Два же огромных алтаря были пусты, ожидая своих драконов. Тех самых, что сейчас все ближе и ближе подбирались к нам.
Бежать было некуда. Разве что попытаться спрятаться среди костей. Но долго ли прослужат они убежищем?
Огненное дыхание было уже совсем близко, когда я почувствовала толчок в спину. Вылетая из нашего кружка прямо под лапы дракону, я не сомневалась, кто меня толкнул. Сюзанна. Ее ненависть не успокоилась даже в эти, возможно , последние мгновения нашей жизни.
Я подняла глаза на дракона, чья морда была так близко ко мне, что протяни я руку, и дотронусь до него. Но он только фыркнул, разметав по плечам мои волосы. И переступил через меня.
С замиранием духа проследив за его движением, я видела, как он взял в зубы побледневшую Сюзанну. Едва не зацепив нас хвостом, он пошел прочь. Мы же ждали, что будет делать второй дракон. Вопреки нашим ожиданиям, он пошел вслед за своим братом.
А за ними, на полусогнутых ногах последовала и Лиза. Меня это, кстати, не очень удивило. Сидеть, словно безропотная овца и терпеливо ждать, когда тебя принесут в жертву , не хотелось ни ей, ни мне.
Вскоре я присоединилась к ней. Каково же было мое удивление, когда оглянувшись, я увидела, что Эмилия со второй девушкой тоже следуют за нами.
Дракон опустил Сюзанну на один из пустующих камней. Встал на алтарь передними лапами и вытянул морду вверх, будто обращаясь к луне, все еще заглядывавшей в пещеру.
Второй дракон проделал то же самое.
По пещере пронесся звук, заставивший вибрировать воздух, дрожать валявшиеся везде драгоценности. У меня по спине холодок пробежал, когда я увидела эту величественную и немного жуткую картину. Видеть, как дрожат, призывая свою истинную огромные драконы, было то еще зрелище.
Сюзанна сначала вжала голову в плечи, затем выпрямилась и посмотрела на одного дракона, затем на другого. И сделала шаг к одному из них…
Я охнула! Неужели она действительно истинная пара древнего дракона? И еще чуть-чуть и мы увидим, как рассеивается легендарное проклятие.
Но дальше случилось то, что заставило нас броситься врассыпную. Драконы с ревом встали на задние лапы. Чуда не случилось. Пока один из них, оскалив пасть, навис над Сюзанной, второй бросился за новой жертвой. Прячась за одним из камней, я услышала крик, прервавшийся на самой высокой ноте. Я не любила Сюзанну, но мне было очень жаль ее.
Чудо не случилось и со второй девушкой, чьего имени я даже и не знала. Похоже на то, что сегодня нас всех ждет одна и та же участь .
Следующей поймали Эмилию. Спрятав голову между колен, мысленно прощаясь с родными, я ждала, когда же придет и мой черед. В отчаянии я вытянула вперед руку, на пальце которой скромно блестело колечко, подаренное Артоном.
- Прости меня, Артон, - прошептала я, сглатывая бежавшие по лицу слезы в тот миг, когда надо мной нависла темная тень.
Как щенка меня притащили и опустили на алтарь. Вытянулись по обе стороны от меня две огромные туши. Я приготовилась встретить верную смерть. Вот-вот раздастся их утробное урчание, которое прозвучит и для меня приговором.
Но в этот момент маленький вихрь по имени Лиза ворвался на камень. Бесцеремонно сталкивая меня с камня, она заняла мое место.
- Беги туда! – она ткнула пальцем в темнеющий лаз в самом углу пещеры.
В это самое время по пещере понесся зов драконов. В шоке от того, что подружка пожертвовала собой вместо меня, я застыла неподвижно, глядя в ее отчаянные глаза.
Сначала не происходило ничего. Драконы замолчали и все еще стояли неподвижно, когда Лиза вдруг выгнулась, подняв вверх лицо так, будто собиралась взлететь.
И заурчала…
Я совершенно забыла обо всем на свете. И только смотрела на прекрасную смелую дракошу, поющую свою песнь. Драконы так же замерли, затем изумленно посмотрели на нее. Один рыкнул, поднял голову вверх и подхватил ее песню. То же сделал и другой.
