Шел двенадцатый год с момента появления первого разлома. Мы с сестрой жили в небольшом поселении, недалеко от Горно-Алтайска, за пределами границ Анклава. Тяжелая жизнь, хоть и в приличном удалении от разломов, была наполнена постоянной опасностью. Набеги отрядов мародеров, нехватка провизии и медикаментов, мутировавшие звери и рейды искаженных. Я очень рано повзрослел. В восемнадцать лет я уже был лучшим разведчиком в отряде. А в двадцать три – заместителем начальника гарнизона.

Ставшая уже привычной жизнь, изменилась три года назад, когда к нашему поселению вышел один из отрядов Анклава. Оторванные от внешнего мира и медленно деградируя, мы понимали, что рано или поздно ужас нового мира нас поглотит. Анклав же давал всем людям хоть какую-то надежду. Мы больше не были одни в этом ужасном мире. Но Анклав потребовал плату. Не принять ее, не представлялось возможным. Она даже казалось ничтожной… поначалу. Они сказали, что ищут людей, обладающих определенными способностями, и что они должны будут уйти в Анклав вместе с ними. На следующий день староста, выступая на общем собрании объявил, что все жители поселения должны будут пройти какой-то тест.

В назначенный час, в числе прочих, я сидел у дома старейшины и гадал что из себя будет представлять этот тест. Фантазия еще не успела разгуляться, как меня вызвали. Я немного напрягся, но без колебаний поднялся по ступенькам. Дом главы был мне хорошо знаком, и я сразу прошел в гостиную, где в окружении трех солдат и офицера Анклава сидела девушка. По ее вычурному одеянию было понятно, что она явно обладает какими-то магическими способностями. Я никогда не видел чистых одаренных и невольно остановился, разглядывая ее.

– Проходите, пожалуйста. – улыбнулась девушка, ничуть не смутившись. – Процедура очень простая, а уж воину и вовсе бояться нечего.

– Я и не боюсь. – насупился я и подошел к ней.

– Закатайте пожалуйста рукав. – сказал один из солдат, сделав шаг вперед.

Я пожал плечами и сделал как просили. В руке у него был небольшой предмет, похожий на скальпель, которым он ловко сделал мне небольшой надрез на предплечье. Собрав выступившую кровь с помощью какой-то сферы, он передал ее девушке-магу. Та закрыла глаза, сделав непонятные движения руками и в следующий момент кровь внутри сферы превратилась в дым, а сама сфера окрасилась с фиолетовый цвет.

– Можете идти. – улыбнулась девушка, глубоко вздохнув.

– Что, это все? – удивился я.

– Да, спасибо вам за сотрудничество. – отстраненно произнесла она, давая понять, что аудиенция закончена.

Учитывая, что мне нужно было в патруль, я даже обрадовался, что процедура не заняла много времени, а результат был для меня и так был вполне предсказуем. Кивнув на прощание, я вышел из дома и направился к точке сбора у восточных ворот. Вскоре с довольными ухмылками ко мне присоединились остальные бойцы.

– Ладно. – объявил я, дождавшись последнего. – Пора за дело. И так много времени потеряли.

После полудня погода резко испортилась. Зарядил дикий ливень, снижая видимость и настроение практически до нуля. Попытка укрыться от непогоды в заброшенном хуторе, обернулась стычкой с отмороженными бродягами, за которыми пришлось нехило так побегать. Вернувшись в поселение далеко за полночь, я был полностью без сил и дойдя до кровати, тут же провалился в тяжелый сон без сновидений.

**********

Утром я проснулся от крика Зары.

– Вик!! Нет!!!

Самый родной в мире голос был полон страха. В исподнем я вылетел из дома и увидел, что мою сестру держат люди анклава. Она, вырываясь, тянулась ко мне.

– Быстро отпустите ее!! – не раздумывая, я бросился вперед.

Один из солдат перегородил мне дорогу. Жесткий удар, и он падает. Хруст и следующий, со сломанной челюстью, отлетает в сторону. Перехватываю руку очередного солдата в болевой прием, нажимаю и краем глаза замечаю летящий мне в лицо приклад винтовки. Очнулся я уже доме у старейшины. Он сурово смотрел на меня.

– Вик, я тебя понимаю. – начал он.

