Слепок для матрицы Аватара создан. Открытие сценарного окна через пять минут.

Сообщение на центральном мониторе продублировалось холодным женским голосом. Два человека молча стояли в маленьком помещении, переделанном в лабораторию, и смотрели друг на друга. Тусклый свет голоэкранов, бликами отражаясь от кабеленесущих конструкций, падал на их хмурые лица, накладывая печать обреченности.

– Ты уверен, друг мой? – прервал паузу невысокий болезненного вида мужчина. – Пути обратно не будет.

– Это не важно. Решение уже давно принято.

Замечена активность у точки синхронизации № 1832. Захват модуля произведен. Расчетное время обнаружения – семь минут.

– Пора. – уверенным движением второй мужчина запрыгнул в серебристую капсулу и закрепил на голове обруч мнемопривода. – Ты знаешь, что делать дальше.

– Да, конечно. – кивнул первый и подошел к пульту управления. – Я, на всякий случай, сохраню твое тело в своей ячейке.

– Это лишнее…

– Как знать… по крайней мере у меня будет хотя бы иллюзия надежды.

Встроенный в наручник сканер тихонько пискнул, и я замер, подняв руку. Следуя глазами за сигнатурой светящейся точки, задержал дыхание, перекидывая штурмовую винтовку в боевое положение. Два удара сердца и крылатая тень с легким клекотом мелькает над каньоном, заставляя расслабиться и выдохнуть.

– Ложная тревога. – коротко бросил я в командный канал, провожая глазами беркута.

Начинало темнеть. Курумник, занявший место русла бывшей реки, не позволял идти более двух человек в ряд и отряд растянулся метров на пятьдесят, следуя изгибам узкого ущелья. Я шел во главе боевой группы, сканируя местность и сверяя маршрут с картами. До форта оставалось идти не более суток, но расслабляться не стоило даже в такой близости от дома. Излишняя самоуверенность порой подводила и более опытных воинов. Из размышлений меня вырвал голос командира, сопровождаемый легким треском помех.

– Вик, уже темнеет. Нужно искать место для привала. Посмотри подходящее место в радиусе получаса ходьбы.

– Так… – я быстро изучил карту, ища подходящие варианты. – Если выйти из ущелья и обойти вон ту скалу справа, то минут через двадцать будем на небольшом плато.

Данное место, окруженное с трех сторон высокими скалами, показалось мне идеальным для поставленной задачи. Аслан внимательно осмотрел фрагмент карты, которой я ему скинул, и молча кивнул.

– Группа, внимание. – раздался его голос в общем канале буквально через пару секунд. – Выходим из ущелья и через полчаса на точке разбиваем лагерь. Координаты уже в вашем коммуникаторе.

Получив быстрое «принято» от командиров звеньев, я изменил курс, поднимаясь по расщелинам наверх. Полностью стемнеть должно было примерно через час, так что мы успевали. С наступлением сумерек горы быстро преображались. Тени удлинялись и набирали силу, становясь почти физически ощущаемыми. Страдать фобиями у нас не принято, но градус тревожности стремительно повышался. Двадцать минут, необходимые чтобы добраться до нужного утеса, в моем восприятии растянулись на целую вечность. Постоянно сверяя данные со сканера и окружающую обстановку, я пытался засунуть свою тревогу куда подальше. Получалось плохо…

Я невольно ускорил шаг, обходя нужный утес… и сильный толчок в спину чуть не сбил меня с ног.

– Какого черта, Вик! – Аслан, наткнувшийся меня, стоял с мрачным лицом, выражение которого почти сразу изменилось на удивление и даже некую растерянность.

– Какого черта, Вик. – сказал он уже без агрессии, растягивая слова. – Что это такое?!

Местность вблизи форта была достаточно хорошо изучена, так же, как и все, что могло вызвать интерес, но это! Я молча смотрел на гигантское сооружение, которого здесь попросту не могло быть. Глюки? Но отвисшая челюсть командира, говорила, что нет.

Храм… по-другому сложно было его пока определить, возвышался на добрых двадцать метров высоту. В стиле, близком к античному, его конструкции выглядели совершенно иррационально на фоне дикой горной местности. Массивы колонн на фасадной части заканчивались двускатной крышей, в центре фронтона которой был изображен круг со странным символом, от которого веяло чем-то очень чужим. Но, как ни странно, страха он не вызывал. Демоны и их приспешники использовали совсем другую символику.

