— Нет, — сьеррин почти неуловимо для глаз оказался около двери и напрочь перекрыл мне выход, — никуда ты не пойдешь.

— Прекрати! — не выдержали у меня нервы. — Гворсов больше нет, оркэ пока тоже, а что еще здесь может со мной случиться?

— С тобой могут случиться даже тараканы, — не повелся на мою демагогию дан.

— Не случатся, я все-таки не ребенок. Если дело дойдет до тараканов, так это я с ними случусь. И даже если тут найдутся еще какие злобные хоббиты — придете и покрошите мелко, благо недалеко, даже «телефон» достанет.

— Но…

— Без «но». Вессаэль, ты же видишь — проблема слишком серьезная и решать ее нужно быстро, до того как Совет соберется. Впрочем, если у вас есть предложения получше — с удовольствием выслушаю и подчинюсь. Нет? Тогда подвинься!

Тот лишь демонстративно дернул плечом, но от двери отошел. И под напряженными взглядами шести пар глаз я в третий раз пошла к гномам. Одна. Охренеть! Три раза подряд развести данов на одно и тоже — фокус тот еще. Только напрягались они зря, в этот раз действительно ничего не случилось. Ну, почти. Если не считать очередного морального потрясения меня. Впрочем, по порядку.

Долго убеждать мастера пролоббировать в своем Совете принятие помощи от данов не пришлось. Все-таки Балайет дураком не был, прекрасно понимал, где они все окажутся в случае удавшегося прорыва. А если вспомнить, что не случись здесь сегодня ушастых, орков могли бы и не удержать… Короче, он-то согласился, но были еще и другие.

«Очень уж большие упрямцы сидят у нас в Совете, — сокрушался мастер, — найти бы аргументы, которые наверняка заставят их согласиться. А то ведь эти замшелые пеньки все припомнят — и тех, кто виноват в том, что оркэ вообще появились, и тех, кто не откликнулся на призыв о помощи в первый раз, и тех, кто имел наглость договариваться с гворсами за их спиной — короче, данам твоим мало не покажется. А вот до главного дело уже не дойдет». Но все же он постарается. Очень постарается.

В общем, с этим разобрались быстро и к всеобщему удовлетворению. Второй вопрос — о том, к кому конкретно обращались за помощью раньше, тоже решили быстро, но на этот раз без удовлетворения — гномы этого уже просто не помнили. Осталось третье — вопрос с галереями, из которых лезли орки:

— А откуда взялись эти подземелья? — поинтересовалась я, не ожидая подвоха. — Что там вообще?

— Дом драконов, — спокойно выдал Балайет.

— Чей?

— Драконов. Там мы получили от них Фэннен и Камень Пути.

— Ммать! Нет, ну вот как чувствовала — эти твари еще вылезут где-нибудь. Будто без них было мало экзотики. Ладно, мастер, рассказывай уж.

— Но… — почти смутился он, — это все.

— Как? — вытаращилась я на него. — И это все, что вы помните? О своих собственных драконах? А еще про данов говорили…

— Не заводись! — осадил меня Балайет. — Если тебе оно нужно, можно поискать в Истинно Первых Бэрах. Хотя бы легенды там наверняка остались. Попроси своих снять с них заклятия.

— Просить не обязательно, теперь я могу это сама.

— О, — обрадовался он, — а обратно наложить?

— Наложить любое заклинание гораздо проще, чем снять. Так что, да, могу.

— Так зачаруй тогда обратно, что в прошлый раз открыли, когда искали про пропавшего Хранителя, а то мне мастера уже всю плешь проели.

— Кстати, все забываю спросить, а что ты там нашел?

— Да ничего, — отмахнулся Балайет.

— Как, совсем ничего? — моему удивлению не было предела. — Это о таком-то событии?

— Ну… почти, — замялся он в ответ.

— Ага, тогда с этого места поподробнее.

— В общем, есть там одно коротенькое упоминание о том, что на Хрустальный Остров перед катастрофой он отправился в сопровождении одного мага из воздушных, Сииргеля, кажется, и там погиб вместе с остальными…

— Погоди, погоди, — насторожилась я. — А дословно можешь? Так, как оно было написано.

Он поднапрягся, и вспомнил. Дословно. Я замерла в предчувствии. Будто держала что-то очень важное буквально за хвост…

— Не пойму, ну чего ты всполошилась? — сбил меня с мысли мастер. — Разумеется, он должен был уйти с даном, а как иначе гномаэ попасть на другой остров? Что странного-то?

