— Ах ты мразь… — прошипела она. — Ничего, твоя новая девка скоро тоже от тебя начнёт гулять…

— Не начнёт. — перебил её я.

— Начнёт! Вот увидишь!

— Можешь говорить, что хочешь, но я знаю, что этого не будет.

— И почему же?

— Потому что я ей верю, просто верю и всё. Она меня не предаст, истинные не предают, а любят друг друга до скончания времён. Я её люблю и верю ей, это самое главное.

— Испытание пройдено! — вдруг раздался голос дерева, и туман вокруг рассеялся. Лаура исчезла, словно её и не было. Я стоял посередине поля.

— Что это было? — спросил я в никуда.

— Испытание, — ответило дерево. — Я должен был убедиться, что твоё сердце верит той, с кем связана твоя жизнь и душа. И ты мне это доказал. Ты веришь ей окончательно и бесповоротно. А теперь иди вперёд, тебя там ждёт страж доспехов Кроноса. Пройдёшь его испытания и узнаешь, где доспехи, нет, вернёшься ни с чем.

Я поклонился и пошёл вперёд, думал, буду плутать, но стража я увидел издалека. Всю жизнь думал, что это существо просто легенда, а оказалось, что нет… Это был сфинкс… Голова красивой женщины, тело льва, крылья пегаса и хвост змеи. Чудовищная смесь, аж мурашки по коже. Подошёл ближе и оно заговорило:

— Здравствуй странник, зачем пришёл?

— За доспехами Кроноса, они мне нужны чтобы защитить этот мир.

— Ясно, — ответил сфинкс. — Что же, придётся тебе ответить на мои вопросы, а ответы, что ты дашь, приведут тебя к доспехам Кроноса, если ты на них ответишь правильно. Если же нет, то окажешься за пределами леса и больше никогда сюда не сможешь попасть.

— Хорошо, задавай вопросы. Я отвечу правильно, потому что у меня нет других вариантов.

— Хорошо… Вопрос первый: «Ввысь идёт, но не растёт. На деревья сверху взирает, но корни свои скрывает.» Твой ответ?

Я задумался…. Раз не растёт, значит это не живое… Это что-то огромное, что-то что смотрит на всё с вершины, но и соприкасается с землёй. В высь идёт… Так это же!

— Гора! — ответил я.

— Правильно, — улыбнувшись, сказал сфинкс. — Вопрос второй: «Вдаль спешу, но не бегу. Всё шумлю, сама молчу. Бьюсь о край — слёз не видать. Не проси, не двинусь вспять.» Твой ответ?

Спешит вдаль, но не бежит… Плюс ещё шумит, но при этом молчит… Оно загнано в рамки и назад повернуть не может. Время? Хм… Оно бежит и повернуть вспять его не возможно, но оно не шумит… Нет, это что-то другое. Даль, рамки, шум и невозможность повернуть назад… Знаю!

— Это река!

— Верно! Вопрос три: «Кто новым может быть и старым; кто может и расти и убывать; кто полон может быть, но не бывает пуст, кто виден лишь когда почти у всех глаза закрыты?»

Так, а это интересно… новый, старый… растёт и убывает, а ещё у всех глаза закрыты… А когда у всех глаза закрыты? Ночью, а что ночью растёт и убывает? Неужели…

— Луна.

— И снова верно! Последний вопрос: «Надену весной свой лучший наряд, зимою лишусь покрова; нагой простою — пусть другие дрожат, а к лету закутаюсь снова.»

— Дерево. — тут я сразу понял о чём идёт речь.

— А ты мудр, юный дракон! Давно никто не отвечал на мои вопросы столь правильно. Ты молодец… Ответы на твои вопросы подскажут тебе путь, иди…

Не успел я спросить ничего у этого существа, как оно исчезло. И вот как мне помогут найти доспехи эти четыре слова? Гора, река, луна и дерево… Вот как?! Потом я вспомнил фразу, которую в меня вдалбливали с самого детства:

Когда лунный лик коснётся кроны одиночного дерева стоявшего на берегу реки, гора, что смотрит в небо, откроет недра нам свои.

Точно, предок оставил подсказку, я двинулся вперёд на поиски одиночного дерева, что стоит на берегу реки. Сейчас был день, а это значит, что мне его надо найти до захода солнца… Дерево я нашёл на удивление быстро, присел под него и не заметил, как заснул…

Проснулся посреди ночи, когда луна была в зените. Повернул голову и обомлел… Гора светилась, словно её подсвечивали изнутри. Вдруг, слева раздался голос:

— Здравствуй Тогуро. Ты пришёл за моим доспехом?