Я пытался встать, но сильная рука вернула меня обратно.

– Но и ты пойми. Без Анклава нам не выжить. Подумай о сотнях людей, о твоих друзьях, что здесь живут. Об их семьях и детях! Да, мне жаль, что Зару забрали. Вы с ней для меня как родные дети. Но они обещали, что с ней ничего не случится, что она нужна, нужна всем людям и о ней будут заботиться. Вик, у нас нет выбора. Ты должен это принять.

Я скинул руку старейшины и сел. Голова трещала, но каждый воин знает, что истинную боль можно почувствовать только сердцем.

– Это у тебя нет выбора, старейшина. А у меня он есть.

С эти словами я встал и пошатываясь отправился к себе домой. Нищему собраться, только подпоясаться. Девять лет жизни в поселении уместились в походный рюкзак и два часа сборов. Не хотелось даже ни с кем прощаться. В этот день для меня все были предателями.

На юго-восток. Другого ориентира у меня не было. Не буду пересказывать свой поход. Скажу только, что через три недели скитаний меня, чуть живого, подобрал дозор Анклава из Форта Росс. Чудо, которому я обязан жизнью. И вот уже три года я здесь. Обрел боевых друзей и уважение братьев по оружию. И даже смог связаться с Зарой. Знать, что она жива. Каково было мое облегчение. Но что-то не отпускало меня. Я хотел ее увидеть и заглянуть ей в глаза. Обнять и быть рядом. Мой рапорт о переводе в столицу был отклонен в прошлом году. Бойцов не хватало, и обстановка на границе была тяжелой. Но я не терял надежды. Я знал, что ей нужен и что мое место рядом с ней. Я старался во всем быть лучшим и уже полгода, как заместитель командира боевой группы. Той, которой больше нет. Боль о потере снова кольнула в сердце и отвлекла от воспоминаний.

**********

Смеркалось. Ночь таит в себе много опасностей. Так повелось испокон веков, а сейчас эта фраза стала еще более актуальна. Предстояло искать укрытие. До форта оставалось еще часов семь-восемь ускоренным маршем, но рисковать не стоило. Через минут тридцать я заметил небольшое углубление… скорее каменный карниз, выступавший из скалы метра на три на небольшой высоте. Лучше вряд ли что-то найду, подумал я. Срубив пару-тройку кустов, замаскировал вход и уселся у дальней стенки. На скорую руку разогрев паек и перекусив, закутался в плащ-палатку, лег лицом ко входу и приготовился уснуть. Но сон все не шел. Ворочаясь с бока на бок, я прокручивал в голове события двух последних дней. В какой-то момент все произошедшее показалось настолько нереальным, что я даже испугался и торопливо открыл интерфейс.

– Торви, ты тут? – мой попутчик молчал всю дорогу и это показалось мне странным.

– Да тут… тут. – почти сразу ответил он. – Не хотел тебя отвлекать… да и мысли у тебя были, прямо скажем, не очень веселые. Значит так все было? Ясно… старый сценарий.

Голос Торваса звучал неспешно, даже как-то меланхолично, но суть сказанного мне явно не понравилась.

– Какой еще на хрен сценарий! – на секунду я даже потерял дар речи. – Может объяснишь, что это значит?

То, что мой попутчик обладал куда большими знаниями, чем показывал, было давно ясно. Но так спокойно отзываться о гибели земли!!! Я твердо решил выудить из него все ответы.

– Как бы мне не хотелось все объяснить тебе, но я, к сожалению, не могу. – начал он свою старую песню.

– А ты попробуй. – перебил я. – Для начала расскажи, кто ты такой на самом деле и откуда взялась эта долбанная система?

– Я такой же игрок, как и ты сейчас, дорогуша. Точнее был им. Давным-давно, когда ваша земля была совсем другой. Мы имеем доступ к встроенной в ваш мир системе, общие черты которой тебе уже понятны. Все люди устроены по принципу, который ты видишь в интерфейсе. Система позволяет просто наглядно пользоваться возможностями, заложенными в каждом…. Ну и чуть-чуть помогает.

Торвас замолчал, а на меня потихоньку начала накатывать злость. То, о чем он рассказывал, было относительно уже понятно, но ничуть не приоткрывало завесу тайны.