Рицонни были прославленными бессменными вожаками. Их волки всегда были самыми большими и мощными. И им редко кто бросал вызов. На моей памяти за то время, что я жила здесь, это произошло лишь раз. Пять лет назад. Бедный Тим, по-моему, до сих пор не оправился от того, как дед поставил его на место. Беспощадно и с унижением.

Тогда я смотрела на это с брезгливостью, но волчица же при этом воспоминании прониклась уважением к Джейкобу. По её авторитетному мнению так и надо с выскочками. Не укажешь им на их место так и будут лезть дальше из всех щелей.

В итоге заставила себя не оборачиваться и с прямой спиной вошла в дом. Нечего разбазариваться на мелочь. Сразу прошла к деду в кабинет, зная, что по утрам он пропадает там, а после обеда уезжает в центральный офис в городе. Тихо зашла, не спрашивая разрешения и села в кресло напротив дедули, опустив глаза. Не из-за ложной скромности или стыда. Во уж нет. Скорее боялась, что волчица поведёт себя опрометчиво.

– Я удивлён, Джоди, – проговорил задумчивый Джейкоб. – Искренне удивлён, что ты вернулась. Вот уж не ожидал. Думал, ты уже где-нибудь на восточном побережье или даже другом материке. Всё лишь бы не выполнять свой долг перед стаей.

– Жаль, что ты так и не обрюхатил никого ещё раз, – съязвила, начиная заводиться. – Вторая попытка вышла бы лучше. Не то, что моя маман.

– Думаешь, я не пытался? – саркастично спросил дед. – Но твоя бабушка, моя пара, умерла, рожая Сьюзен, твою никчёмную мать. А не от истинных у нас редко рождаются дети. О чём тебе прекрасно известно.

– Но меня отдаёшь не за истинного? Лишая кого-то возможности встретить её. Или дай угадаю. Мы просто поженимся, пока меня не заделают беременной, а потом разведёмся. Таков уговор?

– А если и так, Джоди? – устало вздохнул Джейкоб. – Какой у меня есть выбор? Мой род вымирает. А всё из-за твоей шлюховастой мамаши.

– Твоей дочери, – усмехнулась. – Кровь не водица.

– Смотри на меня! – гаркнул дедуля. – И что, чёрт возьми, на тебе надето?

Ну, ты сам попросил! Я перестала опускать взгляд и посмотрела на него в упор, ощущая, как волчица злится на такое обращение. Ей? Нам! И приказывает?!

– Ты выйдешь замуж сегодня. За любого, кого встретишь первым из списка. Поняла меня? – пристально смотрел на меня Джейкоб. – А потом раздвинешь ноги и дашь ему обрюхатить себя. В течение двух лет будешь делать всё, лишь бы забеременеть. Не получится… Так и быть отпущу тебя на все четыре стороны. Вали хоть к своей матушке и её очередному хахалю. И так долго терпел, Джоди. Надо было настоять на своём, когда тебе стукнуло восемнадцать. Но я по глупости отпустил учиться с тем условием, что замуж за обычных людей даже не мечтала. А в итоге…

Дедуля грустно вздохнул. Меня же разрывало надвое. С одной стороны волчица пребывала в бешенстве, а я же… Мне его жалко было. Несмотря на всю эту грубость, я знала, что в глубине души он меня любит, просто… Ну что ему было делать? В клане нет больше похожих на альфу. А бета слишком слабые и скоро, если с ним что-то случится, нас подомнёт более сильная стая, сделав своими сучками. Им же отойдёт и бизнес по праву старшинства.

Я сама пошла в Высшую школу бизнеса, потому что мечтала, что смогу хоть так помочь. И училась ведь усердно, работала, чтобы практику иметь… И кому это всё надо? Деду не нужен наследник в бизнесе. Ему нужен сильный альфа.

Но это я, а вот у волчицы было другое мнение. Она была в ярости. Ей, Рицонни с истинной парой, предлагают какое-то дерьмо! И прежде чем я успела перехватить контроль, она вылезла наружу и зарычала возмущённая раскладом, предложенным дедулей. От неожиданности Джейкоб подскочил и уставился на меня, приоткрыв рот.

– Какого… Джоди?! – воскликнул дед.

– Вызов! – прорычала волчица, чуть ли не капая слюной на дорогущий ковёр. Вот какого лешего эта припадочная делает? И почему контроль принадлежит ей?!

– Теперь они будут знать, что против силы всегда может найтись и другая сила!