От этих звуков сначала задрожали стены. Затем по пещере, закручивая все, попадающееся ему на пути, закрутился вихрь. И наконец, вспыхнул голубым, слепящим светом алтарь, на котором пели друг другу песнь три прекрасных существа – два огромных огненных дракона и нежная, слепившая золотой чешуей дракоша по имени Лиза.
Огромный столб яркого голубого света рванул вверх, вырывая на своем пути огромные каменные глыбы. Проклятие пало. Но я этого еще не знала, потому что от всего того нервного напряжения попросту упала в обморок. Когда же я пришла в себя, то прямо над собой увидела огромное звездное небо. Воспоминания тотчас нахлынули на меня. Я вскочила на ноги и посмотрела на алтарь. В окружении двух, казавшихся бездыханными тел лежала моя Лиза. Обнаженная.
Не знаю. Откуда у меня взялись силы, но я мигом взобралась на тот алтарь. Сбросила с Лизиного живота руку одного мужчины. Хотя она и была страшно костлявая, та рука, но все же в ней еще теплилась жизнь.
Второй мужчина держал мою подругу за руку. Мне пришлось приложить усилие, чтобы освободить ее руку. Мужчина цеплялся за нее. Словно утопающий за соломинку.
Кое-как я стащила Лизу с алтаря и поволокла ее к лазу, находившемуся в углу пещеры. Мы кубарем скатились по нему. Вот тут я удивилась уже во второй раз. В небольшой пещерке сидело человек двадцать девушек. Кое-кто из них был серьезно потрепан. Некоторые выглядели вполне прилично. А в дальнем углу я увидела Сюзанну. Живую и невредимую. Так, значит, все девушки, несостоявшиеся невесты, остались живы!
Хоть одна приятна новость.
Из пещеры, из которой мы только что скрылись, раздался грохот. Это освободили проход в пещеру жрецы. Стена нашей пещерки тоже зашаталась, а вскоре и рухнула.
Испуганные, но живые и здоровые, мы оказались на свободе. Девушки, что есть сил, бросились вниз по дорожке. А мы с Лизой остались одни. Я подобрала оброненный кем-то плащ и завернула в него Лизу.
Она уже пришла в себя, но была очень слаба и молчалива.
- Рита, нужно выбираться отсюда. Но у меня совершенно нет сил. Зови своего Артона.
- Ты думаешь. Он меня услышит? Может, сами доберемся?
- Нет, подруга. Зови. Да побыстрее.
Я и позвала. Раскинула, словно крылья руки, подняла лицо к небу и позвала.
Не очень-то я и верила в успех этой затеи, но вскоре на горизонте показалась темная точка. Сердечко мое затрепетало. Это он! Знаю! Я в этом уверена!
Он безошибочно нашел нас. Я видела, как сверкали от ярости его глаза. И я его понимаю!
Но больше не промедлив ни секунды, он взял одной лапой Лизу, в другую схватил меня и взмыл в небо.
Никто нас не остановил, и никто нам не помешал.
***
За горизонтом уже загоралась яркая полоска зари, когда мы, наконец, подлетели к замку. Он появился из облака совершенно неожиданно. Сказать, что я обрадовалась – ничего не сказать. Еще немного, еще чуть-чуть и наше ужасное приключение завершится. Даже предстоящее объяснение с Артоном меня сейчас не пугало. Где-то в глубине души зарождалась уверенность, что я смогу его убедить, что ничего страшного не произошло.
Через огромный балкон, сооруженный, по видимому именно для приземления драконов, мы попали в просто невероятное по своей красоте и роскоши помещение. Я даже предположить не могла, что здесь есть такие роскошные помещения.
Хотя, почему и нет? Таких сказочных замков я тоже больше нигде не видела. Ну, разве что дедушкин замок мало чем уступал этому.
Так вот, опустив нас на мраморный пол, Артон трансформировался. Я приземлилась на четвереньки. Но быстро, не желая позориться, приняла вертикальное положение. Вызывающее вертикальное положение. Я нацепила на себя маску невозмутимости. Хотя колени от напряжения подрагивали. Да и взгляд, вероятно, выдавал мою неуверенность. Но это не имело значения, так как Артон, казалось, совершенно не обращал на меня внимания. Совершенно не стесняясь своей наготы, он подошел к лежавшей ничком Лизе. Перевернул ее на спину. Она была в сознании, но выглядела, мягко сказать, потрепанной.
