Достала и протянула гному двушку на проверку. Он проделал с монетой прежние процедуры и опять выдал вердикт вроде бы равнодушно, но я заметила, как у него дернулся глаз под кустистой бровью.

– А за этот сплав я дам тебе тридцать элимов. Скажи мне, мадам Дарина, а у тебя ещё много таких кругляшей?

Если бы! Я бы на Элмезе вмиг разбогатела! Как было бы прекрасно, если бы я поругалась с демоном, держа свою свинью-копилку в руках! Но, увы, история не терпит сослагательного наклонения. А ещё что-то подсказывало: не стоит класть все яйца в одну корзину. Продам гному эти три монеты, а остальные приберегу…

– Нет. Больше нет, и за жёлтую я прошу двадцать пять элимов, а за серые: сто – за ту, что побольше, и сто пятьдесят – за ту, что меньше.

Лори шумно втянула в себя воздух и плюхнулась локтями на прилавок, а гном вцепился себе в бороду.

– Ну а что такого? Чему вы удивляетесь? Всё-таки это иномирные реликвии…

Завысила цену в пять раз я намеренно. Вот просто чуйка подсказала и дергающийся гномий глаз, что стоят мои сокровища гораздо дороже, чем предложил скупщик.

И не прогадала.

Торговались мы отчаянно, чуть горло не сорвали, но в итоге я разбогатела на двести двадцать пять элимов. К сожалению, телефон и золото пристроить не удалось. Украшения отдавать за гроши было жаль, а вот мёртвый гаджет гном порекомендовал показать артефакторам. Что ж, позже можно будет запланировать поездку в их городок. Заодно и турмалины пристроить.

– Дарина! – с придыханием проговорила Лори, когда гном выдал мне два мешочка: один с элимами, а второй с разменянными на мелкие расходы эликами. – Это настоящее богатство! И я начинаю думать, что у тебя все получится…

– Кстати, о богатстве, – перебил гном, – могу взять деньги под проценты, десять в месяц – это выгоднее, чем в банке.

– Благодарю, уважаемый Скрул, предложение заманчивое, но я хочу вложить их в дело.

– Дело?! – изумился гном. – И какое же дело в нашем мире ты планируешь открыть?

– Салон красоты. К слову, Ло, нам пора действовать. После того как меня переоденем, сходим первым делом в хороший салон. В самый модный… – Я замолчала посреди фразы, потому что заметила, как гном и лесовина смотрят на меня. – Я сказала какую-то страшную вещь?

Их вид меня напугал. От волнения вновь замутило. А может, это от голода? С утра ничего не ела…

– А что такое салон красоты? – первым отмер гном.

– Это место, где наводят красоту на голове, лице и теле, – осторожно сообщила я очевидное. – Парикмахер, маникюр, барбер, депиляция, коррекция бровей… – Я все ещё надеялась увидеть в их глазах хоть проблеск понимания, но нет. Эти слова они слышали впервые. – У вас что, никто не совершенствует свою внешность?

Господи, неужели такое возможно? Это же элементарные вещи!

– Ах! Дарина! Но это же безнравственно! Мать-создательница Природа наделила нас внешностью по заслугам. Менять её – вводить в заблуждение окружающих!

Вот оно что! Значит, возможно…Да тут капец как все запущено! Чую, мне придётся очень несладко…

– И это противозаконно? – уточнила, уже прикидывая в голове альтернативный источник дохода.

Лорика от такой постановки вопроса растерялась.

– Нет, но никто не станет пользоваться твоими ухищрениями. Это у нас в обществе не принято, понимаешь?

О, ну если законом не запрещается, то шансы есть.

– Милая моя, я всё понимаю, а вот ты, видимо, нет. Природа, мать ваша, щедро наградила тебя красотой, поэтому проблемы тех, кому повезло меньше, тебя не заботят. А вот я уверена, что если смогу превратить пару гусениц в бабочек, ко мне в салон очередь выстроится.

– Идея очень оригинальная, – почесал всклоченную бороду гном, кстати, этой непривлекательной порослью тоже не мешало бы заняться. Прямо не верится, что в этом мире нет достойных специалистов. Как так можно жить? – И я готов сдать мадам в аренду помещение, у меня как раз освободилась площадь за тридцать элимов в месяц.

