Taming the Notorious Billionaire

© 1984 by Carole Mortimer

«Свадебный подарок плейбою»

© «Центрполиграф», 2022

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2022

– Мисс Кейли Грант, я полагаю?

Кейли вздрогнула и подняла глаза. Она привыкла к тому, что в это время пляж был в ее полном распоряжении. В семь часов было слишком поздно, чтобы здесь играли дети, и рановато для собачников.

Мужчина, стоявший в нескольких футах от нее, пока она энергично сушила волосы после купания, определенно не относился ни к одной из этих категорий. Ее первой мыслью было, что он высокий и сильный, второй – что он может быть из третьей категории людей, которые время от времени забредают на пляж ее любимой бухточки в надежде на случайное знакомство. Но этот мужчина был слишком красивым, чтобы промышлять таким образом. Наверняка это женщины гонялись за ним, а не наоборот! Кроме того, он откуда-то знал ее имя.

Кейли поднялась с валуна, на котором сидела, надела длинный махровый халат, застегнув молнию до подбородка, и ощутила приятное тепло после купания в прохладной воде октябрьского моря. И, только одевшись, она снова обратила внимание на мужчину, продолжавшего неподвижно стоять неподалеку.

Он стоял, держа руки в карманах довольно теплой кожаной куртки. Широкоплечий, худощавый, он был в выцветших голубых джинсах, облегавших длинные ноги, и ботинках светло-коричневого цвета. Несмотря на некоторую небрежность, его одежда выглядела дорогой, и Кейли посмотрела ему в лицо уже не просто с праздным любопытством. Она оценивающе изучала каждую черту этого лица в отдельности. Синие глаза, прямой нос, волевой подбородок и неожиданно чувственный рот… Ничего особо впечатляющего, но это по отдельности. В совокупности же от лица незнакомца захватывало дух. Что касается подбородка, то Кейли лишь предположила, что он волевой, так как трудно было это распознать под аккуратно подстриженными бородкой и усами. Скорее всего, ему было около тридцати.

Кейли считала всю эту информацию за несколько секунд, уверенная в том, что те же самые секунды он потратил на то, чтобы оценить ее внешность. И вряд ли эта оценка была высокой! Черные волнистые волосы, которыми она гордилась, сейчас были тусклыми от морской воды и спутанной массой лежали на плечах. Густые черные ресницы обрамляли темно-серые глаза, нос был коротковатый и чуть курносый, зато полные губы имели природный темно-розовый цвет. Подбородок небольшой, но решительный. Лицо Кейли не было красивым, но и непривлекательным его нельзя было назвать. Из-за отсутствия макияжа она выглядела моложе своих двадцати двух лет. Тело, несмотря на ее небольшой рост, было вполне женственным – полная грудь, тонкая талия, плавные линии округлых бедер и длинные, великолепной формы ноги. И незнакомец, судя по всему, ничего не упустил из виду.

Кейли не нравилось чувствовать на себе оценивающие взгляды, и она упрямо вскинула подбородок.

– Да, я Кейли Грант, – спокойно ответила она, наблюдая за приближением незнакомца. – Как вы это узнали?

Мужчина усмехнулся, блеснув белоснежными зубами.

– Ваша тетя посоветовала мне поискать на пляже единственного сумасшедшего, который в эту пору еще купается в море. – Он многозначительно окинул взглядом пустынный берег. – Похоже, она права. – Синие глаза незнакомца заискрились юмором.

У него был приятный низкий голос, тягучий, как мед. Он наполнял Кейли истомой, которую она со чла нелепой.

– То есть это моя тетя направила вас сюда, – задумчиво проговорила Кейли. – И зачем же я вам понадобилась?

Мужчина зябко поежился в своей куртке под сильным порывом ветра.

– Может быть, нам лучше уйти с пляжа, раз вы уже закончили свое купание? Вы рискуете заработать воспаление легких.

Пожав плечами, Кейли наклонилась, чтобы сунуть мокрое полотенце в пляжную сумку и взять туфли. Они пошли по мягкому песку к тропе на каменистом склоне.

