Я подошел к дереву постучал по нему и спросил:

— Ау, есть кто дома? — в ответ ничего, я постучал ещё раз. — Ку-ку. Есть кто живой? Вот видишь, никто мне ничего не скажет.

— Себе постучи по голове! — вдруг раздался голос надо мной. — Тебя человек не учили видимо, как надо приходить в чужой дом.

Я от шока отпрыгнул, и по мне прошла частичная трансформация. Оглядывался по сторонам в поисках хозяина голоса, но никого не видел.

— А, так ты дракон. И не простой, а огненный лорд, интересно… очень интересно. — говорил всё тот же голос, а я не видел хозяина. — Ну и куда ты смотришь? Долго будешь вертеть головой? Посмотри наверх.

Я вздрогнул, поднял голову и замер с открытым ртом. Вот я многое повидал за свои семьсот лет, но разговаривающее дерево вижу первый раз.

— Какая забавная реакция, юный дракон, — смеясь, говорило дерево. — Я уже и забыл, какими вы бываете.

— Какой я тебе юный дракон?! Мне семьсот лет!

— Сколько?! — переспросил он. — Да разве это возраст для дракона?! Твоя ипостась молодая и необузданная. Дракон становится взрослым, когда ему переваливает за две тысячи лет, а сейчас ты ребёнок. Который только учится ходить.

— Эммм… — произнёс я, пребывая в шоке. Всю жизнь считал себя взрослым, а тут приравняли к младенцу.

— Неожиданно, правда, юный дракон? Что привело тебя в этот лес?

— Мы пришли за доспехами Кроноса, — ответил за меня Ясон. — Как нам их найти?

— Доспехи Кроноса? — спросило дерево. — И для кого они? Тебе водный они не подойдут, а он их не осилит.

— С чего ты это взял?! — спросил я, мне даже стало обидно, что меня считают слабым.

— Юный дракон, ты слишком юн, для такой мощи. Тебе рано их искать, приходи через тысячу лет, тогда и поговорим.

— У нас нет этого времени, — сказал Ясон. — Наш мир в беде и нам нужна сила, что способна его остановить.

— Его? — задумчиво спросило дерево. — Значит проклятое дитя, всё же сбежало из темницы?

— Откуда ты знаешь? — спросили мы у него одновременно.

— Я много чего знаю, и много чего видел. Сколько желающих приходило заполучить доспехи Кроноса и только один на моём веку смог их получить, правда, после его исчезновения они вернулись обратно.

— Только один? — удивился я.

— Да, — ответило дерево. — Это был твой очень далекий прапрадед, второй огненный лорд. Ты третий за всю историю мира. Когда была великая война между царством мёртвых и живых, твой предок смог облачится в доспех и утихомирить мёртвые души.

— Война с миром мёртвых? — удивился я, это было для меня новостью. Ни в одном трактате или летописи не говорилось об этом.

— Да, была война с царством мёртвых, что тебя удивляет?

— Ни в одном писание об этом не говорилось.

— Ещё бы, этот эпизод был вычеркнут из истории мира живых. Что-нибудь слышали о Танатосе?

— Танатос? — спросил я.

— Что-то знакомое, но не могу вспомнить, где слышал. — ответил Ясон.

— Эх, молодёжь, молодёжь, ничего вы не знаете. — ответило дерево. — Танатос был создан как страж мира мёртвых, он следил за тем, чтобы мёртвые попадали в Тартар и там перерождались. И всё было хорошо, пока он не посчитал, что сам вправе решать, кому жить, а кому умирать. Бездушное существо, которое не знает ни жалости, ни сострадания, ни любви, ни ненависти. Он не чувствует ничего, ведомый лишь одной целью — забирать души умерших в Тартар. Оскорблённый тем, что он не в праве решать, кому жить, а кому умереть. Он открыл врата Тартара и выпустил души умерших, что томились в ожидании своего цикла перерождения. Одинокие, опустошённые души, что неиссякаемым потоком хлынули в мир живых, что только начал расцветать. Они пожирали всю радость и счастье людей, жизнь утекала сквозь пальцы. Тогда твой далекий предок обратился за помощью к мирозданию, она наказала ему усмирить доспехи Кроноса.

— Но кем был Кронос? — спросил я его.

