Нужно отдать должное поколениям тех горожан, на чью долю выпало это бедствие. Департамент Города не подался панике и сумел наладить связь. Начались спасательные работы. Сотрудники корпорации «Энерга» сотворили чудо, сумев восстановить энергоснабжение на всех уровнях. Восстановительные работы велись годами – со дня Катастрофы и по сей день. Верхний уровень был также потерян. Тем не менее – специально созданными отделами на нем ведутся работы различной спецификации. Информации об этом в открытом доступе нет и простым горожанам проход наверх закрыт. Ходили слухи о жителях Города, пробовавших узнать, что происходит наверху и совершавших вылазки на Пятый уровень. Сони об этом ничего не знал.

Что же касается слухов и разного рода легенд касательно событий в дни Катастрофы, то их бесчисленное множество. Говорят, что с красной глиной затопившей частично карьеры, в Город проникла какая-то зараза и началась эпидемия. Еще говорят, что на окраинах Города появились странные существа, настроенные очень враждебно к его жителям. Кастам ученых и защитников пришлось поработать в те дни. Много, о чем говорят. О неких плазмоидах вырвавшихся из глубин земли и бывших замеченными на территориях, примыкающих к Городу. О больших количествах сумасшедших, рассказывающих странные истории. Все это бездоказательно и ничем не подкреплено.

Старые Шахты оказались забытыми на долгие годы. В дни Катастрофы и тяжелые годы после нее – до них никому не было дела. И только лишь спустя где-то пятьдесят лет, когда корпорация «Ресурс» разработала технологию почти что стопроцентного извлечения красния из рудных пород – вспомнили про Старые Шахты. Департамент и руководство Ресурса решили начать добывание красния по новой технологии, но когда туда сунулась геологическая служба, то оказалось, что за прошедшие годы гигроскопичная вода, всегда и везде умеющая найти себе выход – полностью затопила Старые Шахты. Еще лет десять ушло на то, чтобы полностью осушить забытые всеми туннели. Эта история с водой стала всем наглядным уроком того, что в Городе нельзя надолго забывать о чем-либо.

Корпорация «Ресурс» совместно с городским Департаментом внесла в устав Города определенные изменения. Теперь все городские территории включая верхний уровень, прилегающие к Городу карьеры и рудники, хранилища природных реагентов, находящиеся в удалённости, а также любые объекты, относящиеся к старым временам – все это было поделено между корпорациями, каждая из которых должна была блюсти контроль за вверенными ей территориями. И даже если обозначенные проекты не использовались в производстве – отвечающие за них корпорации обязали поддерживать порядок и отчетность на местах.

Корпорация «Ресурс» создала новый отдел, деятельность которого была связана исключительно с территориями Старых Шахт. В общей базе данных этот отдел носил название «Забытый Красний». Число сотрудников варьировалось от пятиста и более. Здесь была и геологическая служба и собственная лаборатория и технологи с шахтерами. Сюда же входил отдел «смотрителей», задачей которых являлось постоянное наблюдение за шахтами, до которых еще не дошла добыча руды. Проект «Забытый красний» только начинал набирать обороты. Добыча бедной руды велась лишь в малом проценте Старых Шахт, б'ольшая же их часть оставалась погруженной в гнетущую пустоту.

От смотрителей требовался регулярный осмотр шахт, контроль откачивания вездесущей воды, отбор рудных проб, фиксация новых ответвлений в бесконечных туннелях, забытых и неучтенных после Катастрофы. Еще смотрители фиксировали несоответствия в электронных картах давно всеми позабытых шахт. Ежесменная отправка отчетов в центр статистики «Забытого Красния»

Сони с Обжорой зашли в комнату инструктажа смотрителей. Они подошли к стоящим у стены роботам-медикам. Пять квадратных истуканов выжидательно раскрыли свои рты. Это были старые модели медроботов, с отверстиями для просовывания руки вовнутрь. Там – в недрах старых пластиковых сейфов с работника снимались медицинские показания. Температура, давление и наличие в крови запрещённых препаратов. Сони просунул руку в специальное отверстие, расположенное на животе автоматизированного доктора. Что-то обхватило его предплечье, подержало несколько мигов в нежных, но цепких объятиях, далее Сони почувствовал легкий укол, и нежная хватка пропала. Сони вытащил руку и поднес ее к щели выдачи талонов. Доктор-робот издал довольное гудение, экран на его груди мигнул зеленым светом и из щели выполз талон. Привычным движением Сони схватил выползший чек и отправился в другой конец комнаты инструктажа. За его спиной Обжора проходил такую же точно процедуру.

