А потом пошли гости. И пошли, и пошли, и пошли… «Маленькая домашняя вечеринка», как выяснилось, была рассчитана персон на пятьдесят, не меньше. Интересно, какова ж тогда большая? И как-то вдруг понятно стало, для чего барду такой огромный дом со всей этой роскошью внутри. Большинство приглашенных ей вполне соответствовали — самый цвет местной богемы. Махровый. В глазах рябило от изысканных вышивок, изумительной работы украшений и вычурного оружия.

Поначалу я растерялась, неожиданно оказавшись в центре внимания столь блестящего во всех смыслах общества, но потом поняла — надолго моя персона никого здесь заинтересовать неспособна. А потому успокоилась и даже стала получать удовольствие от всей этой суеты, столь нетипичной для данов. Солнечные, похоже, действительно были здесь оригиналами. Или это Суинни собрал у себя совсем уж раритеты?

Вооружившись кубком медового напитка и вызывая этим непривычным для данов жестом зависть кое-кого из гостей, я неторопливо слонялась по комнатам, улавливая обрывки песен, разговоров и довольно-таки ядовитых шуток. Иногда пересекалась с Суинни, Ассилем или Равенелью, которые немедленно начинали представлять меня очередной порции гостей. Я послушно раскланивалась, и тут же, каюсь, забывала имена большинства из них. В общем, мирно, потихоньку, никого не трогая, наслаждалась себе жизнью, пока не услышала за спиной:

— О, а вот и наша маленькая дикарка.

Обернувшись от неожиданности, увидела совершенно незнакомого типа, разглядывавшего меня в упор. Что ж, в такие игры мы тоже играть умеем, и я принялась рассматривать его не менее вызывающе.

Красавец, ничего не скажешь. Действительно очень красив, даже для дана. Высокая, как-то по-особенному изящная фигура, чем-то напоминающая Тавеля, яркое золото роскошнейших волос, пронзительно голубые глаза. Слишком слащав, на мой вкус, но у меня он всегда был излишне оригинален. Уверена, большинству такие как раз нравятся.

— Не припомню, что бы нас представили друг другу, — выдала я с самым невинным видом, — так же, как не припомню, что бы меня кому-то продавали.

— Э-э?.. Неважно, — лениво отмахнулся дан, и продолжил без всякого перехода. — Говорят, человеческие женщины меняют любовников каждый день. Много у тебя их было?

Та-ак… Я скорее озадачилась, чем разозлилась. Это что вообще?

— Ну что вы, лаэд, — ответила я хаму с приторной вежливостью, — мы слишком мало живем, чтобы соперничать в этом с такими, как вы. Такими озабоченными, в смысле.

Дан моргнул, но поскольку ему продолжали улыбаться, решил, что просто опять чего-то не понял. Или я не поняла. В общем, намек до него не дошел, и он храбро продолжил наступать на грабли:

— Но теперь-то ты быстро не оставишь нам ни единого шанса. Могу я предложить свои услуги? Вдруг мы сможем друг друга чему новенькому научить? — Похоть в его глазах, шарящих по моей груди, причудливо примешалась к презрению.

Ну что ж, сам напросился… Я перестала изображать паиньку и позволила злости просочиться в голос:

— Это вряд ли. Учить идиотов — только время тратить, а у меня лишнего нет. Не интересуешь.

А затем аккуратно обошла охреневшего дана и двинула в сторону Суинни. Под одобрительными взглядами гостей, оказавшихся достаточно близко, чтобы услышать разговор — похоже, красавчика здесь не слишком любили. И почему это меня не удивляло? Впрочем, веер силы назад я все-таки бросила. Так, на всякий случай. А то кто его знает?

Дан за спиной дернулся в мою сторону — неужто дошло? А через секунду дернулся обратно, сделав вид, что меня вообще не существует. Надо же, а ведь не дурак все-таки. Может, решил поквитаться позже? Что ж, будем иметь ввиду…

— Кто это? — я глазами показала барду на голубоглазого милашку.

Он кинул единственный косой взгляд, и кисло скривил губы:

— Это Кэрлинн, родич нашего Ассиля.

— Морской?

— Да. Интересно, а с кем он сюда притащился? Я его точно не приглашал. Связываться не советую — редкостная жаба.

— Спасибо, но я уже, — пришлось покаяться в содеянном.