— Кронос был императором мира героев, можно сказать родоначальник. Их мир был уничтожен междоусобицей и перед самой гибелью, он отдал свой доспех мирозданию. Его последние слова гласили: «Лишь тот, в чьём сердце будет лишь жажда защитить самое ценное для него, сможет надеть мой доспех, любому другому одевшего его ждёт гибель!» Самое ценное для твоего предка была империя Альмары и семья, что уже у него была. Старший сын и младшая дочь. Твой предок, возглавляя объединённое войско, кстати, после этого его стали называть Владыкой, вот откуда ноги растут. Загнал все мёртвые души обратно в Тартар, а Танатосу пронзил сердце и забросил его бессмертное тело на огненную гору Тартара. Вытащить тело из этой геенны огненной, может только огненный лорд, облачённый в доспехи Кроноса. Танатос не обладал душой, поэтому переживать о том, что часть его души как-то сбежит, не имело смысла. Его сознание мироздание запечатало и превратило в прах. Вероятность того, что он восстанет, равна нулю, но тело всё ещё живо.

— Прекрасно, а теперь представь на минуточку, — проговорил я. — Что будет, если до доспехов доберётся Сакоку, а потом и до тела Танатоса. Кто тогда сможет остановить это чудовище?

— Только чудо. — ответило дерево.

— ВООТТТ! — проговорил я. — Так что лучше его обладателем стану я. Надеру зад Сакоку, и не дам ему возможность заполучит тело Танатоса. Я между прочим, собираюсь спасать мир, а не завоёвывать его или доказать кому-то что сильнее и круче всех. Я и так самый сильный маг.

— Не спорю, ты сильный, но ребёнок…

— Я не ребёнок!

— Ребёнок, ребёнок… Юный дракон. Тебе всего семьсот лет, а мне столько, что уже и не припомню… Я не могу пропустить тебя в лес просто так, ты должен доказать, что достоин. Тебе придётся пройти испытание.

— Ну, раз надо, так надо. Рассказывай правила.

— Настолько уверен в себе?

— Я не уверен, я обязан пройти испытание во что бы это ни стало, за моей спиной люди, целая империя. А ещё, самые дорогие мне люди, моя семья. Ради них я спущусь хоть в ад.

— Ну что же, ты сделал свой выбор… Начнём!

Испытания начались сразу же, меня окутал туман, и я ничего не видел. Кто, где и что творится вокруг. Сделал шаг вперёд и туман расступился, потом ещё шаг и под ногами появилась тропинка.

— Смелее, юный дракон, смелее… — услышал я голос дерева. Я кстати не спросил, как его зовут. Ну да ладно, потом.

Я продвигаюсь вперёд по тропинке, как вдруг, кто-то в тумане пробегает передо мной, и я вижу очертание маленького существа. Затем раздается звук детского голоса. Вздрагиваю от звука, потому что он очень знакомый и снова силуэт и смех.

— Она давно так не смеётся. Правда, Тогуро? — я похолодел от звука голоса, потому что точно знал, чей он… Лаура… моя первая жена, мать Милены. Медленно поворачиваюсь, и из лёгких вышибает весь воздух. Это и вправду она, всё такая же красивая, но надменная и холодная.

— Лаура? — в шоке спросил я.

— Да, муж мой, это я.

— Я уже давно не твой муж, — ответил я спокойно. — Ты давно мертва.

— Да, ты прав, мертва, — ответила она. — Но в этом виноват ТЫ!

— Я?! — возмущённо удивился.

— А кто? — всё так же холодно говорила она. Это меня всегда в ней бесило, всегда холодная, спокойная как удав и надменная.

— Ты сама потащилась в этот храм! — огрызнулся я. — Я тебя туда не тащил. Это не я бегал к любовнику.

— Что за ерунду ты несёшь? — спросила она меня, но голос дрогнул. — Я была тебе верна!

— Конечно, самой верной из вернейших жён мира. — ответил я. — Вот скажи, у меня что, на лбу написано “идиот”? А внизу подчёркнуто?

— Я не понимаю о чём ты…

— Лаура, ты всё прекрасно понимаешь. Герцог Тризар, я знал, что ты тайно влюблена в его сына и бегаешь на свидания к нему.

— Ты знал и молчал? — удивилась она. — Я была женой бесхребетной тряпки, которая не могла мне ничего сказать. Позор!

— Ошибаешься Лаура, я ничего тебе не говорил, не потому что чего-то боялся или что ещё. Мне было просто всё равно. Ты свою роль выполнила. Дала мне взойти на трон и родила мне дочь, на этом твоя роль в моей жизни была выполнена.