Темнело. До кромешной тьмы не больше часа, нужно укрыться, найти хоть какое-то убежище.

Дождь не прекращался. Пошёл даже сильнее, затянув горизонт плотной сизой мглой. Молнии разрывали её, будто желая выпустить через расщелины нежно-кремовой глазури припудренное облаками небо, но непогода прогоняла свет ветром, угрожала миру раскатами грома и щедро хлестала землю новой порцией дождя.

Я была мокрая насквозь, волосы тяжёлой кольчугой облепили голову. Но я улыбалась. Пусть грязная, уставшая, униженная. Но свободная! Наверное, именно это придавало сил и подгоняло хлеще сумасшедшего дождя. В низине, где снова начинались густые деревья, что-то мелькнуло. Дом. Или хижина.

Я побежала быстрее, словно заветная деревянная дверь укроет меня от дурного, от двух мужчин, способных свести с ума, от беды, что пришла в мою страну.

Створка была приоткрыта, а когда я подбежала ближе, распахнулась.

На пороге выросла сухолицая бабушка с курчавыми русыми волосами ниже плеч. Она сверкнула близко посаженными глазами и вдруг отступила в сторону.

Вместо неё на порог вышел мальчик лет двенадцати, худощавый, темноволосый и коротко стриженый.

– Сюда, – поманил он рукой и тоже скрылся.

Подгоняемая ветром и секущей по спине влагой, я рискнула, забежав в небольшой коридор. Дверь, будто движимая мощной рукой, закрылась за мной со скрипом. Ветер, это всего лишь ветер. Но по позвоночнику неудержимо побежала волна холодной дрожи.

Тепло помещения приятно окутало продрогшее тело, но я всё равно обняла себя за плечи и поёжилась. Осторожно ступая вперёд, к свету, вышла в просторную комнату. Здесь игриво потрескивали дрова в камине, а напротив входа стоял высеченный из грубых досок стол, накрытый на двоих ароматной едой. По бокам, на стенах, подрагивали пламенем пузатые лампы.

Я никак не могла отдышаться. Хватала губами сухой воздух и тряслась. Не то от ужаса, не то от холода. На мои плечи опустился тёплый плед, а из-за моей спины выплыла кудрявая старушка. Вблизи она показалась мне жуткой, глаза бездонными, я даже отстранилась от испуга.

Женщина тихо хмыкнула, подошла к мальчику и, повернувшись ко мне лицом, сложила руки на широкой груди. Окинула оценивающим взглядом и заговорила зычным голосом:

– Что ты здесь делаешь, девочка? Кто такая?

Я не знала, можно ли им доверять, поэтому соврала:

– Дарвия Алантэ. Мы были на прогулке с братом, но пошёл сильный дождь, и я заблудилась.

– А брат твой где? – Бабулька с подозрением прищурилась и толкнула локтем мальчишку. Тот отступил к столу и быстро взял с него что-то сверкнувшее. Спрятал предмет за спину и застыл без движения.

– В лесу остался. – Я зябко потёрла плечи, немного подогрела себя огненной магией, но сил было мало, не хватило на сушку. – Мы потерялись. – Я спрятала под край пледа босые ноги, избитые камнями и корнями.

Женщина посмотрела на мои израненные ноги, медленно подняла взгляд выше и внимательно рассмотрела моё лицо.

– Ветронка, значит, – причмокнула старушка сухими губами и недовольно вздохнула. – Голодная?

– Немного.

– Курт, поставь тарелку для гостьи, – обратилась она к мальчишке, и тот незаметно положил нож обратно на стол.

После лёгкого ужина мне показали комнату, где я смогла помыться в большом чане воды, расчесать спутанные волосы и привести себя более-менее в порядок. Хозяйка дома, пожилая Тамуа, на счастье оказалась тоже ветронкой, огненным магом с сильным целительским даром. Она залечила мои раны, дала чистую одежду и бельё.

Устало прикрыв глаза, я на миг задумалась, что встретить ветронку в эртинском лесу довольно странно. Оборотни слишком фанатичны насчёт чистоты крови, у них смешанных браков почти нет. Что женщина с ребёнком делает в такой глуши?

Но едва я коснулась затылком сухой постели и измученное, давно лишённое удобств тело провалилось в мягкую перину, как меня затянуло в тягучий горячечный сон.

В темноте всплыли холодные, фосфорные глаза оборотня. Они угрожающе и страстно смотрели на меня в ночи, а их привлекательный обладатель неумолимо приближался.

