— По морде? — нарисовался рядом Каисси, — по твоей, что ли?

— Именно, — скривилась я.

— Кому это так свезло? Ему? — ткнул он в сторону потерявшего дар речи механика.

— Нет, ему не по чину. Папаша его постарался. Но он присутствовал, поэтому в курсе.

— Что ты задумала? — оценив выражения лица Шикона, тораи явно заподозрил неладное. — Опять башку демонам в пасть совать будешь?

— Попробую связаться с сидами прямо отсюда, если выйдет. Это стоит любого риска, не находишь?

— Стоит, — согласился тораи. — Помощь?

— Нет, я сама все сделаю. Просто в случае чего, постарайтесь меня вернуть. Он знает как.

Шикон, наконец, начал дышать и в очередной раз кивнул. Типа, да, знает.

— Тораи, даешь добро на белую?

— Отсюда? — лицо у него стало почти как у механика.

— Да.

— Ну… пробуй, — согласилось в конце концов начальство.

— Начали, — резко скомандовала я, боясь все-таки передумать. И тут же провалилась в магию камня, казалось, лишь того и дожидавшегося.

Да, это было много мощнее Феннена, но… ничего нового принципиально. Должно сработать, хотя, похоже, выйдет что-то совсем экзотическое. Плевать! Главное, чтобы все-таки вышло! И я аккуратно слила силу камня со своей, как делала это в святилище. А потом, используя кристалл как опору, позвала, готовая перекидывать ответы на Каисси:

— Всем, кто слышит. Белая тревога! Оркэ!

И получив в ответ несколько растерянных ругательств вперемешку с нечленораздельными воплями, поняла — получилось-таки! А потом эту бестолковщину разом пресек Дарэль:

— Всем молчать и не мешать! — и обращаясь уже прямо ко мне, — Инна? Но как?..

— Неважно, потом, — перебила я его, — Сейчас объявляй по форту белую. Извини, тораи, но тихо не вышло, мы все-таки засветились. И по вашу душу уже скачут оркэ. Мы их видели. Голов двести, не меньше. Готовьтесь принимать. Прорыв будет со стороны угольных шахт, горняки вам покажут куда мы ушли.

— А вы как?

— Пока в порядке.

— Осторожнее там. И ждем с вестями.

— Будем. Удачи! — успела кинуть на прощание, и тут же очнулась. От звона пощечины.

— Кто бил? — на этот раз в себя удалось прийти быстро, вытащили меня вовремя и без лишних последствий.

— Я, — потер ладонь Каисси, — сама же сказала — гноменку не по чину.

— Доволен? — поинтересовалась я, глядя на его действительно довольную морду.

— Угу. Давно мечтал.

— Даже не сомневаюсь.

— Но… как? Как такое удалось? — сменил он тему.

— Да вот удалось как-то. Кстати, — я повернулась к Шикону, — кто-то из ваших тоже услышал, не поняла правда, кто именно.

— Н-да… — озадачилось начальство. — Кому другому не поверил бы, но от тебя всего можно ожидать.

— Ладно, тораи, похоже, больше нам здесь ловить нечего. Идем домой?

Он кивнул и унесся командовать возвращение. Надеюсь, триумфальное. По идее, стальные должны теперь без особого труда справиться с этой внезапно нагрянувшей стаей и расчистить нам обратный путь. Все равно ничего другого не оставалось. Как и сказал Свадрин, идти в обход — чистое самоубийство, в боковых штольнях крепи точно не выдержат, если мы туда сунемся. Лишь бы зеленые нам еще и центральный проход не завалили, а то вон как шустро мимо нас рванули. Надеюсь, хотя бы в опасном месте притормозят…

Глава 26

И возвращение действительно получилось именно таким: триумфальным и запоминающимся. Особенно мне запомнились совершенно одинаковые взгляды Тавеля и Вессаэля, оказавшихся в первых рядах встречающих. Было впечатление, что они уже бросили между собой жребий, кому первому выпадет счастье меня прибить, но почему-то не сошлись на результате. И когда только приехать успели? Спасители, ммать. Чего, спрашивается, им на Лесном не сиделось? Может, безопаснее было оставаться поближе к оркам? Хотя эти двое меня и там достанут. Что им те орки?

Вернувшихся из плена горняков встречали куда радушнее. Сьеррин и глава стальных попытались было сразу, прямо в караулке на переходе взять их в оборот с расспросами, но наткнулись на гранитную стену в лице Балайета:

— ПотЕрпите. Дайте людям в себя прийти, изверги. Они еще от орочьх издевательств не отошли, а тут уже вы в очередь. Завтра! Не раньше.

