- Я уже сделал это! - Он указал на монетки. - Они мои, и ты ничего не можешь сделать!

Нижняя половина тела Бога превратилась в моржа. Ральф чуть не рассмеялся при виде этого зрелища. Секундой позже ее верхняя половина последовала его примеру. У нее даже был монокль, хотя сейчас трудно было думать о Боге как о женщине.

Божество залаяло и рыгнуло, когда его плоть начала отслаиваться, а затем трескаться и шелушиться. Он попытался вцепиться ластами в штанину Ральфа. Этот плавник отвалился, за ним последовали клыки, другой плавник и еще более жизненно важные части. Что-то белое и пенистое вылетело изо рта Бога, прежде чем остатки его коричневого, дряблого тела застыли и покатились влево от насыпи пенни.

Не обращая внимания на Бога, Ральф набрал пригоршни пенни и высыпал их в оба кармана пальто, затем в штаны.

Впереди он услышал внезапный шум. Толпа поднялась на холм, приближаясь к нему с запада.

Ральф узнал некоторых из них, хотя и не видел своего последнего клиента. Очередь возглавил человек, который избил его перед взрывом. Слева от него была когда-то неподвижная курящая женщина, теперь бегущая так же быстро, как недавно восстановленный мужчина. За ними в непрерывной и, казалось бы, вечной очереди, расходящейся слева направо, стояли потенциальные клиенты из прошлых дней, месяцев и лет. Некоторые несли импровизированные факелы, сделанные из палок или сломанных ножек мебели, завернутых в пропитанную керосином ткань. Другие несли вилы.

С противоположной стороны из леса выбежали прохожие. Они трясли кулаками и швыряли в него яйцами. Одно ударилось о дерево, оставив дыру, достаточно большую, чтобы Ральф мог видеть сквозь нее.

Ближайший метатель метнул второй шар. Этого нельзя было избежать. Ральф остановился, глубоко вздохнул, зная, что если он умрет, то, по крайней мере, не умрет как коммивояжер по продаже фаллоимитаторов, но эта штука прошла сквозь него, оставив после себя только электрическое ощущение.

Первый человек с вилами добрался до него. Как и шар, его оружие не подействовало.

- Умри уже!  - Закричал взорвавшийся человек. Его тело распухло, когда он снова попытался нанести удар.

Старая курящая женщина ничего не сказала, но безуспешно попыталась пронзить его своим фонариком.

Робот издал звуковой сигнал, а затем загорелся. Но неисправен был не только робот. Все начало гореть, когда фаллоимитаторы завершили цикл прорастания.

Тогда он отвернулся от всего этого, от рядов домов, бесконечных улиц, прохожих-шаров, машин для убийства, фабрики и ее бога. Пока он шел, мир слегка приподнялся по краям. Яркий кончик чего-то другого просвечивал насквозь. Ральф едва мог разглядеть, что бы это ни было, но почему-то это казалось чем-то из его памяти.

В его кармане зазвонил телефон. Это была его фальшивая мать. Пошли ее. Она, наверно, тоже была в огне.

Эпилог

Ральф спустился с холма по тропинке, окруженной горящими деревьями и небом, но не успел уйти далеко, как заметил, что тропинка впереди него превратилась в дорогу. Примерно в двадцати ярдах дальше Ральф увидел автобусную остановку.

Он ждал, когда приедет автобус, всего минуту. Его дверца открылась, и тот же самый водитель—это всегда был один и тот же водитель—посмотрел на него, казалось бы, не смущенный пожаром, происходящим вокруг него.

- Привет, Ральф, - сказал он.

Ральф кивнул, но не двинулся с места. Ему уже много раз давали отпор, и, что еще хуже, на улице между ним и автобусом вспыхнуло пламя.

- Почему ты просто смотришь на меня? Давай.

- Я не могу. Слишком много огня.

- Просто пройди через него.

Решив, что ему нечего терять, Ральф так и сделал. Он был непроницаем для пламени. Тем не менее, он остановился как раз перед тем, как подойти к автобусу. Пересечь его порог было, казалось, более сложным, чем пройти сквозь огонь.

