Блондинка тяжело вздохнула и буркнула мне:

– Ладно уж, иди на распределение. Эклеши такие дотошные! Но сразу от дракона – к ректору! А потом уже за формой и учебниками! Я тебя подожду!

Я хотела было спросить, кто такие эти эклеши? Если местные драконы, то я о таких даже не слышала. Но тут вдруг раздался стук о стекло, и мы все повернули головы, а я тихо застонала.

По ту сторону стеклянной стены в стекло с завидным – и немного пугающим упорством – колотилась… Щётка.

Да-да, моя метла марки «щётка-1929», – Маргарита я или нет? – по имени Щётка тоже захотела на Террасуот.

Можно было, конечно, одним махом отомстить ей за все выкрутасы, к тому же по сравнению с террасуотскими производителями мётел, один sirocco чего стоит, – наши земные мётлы, мягко говоря, проигрывали, но… рука не поднялась оставить вредину, к которой за столько лет прикипела душой и сердцем, дома.

И вот теперь ещё и метла на мою голову!

Эдак к тому времени, что дойдём, наконец, до «распределительного дракона», за нами прибудет целый караван.

Адепты в квадратных шапочках не спешили расходиться, с интересом наблюдали за открывшимся их глазам, представлением. Одна молоденькая адептка успела даже осторожно погладить Кристера по блестящим зелёным, с красными прожилками, листьям на макушке и мандрагор состроил такую жалобную рожу, что котик из Шрека нервно переминается в стороне. Девчушка посмотрела на меня с неодобрением, и я чуть не искрошила зубы в пыль. Не хватало ещё в первый же день прослыть «мандрагоромучительницей».

– Очень скандальный багаж у вас, – неодобрительно покачал головой Аш-Шарх’Ан и погрозил Щётке фиолетовым пальцем с крохотным копытцем вместо ногтя.

Метла тут же принялась биться в стекло с ещё большим энтузиазмом.

К зевакам присоединилось ещё два нага с золотыми чешуйчатыми хвостами и в странных головных уборах, сильно напоминающих короны.

Блондинка Ираида наморщила нос и посмотрела на меня вопросительно. Адептка факультета телекинез явно не могла взять в толк, почему новенькая не может приструнить свою метлу. И вот как объяснить им здесь, что для меня Щётка – не просто средство передвижения, но и, не побоюсь этого слова, подруга? И она сейчас нервничает. Мир новый, со мной разлучили… Понятно, что поведения метлы я не одобряла, но ведь и понять её можно! А может, это особенность анимага, коим являюсь. Моя магия позволяет не понимать, но чувствовать других существ. До последнего времени я даже этим гордилась. Пока не получила приглашение в Академию Пси, где во главе угла стоит управление реальностью с помощью разума, и, как следствие, трезвый, холодный расчёт…

– Хочешь искупить вину? – мрачно обернулась я на Кристера.

Мандрагор тут же перестал изображать из себя обиженного и бодро отрапортовал:

– Ритка! Да я… Я ж всё, что угодно, я… Ты ж не злись, а? Ну как мне было его одного оставить?!

Из коробки донеслось покряхтывание. Чудо-Юдо был полностью согласен с мандрагором. Вредины они оба.

– Отшвартуй Щётку в кампус, – сказала я. – И избушонка. Нечего караваном за мной ходить. Так мы до вечера проползаем.

– Мы ещё и форму за тебя получим! И учебники! – горячо заверил мандрагор.

Надо же, какие мы послушные. Впрочем, ну хоть какая-то польза должна от него быть!

Но я не была бы ведьмой, если б не добавила мстительно:

– Каспер с вами пойдёт. Он за старшего.

Кристер, который явно намеревался разжиться по дороге в кампус «поливом», – тьма его знает, где он всё время его находит, ведьмин корень в этом смысле что тот свинтус, что выискивает трюфели, у него нюх, – тут же скис. Да-да, с котецким не забалуешь.

«Ритка, имей ввиду, я против того, чтобы оставлять дракона тебе одной на растерзание! – заявил по ментальной связи Каспер. Слава тьме, не стал спорить со мной на публике. И так позору не оберёшься. И, не дожидаясь, пока я, потеряв терпение, рявкну что-то ругательное, поспешно заверил: – Но всё сделаем в лучшем виде!»

