Вообще, наблюдая по новостям УЕТа за различными соревнованиями, в которых участвовали студенты, я пришел к мысли, что образование – не приоритетная цель университета. Не знаю, кто и где принял такие установки, но наше мудрое руководство считало, будто участие в спортивных конкурсах различного уровня (а лучше – в самодеятельности) повышает рейтинг вуза. И пока в этих оксфордах-стэнфордах-йелях продолжают по старинке накачивать студентов знаниями, мы повышаем популярность, светясь на танцевальных и певческих соревнованиях. Нет-нет, это вовсе не означает, что мы готовим стране одних лишь гитаристов и танцоров. Этим артистам потом натянут оценки на экзаменах, и они станут лучшими специалистами с блестящими дипломами – возможно, даже видными членами правящей партии и уже оттуда выбьют повышенное финансирование студенческих плясок.

В очередном припадке фаллометрии руководство университета задумалось: а не создать ли конкурсы «под себя»? То есть такие, каких еще нет в других вузах, а значит, к ним можно подготовиться заранее и легко обставить конкурентов. Так и возник чемпионат по студенческому рэпу. Для того чтобы уж точно обставить одаренных юношей из других учебных заведений и снискать благосклонность власть имущих, решили наложить суровые ограничения. Песни должен был заранее прослушать редактор и безжалостно вырвать из текстов куски, выставлявшие в негативном свете руководства вуза, отдельных факультетов, города, области, страны и правящей политической партии. В результате только заранее подготовленные к таким условиям коллективы смогли выставить на соревнование внятные тексты. Как и ожидалось, многие вузы оказались настолько не подготовлены, что не стали участвовать вообще. Областной этап пришлось отменить, потому что никто из области не приехал, и городской чемпионат прошел в стенах УЕТа. Неудивительно, что разгромно победил наш славный вуз, чему была посвящена целая страница в газете.

Соревнования, в которых УЕТ не побеждал, освещались в тех же восьмушках, которые мне доводилось писать. И то верно, зачем хвалиться поражениями в солидных конкурсах, когда лучше похвастаться победой в чрезвычайно важном для жизни нашего вуза соревновании по студенческому рэпу! Однако дальше настал всероссийский этап, где ждали команды из университетов других крупных городов. Для соревнований арендовали дворец культуры, чтобы обеспечить «нейтральность» территории и «беспристрастность» судейства.

Для журналиста дело пахло целым разворотом, что ощутимо влияло на гонорар. Я с радостью ухватился за подвернувшийся случай, но, но, но… Но я никогда не слушал рэп и не видел рэп-баттлов. Конечно, я попробовал найти в свободном доступе кое-какие композиции в этом жанре и прослушать их, но так и не смог ни понять хоть что-то в булькающих звуках, ни оценить красоту этого музыкального направления. Зато вспомнил блестящее по своей лаконичности высказывание «рэп – это кал». Как раз когда я слушал очередное «бу-бу-бу» отечественного рэпера, ко мне с каким-то вопросом подошел брат Пфанне. Из-за наушников я так и не разобрал, чего он хотел. Я извлек правую «капельку», исторгавшую нечистоты в мое ухо, и первое, что услышал в реальном мире, было:

– Не знал, что ты рэпом увлекся.

– Не скажу, что увлекся. Это… м-м-м… необходимость, вызванная работой.

– Что за необходимость такая? Ты музыкальным критиком заделался?

– Нет, придется освещать студенческое соревнование. Но я вообще ничего не смыслю в рэпе…

– Соревнование – это интересно. Давеча сам присутствовал на поединке по православному рэпу. Интересно, необычно. И весьма духовно. Мне понравилось.

Я вспомнил, что читал в новостях о таком конкурсе, который прошел в нашем многострадальном городе. Соревновались в основном семинаристы, конкурс был направлен на воспитание интереса к проповедям и «воцерковление молодежи». Со значительным перевесом победил участник МитроFun, теперь он читает воскресные проповеди в свежевыстроенном храме.

– Слушай, брат Пфанне, а не мог бы ты сходить со мной на этот концерт? Объяснил бы, что вообще происходит, на что обратить внимание для репортажа.

– Конечно, долг мой, как истинного христианина, помогать ближнему. А не ведаешь ли, буфет для репортеров там бесплатный?