— Здравствуйте, — ответил я, поворачивая голову на голос, и встречаясь с тенью. Я не могу понять кто передо мной. — Да, всё верно, а вы кто?

— Я Кронос и сейчас буду решать, достоин ли ты моих доспехов.

— И как ты будешь проверять мою пригодность владения твоим доспехом? — спросил я Кроноса.

— Очень легко, огненный лорд, — сказал Кронос. — Чем ты готов пожертвовать ради обретения этой мощи?

— Обязательно нужна жертва? — спросил я. — Или у тебя на примете есть выбор, чем я должен пожертвовать?

— Да, у тебя есть два варианта, — ответил он, и это мне не понравилось. — Первый — ты отдаёшь мне в жёны Милену.

— Мммм…. Как интересно, — сказал я. — А второй?

— Твой народившийся сын…

— Народившийся сын? — спросил я.

— Да, твоя жена жрица, носит в своём теле душу твоего сына и когда придёт время, эта душа обретёт тело. Твой сын должен стать стражем Тартара.

Я был настолько ошарашен новостью, что не заметил, что улыбаюсь! Сын! У меня будет сын! Пусть не скоро, но душа его уже живёт в теле мой малышки. Я буду папой!

— Так что ты решил? — спрашивает меня он. — Каков твой ответ?

— Знаешь, у меня есть третий вариант.

— Третий?

— Именно, я не собираюсь ни кем из своих детей и семьи жертвовать. Если цена, за обладание твоим доспехом такая, то он мне не нужен. Я найду способ, как спасти свою семью, мою империю и мир без твоей помощи! Мир такой ценой мне не нужен!

Я развернулся и собирался уходить, Ещё чего, своих детей класть на алтарь и жертвовать ради доспеха?! И не подумаю!

— Стой! — услышал я крик в спину.

— Что тебе надо? — спросил я, повернувшись к нему. — Мне не нужен твой доспех, я ушёл.

— Да стой же тебе говорят!

Я остановился, посмотрел в его сторону, а он стоял и улыбался. Правда, всё не мог взять в толк почему.

— Доспех твой. — сказал он коротко.

— Но почему? Я же ничем не пожертвовал!

— Именно по этому! Если бы ты решил пожертвовать кем-то из своей семьи, то это говорит о том, что спасти мир и других людей ты просто не способен. Пожертвовав самым близким, невозможно защитить чужую жизнь. Так огненный лорд запомни, не только Сакоку следует опасаться, но и Танатоса.

— Но Танатос запечатан, на огненной горе!

— Это правда, он не досягаем, но вытащить его оттуда можно. Если Божество решит пожертвовать собой и вытащить тело Танатоса с огненной горы, то он проснётся. Существо, которому неведом страх, жалость, любовь и ненависть.

— Но мироздание же уничтожила его разум…

— А кто мешает создать новый? Скажем, тому же самому Сакоку? Запомни, усмирить Танатоса может только огненный лорд в доспехе грома и мечом пламени ярости, что подарит тебе элементаль огня.

— Но у меня нет этого элементаля.

— Сейчас нет, жена твоя тебе добудет. Сакоку ни в коем случае не должен до неё добраться! Иначе всё пропало…

Сказав это, Кронос исчез, а я открыл глаза, и оказалось, что я спал. Мне приснилось всё! Мне приснилось, что я проснулся и разговаривал с Кроносом. Всё это просто сон. Решил, что пора искать место, где спрятаны доспехи. Я встал и тут же понял, что я стал как-то тяжелее, посмотрел на себя и понял, что на мне доспех. Он не был каким-то необычном, нет… На мне были золотые браслеты на руках, нагрудный панцирь из золота, который защищал грудь, живот и спину. Пояс и ножны, без меча…

— Странно… — проговорил я себе под нос.

— А меч тебе принесёт жена, просто дождись, тебе пора… — услышал я голос Кроноса и, шагнув вперёд, оказала прямо перед Ясоном. В лесу была ночь, а Ясно стоял перед лесом, и была середина дня.

— Быстро ты, — сказал он — Я думал, будешь дольше.

— То есть? — не понял я. — Меня сутки не было!

— Что? Какие сутки?! Тебя не было минут двадцать, от силы тридцать, но никак не сутки.

— Странно… Неужели тут время идёт по разному?

— Всё верно, молодой дракон. — ответило дерево. — Ты всё верно понял. Время в лесу течёт куда быстрее, чем в этом мире.