Я раскрыла губы, касаясь самого дна своего позора. Пуговица! Как она могла оказаться в супе, который я приготовила совсем недавно?

– Я не… не знаю, как-так вышло, господин, – проговорила заплетающимся языком.

Господин Дэйрок смотрел на меня серьёзно, но глаза! В них будто прыгали черти. Кажется, он был доволен, что меня отчитывают перед всеми, получал великое удовольствие. И почему именно в его тарелка оказался… посторонний предмет? Странно.

– Как же ты не знаешь, ты же готовила это блюда? – спросил господин Морин, не собираясь так просто отпускать.

– Я… – щёки, казалось, сейчас сгорят от стыда.

Вновь посмотрела на пуговицу, лихорадочно ища, что сказать в оправдание, но, наверное, мне придётся извиниться. Глянула на господина Дэйрока, уже раскрыв губы, но взгляд опустился почему-то на воротник его рубашки и верхнюю пуговицу, вернула взгляд на салфетку. У меня внутри всё вспыхнула от ярости. Такая же пуговица! Он это сделал специально?! Сжала кулаки, пытаясь держать себя в руках.

– Я думаю, – после долгого молчания, заговорил этот холёный лорд – чтоб его, – это недоразумение, правда, Эмиана?

Явно намекая на тот вечер, когда я едва вырвалась от него.

– А вообще… – обратился он к Морину, – с каких пор Морин у тебя в трактире работают повара на две ставки?

Морин приподнял в недоумении брови, явно заинтересовавшись.

– Что ты имеешь в виду?

– Разве ты не знаешь? – с каким-то напряжением спросил рен Энвард. – Эмиана подрабатывает по ночам интимными услугами.

Мне показалось, что на меня упала плита. Такого я точно не ожидала.

– Что вы несёте, милорд?! – выпалила я. – Может, сами объясните, что вы делаете с малышом?! Убиваете его и мучаете, я вынуждена подать на вас жалобу, – в следующий миг я схватила бокал вина и резким движением выплеснула в холеную гримасу этого мерзавца, задумавшего меня ещё и унизить при всех: – Это вам за оскорбление! – отчеканила.

Милорд посмотрел на меня угрожающим взглядом, в котором полыхало настоящее пламя, в то время как ручейки стекали по его чересчур надменному лицу. Поделом!

Поставив бокал, развернулась и пошла прочь.

Меня встретили ошеломлённые увиденным представлением Грейси и Мари. Даже отшатнулись, когда я пролетела в кухню.

– Что случилось?! – бросилась ко мне Тавида.

– Ничего. Меня увольняют, – с этими словами влетела в подсобку, заперлась, сорвала колпак и, упершись ладонями в стол, замерла. Сердце билось горячо и гулко, я судорожно вдохнула, прикрыв трепыхавшиеся ресницы.

Скорее, теперь так и будет – меня уволят, оставалось только ждать.

Дэйрок

Я взял салфетку и промокнул лицо. Да-а, горячая штучка, собственно, мне ли не знать!

– Прости, я не понимаю, что с ней, это наш первоклассный повар, я её такой никогда не видел, – на лице друга неподдельная растерянность и в тоже время он не скрывал, что это всё его забавляло. – Хочешь сказать, что ты с ней знаком?

– Я что-то не понял, а не ты ли мне её прислал, Морин?

– Я? Её? Я ещё в своём уме, чтобы подсылать к тебе своих поваров.

Я посмотрел вокруг – любопытствующие прислушивались к нашему разговору и глазели в сторону кухни. Кажется, у блондинки теперь отбоя не будет. Совсем некстати взыграла вина.

– Тогда я ничего не понимаю, зачем она приходила ко мне?

– Постой, так ты хочешь сказать, что она была в твоём доме? – кажется, дошло до друга. – А как же Элиза?

– Какая Элиза? После твоей кухарки ко мне больше никто не приходил.

Морин застыл, недоумевая ещё больше.

– Я разберусь во всём.

– Не стоит, это моя пуговица и твоя повариха не причём, – признался я всё-таки, что перегнул палку, и бедолаге досталось ни за что.

Но за то, что вылила в меня вино, за это ещё земляничка ответит.

Морин хохотнул.

– Так какого чёрта она требовала малыша? – Морин засмеялся.

– Откуда мне знать?