– Я находилась в воде всего несколько минут, – сухо заметила Кейли – К тому же я плаваю здесь каждый день с самого детства. И никогда не простужаюсь.

Мужчина, обернувшись, посмотрел на темно-серую поверхность Ирландского моря и невольно содрогнулся.

– Оно выглядит таким студеным, – поморщился он.

– Соглашусь. Но я не выношу летней сутолоки.

Незнакомец изумленно поднял брови.

– И это при том, что ваши дядя с тетей держат отель?

– Я понимаю, что нужно радоваться наплыву гостей, ведь это бизнес. Однако летом бывает и до воды добраться трудно. Если только не прийти сюда в пять часов утра.

Мужчина придержал Кейли под руку, пока она обувалась, и не отпустил, когда они начали подниматься по крутому каменистому склону.

– Вам нравится одиночество? – прозвучал неожиданный вопрос.

– Мне не по душе повсеместная коммерциализация. Она порой губительна для природы, – сказала Кейли несколько натянутым тоном, пытаясь высвободить свою руку из руки незнакомца. – Но вы не ответили на мой вопрос. – Она повернулась к мужчине лицом и взглянула на него в быстро сгущающихся сумерках. – Зачем я вам понадобилась?

– Меня заинтересовала женщина, так язвительно написавшая о Реде Бартлетте, и я захотел встретиться с ней.

– О нет! Очередной репортер! – Кейли раздраженно вздохнула и освободилась наконец от его руки.

– Очередной? – с любопытством переспросил незнакомец, снова засунув обе руки в карманы куртки.

Кейли забеспокоилась.

– Стоило мне написать письмо в тот журнал, опубликовавший хвалебную статью о Реде Бартлетте, – панегирик этому эгоистичному, в высшей степени самовлюбленному мужчине, не нашедшему более достойного способа зарабатывать на жизнь, чем обнажаться на экране, – как меня начали осаждать журналисты всех мастей. – Кейли скривилась от отвращения. – Стремясь выявить мой побудительный мотив, они решили, что я брошенная любовница.

– А вы таковой не являетесь?

Прозвучавший очень тихо, этот вопрос привел Кейли в ярость.

– Нет! Не являюсь! – резко ответила она.

– Тогда чего вы хотели добиться своим письмом?

В глазах Кейли зажглось предостережение.

– В данный момент я хочу узнать, кто вы такой.

– К сожалению, очередной… репортер. Рик Ричардс, – представился он и протянул Кейли руку.

Кейли жест проигнорировала, и рука Рика зависла в воздухе.

Он опустил ее и снова зашагал в ногу рядом с Кейли.

– Мне тоже приятно познакомиться с вами, – с усмешкой произнес он.

Она ничего не сказала в ответ, желая поскорее отделаться от него, как и от других досаждавших ей журналистов. Как же она кляла себя за то, что поддалась импульсу и написала это злосчастное письмо в популярный журнал. Но Кейли просто вскипела, когда прочитала в статье, какой блестящий актер Ред Бартлетт, как прекрасно он выглядит, тогда как она хорошо знала, что он за человек на самом деле. Самовлюбленный, эгоистичный, готовый ради карьеры на все. Его трехлетний широко разрекламированный прессой роман с женщиной на десять лет старше, случившийся некоторое время назад, был тому подтверждением. Пока Ред Бартлетт не стал любовником Вероники Кинг, он был практически неизвестен. Став им, он внезапно стал звездой экрана. Сейчас Реду Бартлетту около тридцати, и последние десять лет он чрезвычайно востребован в кино, но Кейли не могла пересилить себя и пойти посмотреть хотя бы один из его фильмов. Бартлетт был ей неинтересен и неприятен, и Кейли удивлялась, что такого прекрасного могли видеть в нем люди, не говоря уже о том, чтобы сходить с ума, как его фанатки, когда Ред в своем последнем фильме в течение нескольких минут показывался в кадре полностью обнаженным. Этот фильм спустя полгода после выхода на экран продолжал демонстрироваться в кинотеатрах, побивая рекорды кассовых сборов.

– Не примите за личное оскорбление мой отказ говорить с вами на эту тему, мистер Ричардс.