Так я разжился сопровождающим, пообещав Пфанне бутылку православного пива за мой счет (благо, гонорар за разворотную статью ожидался намного больше стоимости бутылки пива). В придачу к сопровождающему, то есть человеку, который готов поддержать разговор о подходящих происходящему эпитетах, я получил еще и фонтан, исторгавший смесь религиозных текстов, теософских трактатов, воспоминаний из жизни, и прочая, прочая…

– Наши исполнители, конечно, лучше подготовились. Тексты неплохие. Видно, что ребята почитают старших. И ректора хвалили, и декана. Ритм почетче, у иных ступенчатый с разрывами. Но как-то все равно не цепляет. Митрофан бы и тут всех разбил наголову. Эх, почему он не студент?.. Выиграл бы здесь да поехал за границу на чемпионат мира нести слово Божие язычникам и атеистам. Уж он бы там всем открыл глаза и всех привел в Царствие Его! Да, жалость.

И вот тогда череда случайностей в моей серой жизни наконец-то сложилась в четкую картину будущего. Теперь я понял: и шанс осветить это нудное мероприятие в газете, и тесное знакомство с братом Пфанне, и случайное соприкосновение на теме рэпа – все это фаланги перста судьбы, указующего мне дорогу. Еще не до конца понимая всю важность, мое сознание уцепилось за последние слова, которые полностью затмили фоновый бубнеж со сцены.

– Что ты сказал? Про чемпионат мира.

– Ну, ты же сам мне говорил, что это чемпионат России по студенческому рэпу. Значит, после него должен быть чемпионат мира. Вот я и сказал, что лучше бы послать Митрофана в составе команды. Он бы всех нехристей к православной вере обратил!

Верно. Разные танцевальные и песенные коллективы то и дело ездили на конкурсы в Европу и иногда возвращались лауреатами. Я и раньше знал об этом, но только сейчас в голове щелкнуло. Я обрел цель. Нет, не на всю жизнь, жизненной целью оставалось уехать за границу. Но теперь появилась конкретная задача на ближайшее время. Наша команда очевидно идет к победе. Если они поедут на чемпионат мира, я должен освещать их выступление во что бы то ни стало. Потому что тогда университет оплатит мой билет в светлое будущее.

***

На следующий день я уже принес редактору газеты черновик репортажа о фестивале. Редактор читал мою рукопись, и выражение его лица как будто говорило: «Чего и следовало ожидать! На что я только рассчитывал?». Вслух он выразился более конкретно:

– Никуда не годится. Вдумайся сам: наша команда выиграла чемпионат России! А ты так написал, будто они частушки на завалинке спели. Статья должна пробуждать гордость за свой вуз. Заинтересуй читателя! Захвати его внимание целиком! Переделай все полностью. Не справишься – отдашь черновик другому журналисту.

– Постараюсь. Переработаю, как скажете, – нашелся я и тут же, не удержавшись, спросил: – А наши ребята поедут на чемпионат мира?

– Поедут, – все еще хмурясь, ответил начальник.

– А я смогу освещать еще и чемпионат мира, чтобы, так сказать, лучше проникнуться духом соревнования, победы и гордости за родной вуз?

Шеф некоторое время молчал, глядя на меня и гоняя с зуба на зуб дужку очков, а потом уже более мягко сказал:

– К этому разговору вернемся, когда я увижу конечную версию материала. Решение приму с учетом его читабельности.

***

Вечером я сидел на кухне общежития и наблюдал за уныло булькающими в кастрюле макаронами. Ситуация с поездкой на чемпионат мира складывалась таким образом, что главред готов дать мне это задание, если сейчас я напишу хороший текст о чемпионате России. Иначе сразу послал бы меня подальше с моими желаниями. Видимо, не все горят желанием освещать студенческую самодеятельность, раз он готов и дальше делать ставку на меня – конечно, при условии, что я уловлю суть его требований. Но вот беда: качество студенческого рэпа напоминало бульканье макарон в кастрюле, и как писать об этом хотя бы без сарказма, я не представлял. Однако расклад был простой: либо я пишу честную статью и гнию дальше, либо вру, что все замечательно, и получаю волшебный билет в страну чудес. Собственно, так и устроена вся наша жизнь.