Карлоса раздирали самые противоречивые эмоции, но самым сильным и неожиданным оказалось желание защищать. С подросткового возраста он лишился поддержки родного отца, о чем очень жалел. Иногда он даже сомневался в том, что Родериго его любит. Если Себастьян в самом деле его сын, он признает его и будет любить без всяких условий.

При взлете Бетси невольно задержала дыхание. После проливных дождей, вызвавших наводнение, наступил ясный солнечный день – на голубом небе не было ни облачка.

– Ты что, боишься летать? – Карлос непринужденно устроился на роскошном кресле напротив. В отличие от Бетси он выглядел совершенно расслабленно.

– Я не большая любительница полетов, – призналась она.

От его низкого голоса мурашки побежали у Бетси по спине. Неожиданно она ощутила прилив желания. Разумеется, странная реакция никак не была связана с полетом на вертолете. Она чувствовала себя как школьница на первом свидании.

– Ты когда-нибудь летала на вертолете? – спросил он.

– Только в детстве, когда навещала отца. Он получил лицензию пилота и поселился в отдаленной части Канады, куда можно было попасть только на вертолете.

– Почему ты не жила с ним постоянно?

– Мои родители развелись, когда мне было восемь лет. Опеку надо мной присудили матери, но по соглашению я могла проводить какое-то время с отцом.

Бетси отвернулась от Карлоса и посмотрела в иллюминатор. На нее нахлынули воспоминания. После развода они с мамой поселились в Лондоне, но на каникулах ее сажали на самолет до Торонто, чтобы она могла навестить отца. Ближе к концу одного визита Дрейк Миллер повез ее на маленький аэродром, где они сели на вертолет.

«Нас ждет приключение, – сказал ей отец. – Мы с тобой исследуем один из самых диких районов Канады – только ты и я».

«А мама не против? – Бетси стало не по себе. – На следующей неделе начинается школа… мне нужно будет вернуться в Англию».

«Детка, по правде говоря, твоя мама больше не хочет, чтобы ты с ней жила. – Дрейк нахмурился, когда Бетси заплакала. – Эй, к чему слезы? Разве ты не хочешь пожить со стариком отцом?»

Конечно, хочет, поспешила заверить его Бетси, вытирая слезы. Она любила обоих родителей. Тогда она подумала: наверное, она сделала что-то ужасное, раз мама отказывается от нее…

Полгода спустя в бревенчатый дом в отдаленной части Британской Колумбии, куда отец увез Бетси, прибыли представители канадской полиции, и Бетси узнала правду. Дрейк ее похитил. Он солгал, сказав, что мама больше не хочет с ней жить. Он уверял, что поступил так потому, что не мог жить без своей единственной дочери. Но Бетси подозревала, что он прятал ее назло, из-за непрекращающейся войны с ее матерью.

После такого детства она прониклась глубоким недоверием к романтической любви в принципе.

Себастьяну надоело сидеть тихо. Он попытался слезть с коленей матери. Бетси то и дело ловила на себе задумчивый взгляд Карлоса. Он наблюдал за ними. Может быть, пытался понять, хорошая ли она мать?

Материнство стало для нее суровой школой, тем более что она ни от кого не получала помощи. Да, когда Себастьяну было шесть недель, мама прилетала навестить ее из Лос-Анджелеса, куда переселилась. Но Стефани сразу дала Бетси понять: она не чувствует себя достаточно старой для того, чтобы быть бабушкой, и, если кинопродюсеры узнают, сколько ей лет на самом деле, на ее карьере актрисы можно ставить крест.

Бетси не стала напоминать маме, что у нее много лет не было крупных ролей в кино. Позже, после нескольких бокалов вина, Стефани призналась, что у нее проблемы с деньгами.

– Жаль, что я не могу тебе помочь, дорогая, но у меня сейчас туго с финансами. Надеюсь, отец поможет тебе, ведь он получает гонорары от продажи книг, – с горечью продолжала она. – Похоже, его триллеры пользуются в Северной Америке большим успехом, хотя странно, что у него еще остаются силы на то, чтобы писать. Его последняя жена всего на год-другой старше тебя.