Сони подошел к большущему столу, за которым сидел начальник смены смотрителей. Непосредственный их руководитель. Улыба – такое имя носил начальник Сони и Обжоры. Руководитель смены, насчитывающей около двадцати смотрителей – всегда улыбался.

– Как сами, парни? – улыбаясь спросил Улыба, слегка оторвав от стула свой зад.

– Лучше не бывает, – ответил Сони и показал руководителю сжатый кулак. Медицинский талон он положил на стол.

– Готов к труду и производству, – весело сказал Обжора.

– Замечательно, просто замечательно, – обрадовался Улыба. – Вы, как всегда, приходите самые первые. На наше скромное производство. Это очень похвально. Я попробую поощрить вас обоих через Нищего Босса. Но ничего не обещаю – вы сами прекрасно знаете, что отдел «Забытый Красний» совсем не котируется в нашей корпорации. Да это и видно по этому старью, – Улыба обвел рукой помещение. – Рухлядь. Мед-автоматы докатастрофских времен, старая техника в шахтах. У меня здесь тоже старье, – Улыба указал на большой программный шкаф за своей спиной и на монитор, стоящий на столе. – Ну да ладно, – сказал Улыба, поерзав на стуле, – Никаких новостей и вводных нет, работаем в обычном режиме. Сони, ты как обычно – в первом секторе. Ты, Обжора – на втором. Соблюдаем технику безопасности. В нестандартных ситуациях действуем по инструкции. То есть – вызываем специалистов. – Улыба закончил говорить и уставился в монитор перед собою, давая тем самым понять, что инструктаж закончен. Он по-прежнему улыбался.

Сони и Обжора прошли ко второй двери, имеющейся в помещении для проведения инструктажа и общих собраний. Открыв ее, они зашли в раздевалку смотрителей. Просторное помещение с рядами шкафчиков для переодевания. Множество душевых кабинок, сауна и пара гастрономических автоматов. До Катастрофы в Старых Шахтах работало очень много горожан. В разы больше, чем те несколько сотен работников, что сейчас занимаются их обслуживанием. Помещения и техника со старых времен сохранились можно сказать в первозданном виде. Раздевалка и другие подсобные помещения, рассчитанные некогда на большое количество рабочих – в день сегодняшний были предоставлены в эксплуатацию гораздо меньшему числу обслуживающего персонала.

Сони подошел к своему шкафчику и открыв магнитный замок ключ-картой начал переодеваться. Он снял свой серебристый костюм с логотипом «Сони» и повесил его вовнутрь. Ботинки отправились туда же. Обжора переодевался в соседнем ряду. Он что-то бубнил себе под нос и Сони подумал, что его другу нужно давать новое имя. Ворчун. Кроме них двоих в раздевалке никого не было. Примерно через двадцать временных отрезков это помещение заполнится приехавшими на трудовую смену остальными смотрителями.

Раздевалка делилась на множество отсеков. В одних из них переоблачались работники других отделов, например геологи или технологи, другие же отсеки этого лабиринта просто пустовали. Их было так много, что Сони даже не знал их все. Переодеваясь в рабочую спецодежду, он представлял какая суета была в Старых Шахтах до того, как про них забыли. Длиннющие туннели бесконечных секторов, заполненные шахтёрами, технологами и многочисленной техникой. И везде идёт добывание Красния.

Проект «Забытый Красний» предполагал на первых порах д'обычу обеденной руды с целью разбавления ею богатых руд, добываемых в новых месторождениях. Поэтому добывание руды в Старых Шахтах шла всего в двух секторах. В настоящее время руководство корпорации «Ресурс» разрабатывало технологию извлечения Красния из обеденной руды. В ближайшем будущем предполагалось увеличение промышленной ее д'обычи, а пока же почти все тоннели Старых Шахт продолжали хранить докатастрофские тайны.