– Ну да… – отозвался Морин, успокаиваясь, и тут же напрягся, поднимая взгляд, настороженно откинулся на спинку стул.

– Дэйрок, тебя уже выписали? – ощерился подошедший Тейсон.

Уж кого, а своего врага я не ожидал здесь увидеть.

– Как видишь, – ответил Морин за меня, разбавляя напряжения.

– Ты даже поваров умудряешься разгневать, как она тебя, а? – не обратил никакого внимания на моего друга Тейсон.

– Что тебе нужно? – прорычал я, бросая салфетку на стол.

– Просто решил поздороваться с уважаемыми людьми. Как твоя нога? – он выхватил взглядом трость, которая стояла, прислоненная к столу. – Вижу, совсем плохо дело. Слухи ходят, что ты не вернёшься на пост. – Я стиснул кулак, которым захотелось проехаться по довольной физиономии этого ублюдка. – Ладно, отдыхай, – Тейсон будто понял, что запахло жареным, и, наконец, отошёл от стола.

Кажется, мне продолжает дико не везти, это какое-то проклятие.

– Не обращай внимания, Дэйрок. Он злорадствует, потому что ты один для него соперник, которого он никогда не опередит.

Как бы то ни было, а настроение было вконец испорчено.

***

Домой я вернулся к вечеру.

В замке в это время уже никого из слуг не было – я любил по вечерам оставаться один, потому прислугу отпускал. Приготовленный ужин, как обычно, ждал меня в столовой. Но есть не хотелось, и я отправился прямиком в ванную комнату, чтобы смыть с себя тяжесть дня – за последний месяц я впервые выбрался из Ривен-Силла на целый день. Морину удалось меня растормошить.

Полежав в горячей воде, пока тело не расслабилось, а голова стала тяжёлой от пара, вылез из ванны и, обтёршись полотенцем досуха, вернулся в комнату. Даже смог обойтись без трости.

Завалившись на кровать, прикрыл веки. Стоило это сделать, как в мыслях возникала эта ненормальная. Эмиана рен Фаборт… О каком малыше она всё время говорит? И причём здесь я? Как бы я ни злился, пытаясь весь день выкинуть её из головы, а любопытство брало верх. Нужно будет что-то придумать. Проследить за ней. Конечно, проще поговорить, но ничего хорошего из этого не выйдет, наше знакомство как-то не складывалось, а испытывать судьбу ещё раз не очень-то хотелось, в прошлый раз она меня ударила, в этот – выплеснула вино, что ждать в следующий раз от этой ненормальной?

Но тут неожиданно пришла одна затея, способ, как эту малышку прижать к стенке.

Я усмехнулся в полумраке.

Эмиана

Утром я собиралась на работу с отвратительным чувством – сейчас мне предстоит разговор с самим хозяином Морином рен Вернердом. И, скорее всего, после вчерашней выходки он меня уволит. Где искать работу, я пока не представляла.

Не пропаду! Просто жаль уходить с привычного места, да и к Тавиде привыкла и даже к этим вертихвосткам Грейси и Мари, и управляющему, который не может предъявить мне нормально претензий. Я буду скучать. Даже слёзы навернулись. И всё из-за него!

Спустилась в кухню, и Бернарт сразу позвал меня за собой, проследовать в кабинет. Поймав тревожный взгляд Тавиды, я поплелась за мужчиной.

Господин Морин сидел за столом и занимался бумагами. Он редко бывал на месте, у него в собственности не одна таверна и есть получше и попрестижнее заведения, чем «Золотая утка».

– Можешь идти, Бернарт, – сказал он управляющему, бегло глянув на меня. Управляющий ушёл, а я настолько разволновалась, что начала комкать свой колпак в руках. – Проходи, – взял новую папку с бумагами. Я несмело прошла. – Как ты объяснишь вчерашнее, Эмиана? – спросил, даже не глядя на меня.

Я не могла понять, зол ли он.

– Господин Дэйрок поставил меня в неловкое положение перед посетителями зала, сказав, что я занимаюсь… – я запнулась, чувствуя, как внутри мгновенно вспыхнула ярость, – …ну вы поняли чем. Это не так. И пуговицу подложил в суп тоже он.

– Хочешь сказать, что он во всём виноват? – нахмурился Морин.

– Именно.

Морин глянул на меня бегло и взял перо.

– Ты в самом деле была в его замке, Эмиана?