— Балайет, — заворожено проговорила я, — странно то, что этот самый Сииргель благополучно прожил после того еще полторы тыщи лет и почил в бозе лишь пару месяцев назад. Совпадение исключено — у данов одинаковых имен не бывает, ты это не хуже меня знаешь. То есть получается, на Хрустальном во время катастрофы его не было. Так, может, и этого вашего Хранителя…

Да! Вот оно! Я ухватила, наконец, мелькнувшую мысль и застыла выпучив глаза и сделав гному знак молчать, чтобы опять не сбил. А через пару минут сказала:

— Ну точно! Вот так ваш Меч Пути и попал в тот мир, где я его нашла. Его туда Сииргель выкинул, он всегда баловался с измерениями не меньше Вессаэля. Только зачем? И что на самом деле случилось с Хранителем?

Я глянула в лицо вконец опешившего мастера, и поправилась:

— Хотя, если подумать, вопросы глупые. Хранителя, конечно, просто убрали, чтобы не мешал. Например, банально, без затей убили. Но вот зачем?.

— Убили-и?!! — взревел гномаэ, внезапно обретая дар речи. — Эти крысы ушастые просто убили нашего Хранителя? Без затей?

— Балайет, прекрати! — мой тон стал предельно жестким, ничего другого просто не оставалось. — С того времени прошла уже куча столетий, и между прочим, ваш нынешний Хранитель тоже из этих самых крыс. Значит, так было предначертано, и уверена, уж ты-то с Судьбой спорить не будешь.

Этого ему, как ни странно, хватило, рычать он перестал, но глядел все еще волком. Действительно, брякнула я об этом не подумав, и как бы оно нам теперь боком не вышло, если мастер поделится сведениями с остальными… Эх, дура чертова! Но теперь оставалось только срочно менять тему:

— Мастер, сейчас мне нужен полный текст вашего пророчества, причем в самой ранней, наименее искаженной редакции. Чует мое сердце, или подсказывает мне мой дар — без него здесь не обошлось. Скорее всего, именно в нем было что-то, заставившее кое-кого из данов всполошиться и пойти на крайние меры. Вот почему морские так серьезно отнеслись и к предсказанию Видящего. И, похоже, именно это они искали у гворсов в сидах!

— Инна, в пророчестве о Мече Пути ничего о данах нет. И вообще, оно было сделано позже, — напомнил уже пришедший в себя Балайет.

— Точно, — пришлось согласиться с ним, — но тогда… Тогда должно быть еще что-то. Обязательно! Поищи, мастер, и поищи хорошо, ладно? Боюсь, мы даже не подозреваем еще, насколько все серьезно. Волоки сюда эти ваши истинно первые писания, я поснимаю с них заклятия — сколько смогу. И пожалуйста, ищи! Ох, чую я — что-то будет. На что-то очень важное мы сейчас натолкнулись.

Балайет, проникнувшись не на шутку, рысью унесся за книгами, а я, не находя себе места от нетерпения, принялась метаться по кабинету. Подошла к полке, на которой стояла шкатулка с моими камнями, откинула крышку, глянула, захлопнула обратно. Наткнулась на нириэ, скромненько пристроенную рядом. Интересно, гномам-то эта доска зачем? Что они на ней читают? Впрочем…

Я задумчиво повертела на пальце кольцо с гранатом, недавно отданное обратно Вессаэлем и поняла — кажется, чтобы скоротать время, здесь найдется занятие поинтереснее, чем грызть пальцы. Давно уже пора было посмотреть, что за песня записана в этом кристалле, а руки вечно не доходят.

Сказано — сделано. Я вложила перстень в углубление на доске и приготовилась сделать несколько жестов, активируя ее. Но этого не понадобилось — сквозь переплетения древесных волокон сами собой проступили светлые руны. Надо же, а я и не знала, что бывают нириэ, зачарованные «на автомат». Интересно, интересно… А затем в комнате зазвучал торопливый, сбивчивый бас, и от слов, которые он произнес, у меня волосы встали дыбом. Вот вам и «песня». Спели так уж спели. Только вот певцом оказался вовсе не дан.

Это было донесение Совету Мастеров от их лазутчика на Хрустальном, отправленное перед самой катастрофой. Неизвестно какими путями гуляло оно по свету, пока не попало в это кольцо, но Вессаэль в очередной раз оказался прав — не зря я так в него вцепилась, едва увидев. Опять судьба толкала меня под руку, не иначе!