И ловко прикрыл от разгневанных данов отступление своих людей по домам. Сидя на низкой лавке рядом с таким же измотанным Каиссси, я с завистью смотрела, как бывшие пленники, в окружении родственников и друзей, один за другим расходятся по разным коридорам. Последним слинял Балайет, сделав мне на прощанье ручкой. Дверь за ним с глухим стуком захлопнулась, оставив данов на стороне сидов в одиночестве. Массуэ тораи тоже прикрыл отступление своих, потихоньку отправив Натэссиля и Итиэль отдыхать. Меня же прикрывать оказалось, увы, некому. Хотя вдохновленная примером гномаэ, и я попыталась отвертеться от немедленной беседы с обоими своими наставниками:

— Вессаэль, между прочим, я тоже устала. Давай разбор полетов все-таки отложим?

Сьеррин даже рта открыть не успел, как вмешался Тавель:

— Инна, а ты про присягу мне не забыла?

— Помню, — отозвалась я хмуро.

— Тогда встала и пошла в кабинет Дарэля! Сейчас!

Показалось, что Вессаэль при этом здорово позавидовал стальному, но зависть я тут же пригасила:

— Пойду. Только не сейчас, а через полчаса.

— Инна!

— Что Инна?! Я почти сутки не жравши, не говоря уж про все остальное. Вы хотите от меня что-то вменяемое услышать или матюки? Дайте в себя прийти! Каисси вон сначала пытайте, он мужик, он выдержит. А моя очередь, чур, вторая.

И пока тораи охреневал от такой подставы, а Тавель от такой наглости, быстро смылась. Да, передышка мне сейчас была жизненно необходима. И вовсе не на обед, конечно. Главное, это суметь собрать в кучу силы и нервы, чтобы снова начать разговаривать с Вессаэлем более-менее нормально, без надрыва. Хотя бы с виду. Для меня это сейчас было ой как непросто, особенно если предварительно как следует не настроиться. На железные нервы я не претендовала никогда, а уж после нашего незабываемого выяснения отношений тем более.

Получаса мне хватило не только чтобы вымыться и перекусить, но и морально подготовиться, продумав линию обороны. Поэтому к кабинету кани тораи я шла собранная, решительная и заморозившая все чувства до состояния ниже нуля. На входе столкнулась с Каисси, выползавшим оттуда после общения с любознательным начальством, но хватило его только на то, чтобы показать мне кулак. В ответ я отмахнула неприличный жест, сильно популярный у золотых, с удовольствием посмотрела на его перекошенную морду и закрыла за собой дверь.

Самого кани тораи в кабинете не было, наверное, он все еще разбирался с последствиями орочьего прорыва где-то в дальних коридорах, поэтому беседовали мы втроем: я и двое моих учителей. Но в самом дальнем углу тихо сидел и старательно сливался с мебелью… Суинни. Сюрприз! Его я сегодня еще не видела. Впрочем, за весь разговор он не издал ни единого звука, как приличной мебели и положено.

Говорил в основном Вессаэль, а стальной больше слушал, по привычке ровняя ногти кинжалом и лишь изредка подкидывая короткие реплики. Кстати, у него эта привычка все время крутить в пальцах какую-нибудь железяку жутко смертоносного вида смотрелась очень естественно. И на удивление органично.

— Насколько понимаю, про рейд в целом рассказывать не надо. — Я бестрепетно (надеюсь) встретила взгляд сьеррина, усаживаясь в кресло напротив. — На эту тему вы уже выдоили Каисси, так?

Но ответ пришел не от него, подтвердил, что все так и есть стальной. Вессаэль же продолжал молча меня рассматривать, явно что-то про себя прикидывая. Пока не встрепенулся:

— Ты лучше сразу про свою дальнюю связь рассказывай. Что это вообще было?

Ф-фух… Мне удалось, наконец, расслабиться. Значит, и он решил забыть о нашем прояснении отношений и общаться как раньше. Прекрасно.

— Это было стрррашное колдунство гномаэ. — Я коротко глянула в сторону барда и убедилась, что тот оценил. — То на чем оно, похоже, держится. Мы вышли к источнику их силы. И вашей, скорее всего, тоже. Камень, что мы видели, действительно запредельно сказочный даже для этих островов, и думаю, связь это далеко не все, что он может дать. Просто нам именно это было нужнее всего, вот он и сработал так.