— Когда только успеваешь? — усмехнулся солнечный.

— Не угадал. В данном случае заслуга не моя. Этот… жаб сам пришел.

— Да, — Суинни слегка задумался, — похоже, здесь и правда дело не в тебе. Тычок был в сторону Ассиля, у них там старые счеты. Потом расскажу подробнее.

— А почему не сейчас? Самое мило дело на вечеринке — сплетничать о присутствующих.

— Хм, ты к этому так относишься? — дан задумался совсем.

— Хватит мыслить, колись уже, должна же я знать, за что страдаю.

— Ну, если коротко, — разговорился наконец бард, — то у них там конфликт… эстетического плана, скажем так. После того как Ассиль вернулся из школы стальных, Кэрлинн вдруг перестал быть первым красавчиком на Морском, что его почему-то расстроило. Стррррашно. Началось с этого. Прочее уже мелочи, и расскажу я тебе о них точно не сейчас. Позже.

— Расскажи уж, сделай милость. А заодно расскажи и об остальных, кто имеет зуб на вас, и у кого может возникнуть желание передать вам тычок через меня. Впрочем, по сегодняшнему поводу можно не расстраиваться — навтыкало это чудо разве что себе.

— Н-да, — хмыкнул бард, — вижу, ты не скучаешь. Но извини, я сейчас…

И он нырнул в нарядную толпу, догоняя кого-то.

Похоже, обо мне здесь не слишком-то беспокоились, полностью доверяя моему благоразумию. Вот и поступим так, как это самое благоразумие велит. Веселиться что-то вдруг расхотелось, на сегодня пора было закругляться с общением. Еще одна разборка с моим участием стала бы явно лишней.

Тихий, ночной уже сад встретил меня свежестью и весьма эффектным освещением, состоящим не только, и не столько из шариков, сколько из крупных светляков. Занятно… А ведь их, наверное, специально разводили для этого и каким-то образом удерживали около жилья. Прикармливали, что ли?

Романтичная дорожка, не менее романтично обсаженная светлячками, привела в сторону навеса, под которым были привязаны лошади — их общество было для меня сейчас предпочтительнее общества данов. И темнота не стала помехой, похоже, я теперь даже читать смогу ночью без света, тем более что и ночь на островах благодаря Сфере была какой-то на удивление прозрачной. Но уже заседлав Тиви, подумала: неплохо бы все же предупредить кого-нибудь о том, что уезжаю. А то только паники по поводу моего исчезновения им не хватало.

После секундного раздумья взяла в руки вэссеру и тихонько позвала:

— Ассиль, слышишь меня?

А что еще оставалось? «Телефончик» кидать я пока не научилась.

Ответ раздался почти сразу:

— Слышу. Что-то случилось?

— Да нет, все нормально, — успокоила я дана, — просто собираюсь ехать обратно. Предупреди Суинни, чтобы не волновался, куда это я запропастилась.

— Подожди меня, — попросил он неожиданно. — Поедем вместе.

— Зачем? — удивилась я. — Не переживай, не заблужусь.

— Подожди, я скоро, — настойчиво прозвучало в ответ, и связь прервалась.

Что ж, придется ждать, сама виновата. Можно было обозначиться и из дома, ничего б не случилось за полчаса. И не испортила бы никому вечер.

Ассиль нарисовался на удивление быстро, я даже с угрызениями совести не успела закончить. И почему-то показалось, что у него были свои причины исчезнуть отсюда. Что ж, тем лучше, тогда и угрызаться нечего.

— А ты барда-то предупредил? — спросила я, настороженная таким темпом.

— Ох, забыл, — покаялся «братишка», — сейчас.

И сделав нужный жест, проговорил в сложенные пальцы:

— Суинни, мы с Инной уезжаем, не ищи нас.

— Надеюсь, это не из-за того, что грибочки пересолены? — забеспокоились в ответ.

— А они пересолены? — неожиданно для себя заинтересовалась я, влезая в разговор.

— Не знаю. Но могу проверить и отчитаться, — голос у солнечного был совершенно серьезным.

— Не трудись, — я постаралась попасть ему в тон. — Даже если нет, вернуть нас у тебя все равно без шансов.

— А, ну раз так — счастливо. Увидимся утром, перед праздником, — закончил дан разговор.