коллекции. Мимоходом он покосился на девушку. В душе едва шевельнулись прежние чувства, но тут же утихли. Сейчас она уже не дурманила взор, не заставляла знойно сжиматься от желания чресла. Магия колдовства Вуду угасла, и перед ним лежала обычная юная афроамериканца с блестящей глянцевой кожей и короткими завитками антрацитово-чёрных волос. Мужчина нахмурился и скривился, понимая, как бездарно потратил отпущенное на встречу с коллегами время, но тут же одернул себя. Такой чёрненькой в его многочисленном списке побед ещё не было.

Позже, уже в самолете, Андрею и вовсе почудится всё происшедшее сказочным сном. И лишь белая ритуальная маска, тайком вывезенная из жаркой Африканской республики, станет единственным реальным напоминанием о былой вакханалии под огромной луной. Но и она со временем померкнет, забудется, сиротливо вися на стене, сольётся с окружающими её такими же причудливыми сувенирами.

1991 год

– Дорогой, ты скоро приедешь? Мне позвонила Наташа, опять они с Андреем ругаются. Схожу на часок к ней. Попробую их помирить.

– Хорошо, милая. Буду, как всегда. Завод опять стоит, одни мы пашем. Слава богу, а то, боюсь, и нас остановят, тогда совсем без денег останемся. – Сергей положил на рычаг трубку и, кивнув вахтеру, поспешил назад в шумный цех.

Аня было отзывчивой и скромной девушкой. За все годы в меде она обзавелась лишь одной подругой. Яркая и цветущая Наташа всегда затмевала скромную русоволосую мышку. Она, как торнадо, врывалась в аудиторию, принося с собой шум и хорошее настроение. Казалось, что у рыжеволосой и зеленоглазой красотки оно было всегда на высоте. Все удивлялись, что связывает таких разных девушек, а это была просто крепкая дружба. Девушки дополняли друг дружку. Всегда тихая Аня не давала эмоциям Наташи вырваться через край, всегда усмиряла её чересчур бурный нрав. Когда на последнем курсе Наташа неожиданно выскочила замуж за красавца эндокринолога, никто и не удивился. Аня же, отучившись, пошла трудиться в государственную поликлинику. Там она познакомилась с электриком с местного завода, проходившим ежегодную медкомиссию, и у них закрутился тёплый, уютный роман. Вскоре молодые тихонько поженились и мирно уединились в своем скромном мирке. Однако дружбу девушки так и не прерывали. И сейчас, когда Наташа пожаловалась подруге на своё горе, Аня безропотно понеслась к ней в надежде спасти эмоциональный союз.

Дверь ей открыла рыдающая Наташа. Андрей только недавно вернулся с очередного врачебного симпозиума и, казалось бы, супруги должны бурно отмечать воссоединение, а они, наоборот, разругались.

Скинув легкие босоножки, Аня по привычке окинула взглядом стены уютной прихожей. Она всегда, затаив дыхание, разглядывала квартиру подруги. Вот и сейчас глазами скользнула по рельефным стенам, оббитым красным деревом и увешанным всевозможными яркими масками, почувствовав, как замерло сердце, Девушка не разбиралась в культуре разных стран, но она понимала, что обширной коллекции Андрея позавидовал бы любой музей. Кроме масок, стены украшали яркие гобелены, сверкающие ножи и причудливой формы кинжалы. Взгляд её зацепился за белую маску. «Хм, это что-то новенькое. В прошлый раз её тут не было», – отметила про себя Аня, проходя вглубь квартиры. Хмурый Андрей восседал на диване, а из включенного телевизора слышались шумные вздохи.

– Нет, Ань, ты только глянь, на какие встречи летает мой благоверный! Да ты гляди, не отворачивайся, и ты смотри! – повернулась Наташа к сконфуженному супругу. Он совсем позабыл, что записал на видео свои развлечения в номере. Обычно с ним такого не случалось, и он тщательно прятал кассеты от жены, а тут такой конфуз. Он как чувствовал, что что-то не так было с этой поездкой. Вместо того, чтобы душой отдохнуть за границей, вернулся он какой-то растерянный и опустошённый.