Я бежала от него, отступала, пока не врезалась в горячую скалу. Обернулась и очутилась в объятиях оборотня с тёплыми серыми глазами. Заметалась между братьями, как в ловушке, из которой нет выхода.

Рука Рэя опустилась на моё плечо, большой палец коснулся губ. Мужчина зашипел, давая понять, что не нужно слов. Арман прижался сзади, и я ощутила мощь его мускулистого тела, провёл ладонью вдоль моего позвоночника, вызывая непреодолимое желание. Все мои клеточки трепетали и требовали ласк обоих…

Меня выбросило из сна, будто из ледяной проруби. Увидев перед собой оборотней из порочного сна, я едва не закричала во всё горло. Распахнула губы, хватая от шока воздух, а они…

Братья. Такие разные и такие похожие. Чистые, вымытые, в новых светлых рубахах на широких плечах. На сильных бёдрах узкие брюки из чёрной плотной ткани, заправленные в высокие сапоги из змеиной кожи. На высоких голенищах выбитые горячим лезвием узоры. Я знаю мастера, который умеет шить такую обувь, и он ветронец.

Оборотни стояли над моей кроватью, как две литые статуи на выходе из храма Эстиер. Два воина, что вечно охраняют покой и сон Ветроны. Арман держал на руках мурлыкающего от удовольствия Айса, а Рэй, прижавшись плечом к стояку кровати, заинтересовано заглядывал в моё лицо.

– Доброе утро, принцесса, – подмигнул зеленоглазый и отпустил кота на постель.

Ирбис только этого и ждал. Нетерпеливо прыгнул вперёд и, забравшись мне на живот, уткнулся влажной мордочкой в лицо.

– Как спалось? – расплылся в улыбке Рэйден, сверкнув глубоким серебром в радужках.

– Пустынные демоны, почему вас дождевые черви не сожрали?! – Я накрылась одеялом с головой и глухо зарычала. Айс с шипением возмутился, что его спрятали под плотную ткань, и с недовольством выбрался наружу.

– Ты бы тогда тоже сдохла, ящерка, – в своей излюбленной нахальной манере ответил Арман. Его голос с хрипотцой узнаю из тысяч оборотней.

– Не груби, – вмешался Рэй.

– Тебя забыл спросить. Бра-тец, – огрызнулся нахал. – Твой очередной дурацкий побег, Лиа, оказался удачным. Мы как раз шли в гости к Тамуа, ты лишь ускорила нашу встречу с чудно́й бабулькой.

– Идём завтракать. Всё уже готово, – учтиво предложил Рэй.

Дверь, скрипнув, хлопнула. Ожидая, что осталась одна, я аккуратно выбралась из-под одеяла, а эти два нахала всё ещё стояли у кровати и нагло меня разглядывали. Новая белоснежная рубашка просвечивала мои интимные изгибы и тёмные соски, пришлось быстро прикрыться одеялом, натянув его к подбородку. Вымытые волосы распушились, расплелись и густой копной разлеглись на плечах.

– Дайте мне побыть одной, – взмолилась я, закатив глаза к белёному потолку.

– Как пожелаете, ваше высочество, – картинно отвесил поклон зеленоглазый. Рэй на его выпад внезапно прыснул. Быстро же они помирились после драки! Надо почаще их сталкивать, авось так и до замка доберусь, пока они друг другу глотки перегрызают.

Мужчины покинули комнату, оставив меня наедине с фамильяром. Айс притаился в углу и, потеряв ко мне интерес, вглядывался в чёрную дыру.

В замке отродясь грызунов не водилось, а тут… Я слабо поёжилась, скинула ноги с кровати и, ступая на носочках, метнулась к двери. Приоткрыла и сквозь щель заметила край крупного плеча и светлые волосы. Рэй. Оставлен для охраны? Ла-а-адно.

Я оглянулась. Ветки яблони монотонно царапались в небольшое окно на две створки. Защёлки слабые, я подцепила их пальцами, чуть не сорвав себе ноготь, но всё-таки смогла тихо приоткрыть форточку.

Прежде чем бежать, нужно заплестись и обуться. Хорошо, что Тамуа ещё с вечера дала мне удобные полуботинки на шнуровке. Тонкие гольфы и брюки из тянущегося хлопка лежали на стульчике около кровати. Я быстро впрыгнула в одежду, заправила рубашку и туго перетянула талию широким поясом. Волосы заплела в косу и завязала лентой. Гребешок уложила за пояс – научена. Без расчёски, как без воды, с моей копной никуда.