- Я могу войти прямо сейчас? Действительно и по-настоящему?

- Действительно и по-настоящему.

- Это... так просто?

Мужчина улыбнулся.

- Конечно, но поторопись. У меня есть другие продавцы, которых нужно забрать в конце очереди.

- Но у меня нет билета.

- Все в порядке, - водитель указал на его чемодан, лежащий посреди дороги; Ральф не помнил, как уронил его. - Оставить это позади – это лучше, чем билет.

Ральф поставил левую ногу на ступеньку, затем правую. Миновав ступеньки, он оглядел своих попутчиков. Автобус был набит битком. Он заметил, что ни у кого не было чемоданов или какого-либо багажа, и все были одеты в костюмы, идентичные костюму Ральфа.

Наконец он нашел место. Пассажир напротив него, тощий на вид мужчина средних лет, повернулся в его сторону.

- Привет, - сказал он, когда автобус тронулся.

- Привет, - ответил Ральф. - Вы тоже продавец?

Он ухмыльнулся.

- Был.

- О, простите, - Ральф попытался сгладить свою оплошность вежливостью. - Итак, как долго вы продавали?

- 87 лет и 3 месяца

На вид мужчине было не больше сорока.

-  Вы серьезно?

- Как сердечный приступ.

- Но откуда вы знаете? И как вам удавалось следить за временем?

- Я не знал и не мог уследить.

- Тогда я не понимаю.

Мужчина пожал плечами.

- Это пришло ко мне всего несколько минут назад, и, если ты подождешь, держу пари, то же самое произойдет и с тобой.

Память начала возвращаться к нему.

- Вы правы, - сказал Ральф.

- Итак, сколько лет прошло?

- 11 лет и 6 месяцев.

Беззубый старик перед ними повернулся и сказал:

- Черт возьми, вы оба юнцы! Я занимаюсь этим уже 121 год!

На лице другого мужчины отразилось изумление. Ральф тоже был поражен. Ему почти хотелось поклониться, но он не мог, так как сидел. Вместо этого он уставился в окно, наблюдая, как люди сгорают, пока не погаснут. Затем рухнули более крупные вещи: деревья, фабрика и земля под ней исчезли и превратились в ничто, а может быть, и во что-то совсем другое.

Когда он был уже слишком высоко, чтобы что-то видеть, Ральф повернулся к передней части автобуса. Глаз в небе был таким большим, что занимал все водительское окно.

- Ты видел, как он горел, не так ли? - спросил мужчина напротив него.

- Да, - ответил Ральф, все еще глядя на глаз. - Но разве вы не видели этого?

- Нет, приятель. Это была твоя остановка. Но я видел, как он горел у меня, и наслаждался каждой минутой.

Тогда он повернулся к нему.

- Подождите… Вы видели Бога и фабрику и получили монету, верно?

Мужчина кивнул.

- Но если все горело для вас, то это не могло гореть для меня.

Он пожал плечами.

- Я думаю, у всех нас есть свои собственные версии этого места.

- Я бы хотел, чтобы все версии сгорели, - сказал Ральф. - И я почти жалею, что не могу остаться, чтобы помочь сжечь их.

- Нет, это слишком большая ответственность для одного человека. Ты же знаешь, что мы не можем помочь другим продавцам. Мы можем помочь только себе.

С этими словами мужчина взял журнал, втиснутый между сиденьями перед ним, и Ральф откинулся на спинку сиденья, чтобы насладиться остальной частью поездки, глаз теперь настолько увеличился, что были видны только большая голубая радужка и зрачок. Когда он снова выглянул в свое окно, Ральф увидел рекламный щит, висящий посреди пустоты в небе. «ТЕПЕРЬ ВЫ ВОЗВРАЩАЕТЕСЬ», - говорилось в нем.

Казалось, что знак был неполным. Вы сейчас возвращаетесь куда? Но потом он подумал об этом и решил, что это действительно имеет смысл.

Обернувшись, Ральф увидел то, что было на обратной стороне знака, через задние окна автобуса:

ВЫ СНОВА ВОШЛИ.

Автобус въехал в зрачок глаза, и глаз моргнул.