Лесовина ахнула и возмутилась:

– Оно на центральной площади, что ли, уважаемый Скрул?

– Почти, Лорика, почти! Около парка развлечений помнишь повозко-сервис был?

– Конечно, помню, весь вид портил!

– Вот и совет альф так решил и приказал мне найти для помещения что-то не портящее городской пейзаж.

– Да вы в себе ли? – лесовина уперла руки в бока. – Как из повозко-сервиса сделать что-то красивое?

– Ладно, за десять, но договор на три месяца и деньги вперёд, – Ло глянула на меня многозначительно, и я поняла: надо брать.

Хорошая у меня будет помощница. Сообразительная. Вон как без моего участия полдела сделала. Но кот в мешке мне не нужен.

– Хотелось бы сначала посмотреть и уточнить: есть в помещении удобства? Жить там хоть первое время возможно? – вмешалась я в диалог двух местных.

– Конечно, есть! Там же сын мой работал, неужели же я кровинушку без удобств оставлю?

Интуиция, которая решила пойти на рекордную переработку, видимо, чувствуя вину за то, что не подсказала не ругаться с Луцием, просто завопила, что это прекрасный вариант и выход.

– Хорошо. Когда можно посмотреть?

– Да хоть сейчас! – оживился гном, чувствуя поживу. Меньшой сын подежурит в павильоне, а мы сходим.

Скрул нажал под прилавком кнопку, и где-то в глубине помещения раздался звонок.

– Погодите. Мне нужно в магазин за платьем и ещё кое-какой одеждой, – попыталась я отложить осмотр помещения.

– Эм-м… Портниху вызвать прямо сейчас хотите? У меня есть на примете…

– Нет-нет, вы не поняли. Торговый центр, магазины одежды… – И тут случилось дежавю… Эти двое опять зависли и смотрели на меня, как бараны на новые ворота, и я вновь заподозрила неладное. – Нет торговых центров?

Гном с лесовиной синхронно помотали головами.

– И магазинов готовой одежды нет? Лорика, ты же говорила, что можно за элим купить платье…

– А, так это на орчьем базаре! – с облегчением стукнул себя по лбу гном. – Пойдём, он почти по пути к повозко-сервису.

– Орки шьют людям вещи? – вспомнила модников в побрякушках с корабля и приуныла.

– Да нет! Что ты! Они старьевщики. Скупают и перепродают ношеные.

Поздравляю, Дарина. Дожила! Всю жизнь работала и стремилась к благополучию, чтобы в итоге одеваться в секонде.

Остро захотелось расплакаться, но я пока не могла себе этого позволить. Вот определюсь с жильём, останусь одна и пореву вволю.

Само собой, зелёный район орков, где располагался нужный нам вещевой рынок, находился вообще ни разу не по пути к бывшему сервису. Но зато у Скрула имелась повозка и ящер, поэтому добрались мы до него быстро и с комфортом. К тому же модель местного транспортного средства, которой владел гном, кардинально отличалась от присланной советом альф – в ней имелись окна. Возможно, в порт отправили какой-то автозак для преступников, я же не знаю, что там за сообщение улетело в совет с корабля.

В общем, на этот раз я с удовольствием глазела в окно и не стеснялась задавать вопросы.

– Расскажите мне о Ракаде подробнее. Как я понимаю, парк находится в центре, значит, и помещение под салон тоже. Кто живёт в центре города?

Прикинуть, кто станет моей ближайшей клиентурой – первое, что необходимо сделать.

– Так оборотни же. Альфы и их кланы, – ответил гном.

Так, так. Значит, состоятельные граждане, но это закономерно. Важнее другое…

– А их женщины тоже должны проходить процедуру определения?

– Формально. У мадам оборотниц только один выбор – замуж.

– За оборотня или любой сгодится? – продолжала пытать я Скрула, потому что это очень важно для бизнеса – понять, как тут у них вообще с любовью обстоят дела.

– Обычно их чуть ли не с рождения пристраивают среди своих, но если варианта не нашлось, то сгодится любой состоятельный житель Элмеза.

– А если девушка влюбилась в другого?

– Бывает… Семья попытается переделать договорённости.

– А если парень не обращает на неё внимания?