– Как пафосно… Вообще-то я и драться толком не умею, но тут уж спасибо моему неуравновешенному характеру: когда я по-настоящему зла, могу вообще всё.

– Джоди?! – повторил ошеломлённый дедуля. – Ты смогла обернуться?

Он то ли не верил, то ли обрадовался. Скорее всё же второе.

Но волчица вместо того, чтобы успокоиться разошлась не на шутку.

Зрение снова раздвоилось, и Джейкоб ахнул при виде огромного волка уничтожившего кресло, в котором я сидела, в щепки. Как ни пыталась утихомирить упрямицу, ничего не получалось. В её, то есть нашей, голове так и звучали слова деда о том, что нас выдадут за первого встречного и заставят с ним спать. Мы только ночью сбежали из одного капкана, а тут нас принуждают добровольно залезть в другой.

Как я не уговаривала её вернуть мне контроль, она только рычала и скалилась.

– Тихо, девочка, тихо, – дедуля вскинул руки наверх, показывая, что не представляет угрозы.

«Вызов», – чётко прозвучала в голове команда, отдающаяся эхом.

Чёрт! Теперь точно не отменишь ничего. Это был приказ беты и его услышали все в клане. Дверь распахнулась, и сюда залетел бета деда Алан, застывая на пороге и открывая в удивлении рот.

Ну, вот что волчица творит! Она же ещё совсем ребёнок! Ещё несколько часов назад за хвостом гонялась. Хорошо, что ещё деревья и гидранты не метила. И на том спасибо!

– Альфа? – Алан вопросительно покосился на Джейкоба, обходя меня по максимально отдалённой траектории. – Что происходит? Мы услышали вызов. Кто это?

– Это Джоди, – произнёс вожак, с восхищением рассматривая меня. – И вы услышали верно. Кажется, моя внучка претендует на моё место. Собери людей во дворе.

– Ты уверен? – с сомнением переспросил бета.

На этот вопрос вполне определённо ответила моя волчица, низко зарычав в его сторону, от чего его даже немного пригнуло к полу.

– Выбора нет, – ответил задумчивый дедуля. – Дело сделано и теперь надо проучить девчонку. Вернее волчицу. Молоденькая ещё. Пусть знает своё место.

Я оскалилась и теперь эмоции негодницы завладели и мной. Пр-р-роучить? Вот уж нет.

Развернувшись, быстро помчалась на улицу, где обычно решались такие вопросы и начала расхаживать из стороны в сторону, выказывая нетерпение.

Вокруг начал собираться народ, но мы с волчицей не обращали на них внимания. Я нервничала. Джейкоб имел за плечами столько опыта! Нас же растопчут и порвут в клочья! На мою панику волчица рыкнула на меня с недовольством. Проигрывать она не собиралась.

Через несколько минут, когда здесь уже собрался почти весь клан, смотревший на меня огромными глазами, появился дед, подходя ко мне.

На ходу он сразу обратился. Я думала, что может вид огромного чёрного волка напугает мою упрямицу, но нет. А когда он встал почти вплотную к нам и выпрямился во весь свой немалый рост, с восторгом поняла, что мы почти одного размера. Может я на пару сантиметров ниже, но не больше. Хотя опыта мощь, конечно, не отменит, но гордость за себя присутствовала немаленькая.

«Ты уверена?» – всё же спросил дед. – «Ради тебя я мог бы забыть об этом инциденте. Ты ещё молода и… глупа».

Вот зачем он это сказал? Даже если это правда, но зачем дразнить голодного волка? Разве только, чтобы подначить специально. Тоже мне вожак. В ответ волчица снова зарычала, а Джейкоб воспринял это за ответ и кинулся на меня, целясь в горло под одобрительные выкрики соклановцев.

– Сделай её, Джей!

– Пусть пустышка знает своё место!

– Заставь жрать грязь!

Так мило с их стороны! Всегда знала, что они верят в меня. Но сейчас надо полностью сосредоточиться на происходящем, не отвлекаясь на поддержку клана. В последний момент успела отскочить и даже цапнуть дедулю за ногу. Клан шокировано замолчал. Я, кстати, тоже была весьма удивлена, а вот волчица наоборот сосредоточена и на этот раз сама повторила трюк вожака, пытаясь вцепиться в его холку. Мы успели только куснуть в бок и нас отбросили на пару метров резким ударом. Затем кинулись к нам с целью добить, пока пытаемся прийти в себя от падения.