Внезапно сканер издал звук, и цифровой дисплей расцвел красными точками. Демоны. Как говорят, не поминай черта в суе. Старая поговорка была как никогда актуальна. И, как всегда, не кстати.

– На девять часов вражеская активность! – почти прокричал я, переключившись на индивидуальный с командиром канал и следом скинул туда цифровой слепок со сканера. Через долю секунды общий канал связи отряда разорвал хриплый голос Аслана.

– Всему отряду… срочно выдвигаемся к… долбанному храму. Позиция возле колон по двое!

Два раза повторять у нас не принято и уже через мгновение весь отряд бежал к храму, на ходу доставая оружие. Я первым достиг точки назначения и, переводя дыхание, остановился у ближайшей из колонн.

Вблизи, сооружение еще больше подавляло своим величием. Неведомые строители постарались на славу. Выглядел храм так, будто работы по возведению закончились минут за пять до нашего прихода. Взгляд скользил по гладко отполированному камню, похожему на гранит. Ни одной трещинки или сколов. Черт, даже пыли не было видно. Укрытий, кроме массивных колонн, расположенных на фасадной части, также не наблюдалось… как и оконных проемов. Единственным потенциальным входом оставалась красиво оформленная затейливым орнаментом дверь высотою метра в четыре. Справа от нее, на уровне головы, было углубление в виде круга с еще одной пентаграммой, по стилистике напоминающую ту, что была на фронтоне здания. По ее углам располагались странные выступы и я, повинуясь импульсу, нажал на один из них. Он плавно слился с пентаграммой, прочертив линию к выступу в центре. Недолго подумав, я нажал на него. Пентаграмма моргнула, выступы заняли прежнее положение, и свечение прекратилось.

Последние из бойцов отряда уже достигли храма и занимали позиции возле колонн.

– Командир. – обратился я к Аслану, озвучивая пришедшую в голову догадку. – Тут на двери пентаграмма с шифром. Похоже это нечто, вроде ключа, отрывающего доступ.

– Постарайся с ней разобраться – голос Аслана звучал прерывисто, но то, что это приказ сомневаться не приходилось.

– Всем… боевая готовность. – продолжил он уже общем канале группы. – До предположительного контакта с противником – две минуты!

Я вернулся к разглядыванию пентаграммы, ища хоть какую-то логику для решения поставленной задачи, а тем временем сканер расцвел еще большим количеством точек.

– Командир, еще пятнадцать сигнатур…

Аслан грязно выругался, но точно разобрать чья мать во всем виновата, не представилось возможным. Тишина закончилась в одно мгновение… дикие крики, полные ярости, разорвали ее полотно как нож, и через секунду к ним присоединились гулкие выстрелы штурмовых винтовок. Гаргульи… уродливые крылатые твари показались из-за скалы и без промедления понеслись к храму. Первые две из них, попав в фокус десятка штурмовых винтовок, почти мгновенно ушли к праотцам, если таковые у них имелись. Остальные, резко разделившись и сменив траектории, продолжили сближение. Я инстинктивно вскинул винтовку и открыл огонь, выцеливая ближайшую тварь.

– Вик, мать твою, дверь!!! – закричал Аслан.

Инстинкт самосохранения кричал, что нельзя убирать оружие и поворачиваться спиной к врагу, но приказ есть приказ. Закинув винтовку на плечо, я повернулся к двери и стал изучать пентаграмму. Я любил всевозможные ребусы, но даже в спокойной ситуации не знал бы с чего начать. А с тварями за спиной и какофонией, состоявшей из криков и выстрелов, мозг вообще отказывался работать. Нажав выступы по кругу, я увидел, что от каждой потянулось к центру пентаграммы пять линий, каждая своего цвета. Нажал на центральную…, и ситуация повторилась – все вернулось в прежнее положение и свет погас. Понятно… понятно, что встряли. Количество возможных комбинаций было просто колоссальным. Я попробовал нажать в другом порядке, но результат был предсказуемо отрицательным. Самообладание начало покидать меня и, не вдаваясь в логические построения, начал судорожно тыкать наугад. Еще пять попыток и пять неудач. Думай!!! Но отчаянно не думалось.