Аня, стыдливо обхватив ладонями щеки, во все глаза пялилась на лоснящуюся чёрную кожу молодой женщины, извивающейся на подтянутом обнажённом Андрее. Ей было невыносимо стыдно смотреть на это, а тем более слушать.

– Наташа, ну зачем ты себя так мучаешь? – повернулась она к подруге. – Выключи эту… это…

– Нет, – рявкнула девушка, тряхнув рыжей гривой. Она лихорадочно швыряла вещи в дорогой чемодан. Щеки её пылали праведным гневом, – как ты не понимаешь, у меня было столько поклонников, а я выбрала это ничтожество! Мне же говорили, Ань, – порывистым движением она сжала хрупкие плечики худенькой девушки и заглянула той в самую душу, – меня же предупреждали, что этот кобель ни одной юбки не пропускает, а я то, наивная! Думала, что мне невозможно изменить, а тут… Вот, – скорчив гримасу, махнула она на телевизор, – всё налицо. Разве можно после такого с ним жить? Нет, – суетливо застегивая чемодан, она покосилась на мужа, – нет, я ещё молода и слишком люблю себя, чтобы увязнуть в неудачном супружестве и глотать слёзы от предательства мужа. Прости, подруга, но я его не прощу. А ты…ты… – не нашла она слов для супруга. – До встречи в суде, я обдеру тебя, как липку, так и знай. Ты заплатишь за каждую мою слезинку! – демонстративно вытерев руками лицо, Наташа брезгливо сморщилась и отвернулась от застывшего в смятении мужа.

Аня всплеснула руками и повернулась к Андрею.

– Ну что ты молчишь, останови же её!

– А зачем, пусть идёт, раз решила. Я же козёл, так пусть же найдёт себе ангела, – огрызнулся мужчина, насупив белёсые брови. Хоть он и чувствовал себя виноватым, горевшая в груди его гордость не давала мужчине опуститься до извинений.

– Я как устроюсь где, позвоню тебе. Ань, слышишь? – взяла её под руку Наташа и увлекла к входной двери. – Сейчас я в гостиницу, такси уже ждёт. Тебя подвезти?

Но девушка, растерянно глядя на белую маску, с трудом выдавила:

– Нет, я сама… Нат, может, всё утрясётся, помиритесь? – жалобно вскинула взгляд на подругу. Девушка всё ещё надеялась на хороший исход, она волновалась и почему-то нервничала. Даже тогда, когда рыжая фыркнула и, потянув за собой объёмистую поклажу, выскользнула за дверь, Аня не смогла заставить себя шагнуть вслед. Взгляд её помимо воли то и дело возвращался к белому перламутру. Маска, казалось, влечёт к себе, манит таинственной силой, не даёт развернуться и выскочить вон.

Из задумчивости её вывел вкрадчивый голос Андрея.

– Хорошо, что ты не ушла, Ань. – она и не заметила, как тот приблизился к ней вплотную. Проследив за её взглядом, он хмыкнул и снял маску со стены. Девушка недоумённо покосилась на мужчину, и по спине её пробежал холодок, а в голове воцарилась звенящая пустота. Он, казалось, ничуть не переживал о случившемся.

– Почему ты дал ей уйти? Почему поступил так? Ты же любил её? – хрипло выдавила девушка.

– Наверное, – поскреб он задумчиво подбородок, – а может, и нет. Она была такая яркая, такая волнующая, она… Она должна была быть моей! – глаза его вспыхнули маниакальным блеском, и Анна, испугавшись, невольно отступила назад, вжимаясь спиной в стену прихожей. Ей и в голову не пришло бежать, спасаться от этого хищника, облизывающего розовым языком бледные губы.Она не раз обсуждала с подругой тему измен её мужа. Точно они не знали, но догадывались о его похождениях. Симпатичный эндокринолог всегда казался невзрачной студентке божественным Аполлоном. С Наташей они являли собой прекрасную яркую пару. Сейчас же Аня смотрела на этого человека и не узнавала его. Хотя Андрей и не вызывал у девушки глубоких чувствах, но и неприязни такой она никогда не испытывала.