Бетси не была знакома с третьей женой отца. Она отдалилась от него после того, как он женился во второй раз. Она позвонила отцу, когда родился Себастьян, и он послал ей поздравительную открытку, но ни разу не видел внука.

– Деньги от Дрейка мне не нужны, – сказала она тогда матери. – У меня все больше заказов на портреты домашних любимцев. Кроме того, я подрабатываю в деревенском пабе.

Теперь она сомневалась, что ей удастся вернуться за барную стойку.

Ее подруга Сара, владелица паба, сказала, что паб сильно пострадал от наводнения. И из домика придется съезжать, хотя у нее на чердаке есть студия…

Себастьян захныкал, и Бетси убрала челку с его лба.

– Уже скоро, милый, – сказала она, пытаясь его утешить, и покосилась на Карлоса: – Далеко еще?

Он спросил пилота, когда они будут возле отеля.

– Прилетим через несколько минут.

Бетси гадала, как Карлос отреагирует, когда получит доказательство своего отцовства.

Больше всего он боится, как бы ребенок не навредил его репутации. Такая история отрицательно скажется на его деловых интересах. Но газетный репортаж через несколько дней забудется.

А она не собиралась просить Карлоса о финансовой поддержке. Она не первая женщина, которая послушала не разум, а сердце, а потом ей пришлось справляться с последствиями.

Внутри у нее все сжалось, когда она вдохнула пробудивший воспоминания пряный аромат одеколона Карлоса. И в ней вновь проснулось желание, когда мысли вернулись к единственной проведенной с ним ночи. Прикосновение бархатной обивки дивана показалось ей необычайно чувственным, когда Карлос опустил ее на подушки… Она не сознавала, что он раздевает ее и раздевается сам, пока не кольнули жесткие волосы у него на груди. Его руки творили чудеса с ее грудями, ласкали бедра… Она изошла соком, когда он раздвинул ей ноги и ввел пальцы внутрь, проверяя, готова ли она…

Она помнила, каким большим и твердым показался ей его член, когда она до него дотронулась, и позже, когда он вошел, точнее, ворвался в нее. Он заполнил ее целиком, довел до блаженства. Едва она вспомнила о том, что было два года назад, как почувствовала влагу между ног, и покраснела. Стоило ей взглянуть на Карлоса, и ее тело превратилось в желе.

Бетси покраснела еще гуще, заметив, что смотрит на него в упор. У Карлоса на скуле дернулась жилка – впрочем, может, ей только показалось. Бетси напомнила себе, что он встречался с несколькими самыми красивыми женщинами на планете. Вряд ли он заинтересуется такой простушкой, как она.

– Сейчас сядем, – без выражения сказал он.

«Возьми себя в руки!» – велела себе Бетси через несколько минут, идя за ним следом по вертолетной площадке возле отеля. Внушительный особняк напоминал типичную загородную усадьбу. Вот где лучше всего останавливаться в Дорсете! Перед тем как они отправились в путь, Бетси успела переодеться. И все же, войдя в элегантный вестибюль, сразу заметила, как неодобрительно косится портье на ее потертые джинсы и маечку на узких бретелях.

Карлос повел ее к лифту, который поднял их в пентхаус. Там их уже ждал врач. Он взял мазки у всех троих.

Выполнив нехитрую процедуру и упаковав ватные палочки, врач ушел. У Карлоса зазвонил телефон, и он пошел в спальню, чтобы ответить.

Для Себастьяна пришло время дневного сна, но он капризничал и громко хныкал, когда Бетси меняла ему подгузник. Она поискала в сумке его любимую игрушку, но не могла ее найти и в отчаянии высыпала содержимое сумки на пол.

Карлос вернулся в гостиную, когда вопли Себастьяна достигли крещендо.

– Что с ним?

– Устал, – сухо ответила Бетси. – А еще… наверное, я оставила его любимого кролика в доме.

– Если Себастьян устал, он уснет и без игрушки.

Карлос успел сменить запачканный костюм на черные джинсы, черную рубашку поло и кожаную куртку в тон. От его вида у нее захватило дух.

– Что ты понимаешь в уходе за детьми? – парировала она, повышая голос, чтобы перекричать Себастьяна.