– Ну, и куда нам дальше? – жизнерадостно, насколько могла, поинтересовалась я у слоника. – Где обитает ваш дракон?

Тот проводил взглядом удаляющуюся кавалькаду, за которой, к счастью, увязались и любопытные адепты и ответил степенно:

– Пришли мы, госпожа. Вот, на элеваторе дальше следуйте вы. На самой верхней башне Академии Пси дракон обитает. На то он и дракон.

Я кивнула слонику и блондинке и шагнула в кабину лифта с прозрачными стенами.

Нет, я, конечно, готова была удивляться, удивляться и ещё раз удивляться, – что и неудивительно, учитывая новое место учёбы, но…

Чего только в голову ни шло, пока мчалась ввысь в лифте с прозрачными стенами. И что дракон этот их академический – какой-то хитрый магический артефакт со встроенной системой сканирования пси-магии в ауре, и даже такая чушь, что так адепты своего ректора величают. В общем, после фиолетовых слоников со стрекозиными крылышками я ожидала чего угодно.

Но это и правда был дракон.

Фиолетовый. С золотыми рогами и золотым панцирным брюхом. С совершенно великолепными крыльями, которые он с хлопком расправил при моём появлении. Крылья были увенчаны золотыми щипами, а изнутри оказались алыми, отчего показалось, что за спиной волшебного существа распахнулся плащ с алой подбивкой.

Сидел дракон на крохотной приступочке из голубого мрамора перед нефритовым домиком, очень похожим на кукольную пагоду и сам был… крохотным. Размером, примерно, с чихуахуа. Да-да, ту самую собачку с выпученными глазками, пятьдесят процентов которой, по мнению Каспера, составляет ненависть, и ещё пятьдесят – дрожь.

Но фиолетовый дракон не дрожал и вообще держался очень величественно и горделиво. А встретившись взглядом с круглыми, чуть навыкате, глазами (чёрт меня дери, ещё одно сходство с чихуахуа, совершенно в данной ситуации неуместное!), я сразу поняла: передо мной не просто магическое существо.

Передо мной древнейший Разум.

Именно Разум, с большой буквы.

Разум, видевший сотворение мира, а может, и принимавший в сотворении самое непосредственное участие…

Из пурпурных, чуть навыкате, глаз дракона меня разглядывала сама Вечность.

– Подойди, дитя, – позвал дракон рокочущим басом, неожиданным для такого крохотного существа и я, подчиняясь, приблизилась на подкашивающихся ногах.

Оказалось, что перед приступкой, на которой расположился дракон, покоится красная бархатная подушка с золотыми кистями, на которую я, не дожилась приглашения, бухнулась, потому что ноги совершенно не держали, а все мысли, вообще все, разом покинули голову, отчего возникло ощущение, что на плечах у меня воздушный шарик.

– Не впервые видишь магическое существо ты, удивлена так почему? – вполне миролюбиво пробасил дракон, причём располагал он слова в манере фиолетового слоника.

– Честно? Мне и в голову не пришло бы назвать вас существом, – пробормотала я. – Кто вы?

– Суть видишь ты, хорошо это. Хранитель я. Разум здесь храню.

– А как вас… как к вам… обращаться?

– Драконом просто зови меня, как и все зовут. Не может у истинного разума имени быть. Ибо имя любое ограничение есть, а Разума природа – бесконечность.

– Вы говорите, как… – я запнулась. Вряд ли «фиолетовых» здесь зовут слониками.

– Как эклеш, – подсказал дракон.

Точно! Я уже слышала это слово! Сперва от слоника, потом – от блондинки! «Эклеши такие дотошные» – сказала она, а слоник жаловался, что мой багаж убегает от эклешей! Вот, значит, как они зовутся!

– Точно, точно, – кивнула я.

И меня вдруг осенило:

– Так вы – коренные жители Террасуота, да? Вы жили здесь ещё до того, как Кощей с Шехерезадой прибыли?!

– В наблюдательности и гибкости ума не откажешь тебе, – вежливо ответил дракон и добавил: – Люди тоже жили здесь, но немного их было, и магии не имели они. Тот, кого Кощеем зовёшь, магию принёс им и этим в веках прославился.

– А вы, – я облизала пересохшие губы, – были не против?