– Почему ты пришла? Он. Мы… Ферт вчера сорвался и мог навредить тебе.

– Ты, хотела сказать, мог убить меня? – поддела Эви, – Но я тоже хороша. Спровоцировала конфликт. На самом деле, я бы не хотела, чтобы Ферт пострадал или… погиб.

– Ты запала на него? – ревностно предположила блондинка.

– О! Нет. Как ты могла подумать? Просто беспокоюсь, – я даже смутилась. Теперь идея навестить парня выглядела глупой. Что еще можно предположить, если пришла узнать о здоровье того, кто вчера меня чуть не угробил? – Ладно, мы, наверно, пойдем. Скоро пара начнется.

В это время дверь отворилась, и на пороге показался посетитель. На секунду он замер, окинув нашу троицу внимательным взглядом. Потом уверенным шагом направился к выходу. Ни приветствия, ни слова, ни эмоций.

Я медленно осела на лавку, с которой только привстала. Сердце ухнуло, а в груди болезненно защемило. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать.

Это он. Мужчина моей мечты. И я только что влюбилась. С первого взгляда. Окончательно и бесповоротно.

Смуглая кожа. Удлиненный, немного хищный нос. Некрупные с чувственным изгибом губы. Раскосые темные глаза, в которых, казалось, плещется бездна. Смоляные волосы, чуть вьющиеся, непослушные, собраны в хвост на затылке. Черный камзол только подчеркивал экзотическую внешность мужчины и сидел на фигуре идеально.

– Кто это? – сипло спросила я, удивившись, куда пропал голос.

– Декан факультета Смерти Транер тер Шатейян.

Я даже не поняла, кто из девушек ответил, продолжая смотреть на то место, где только что прошел мужчина.

– Транер тер Шатейян, – повторила необычное имя, отпечатывая его в памяти.

– Эй! Очнись, – Эви тронула меня за плечо, – отомри! Не вздумай влюбляться! Тут и так большая часть адепток с ума по нему сходит. Но в этом случае без вариантов. Еще ни одной не удалось привлечь его внимание. Так что, выкинь из головы.

– А? – рассеянно посмотрела на эльфийку.

– Заглянете к Ферту? – ехидно улыбнувшись, предложила она.

– Н-нет. В следующий раз. Не лучшая была идея.

– Мы пойдем, – завершила разговор Аркханна. Схватив меня за рукав, она потащила к выходу. Я не сопротивлялась. Все мысли были сосредоточены на одном безумно привлекательном демоне.

Новую пару по защите от нападений, то есть по щитам, я практически не слушала. Отрешенно записывала схемы и формулы, абсолютно не в силах была сосредоточиться. Вновь и вновь воспроизводила в памяти образ Транера тер Шатейяна, не могла выбросить красавчика из головы. Какая-то часть меня осознавала, никогда такой мужчина даже не взглянет в сторону невзрачной человечки. Да что там! Я бы не заинтересовала его, будучи самой собой из недавнего прошлого.

Горько. Обидно. Мучительно.

Но ничего не могла поделать. Это было выше моих сил. Чувство накрыло стремительно, я не успела защититься. Впервые «заболела» кем-то настолько сильно, что чувствовала физическую боль. Руки ломило от невозможности прикоснуться к предмету обожания. Губы искусала в кровь, злясь на то, что никогда они не смогут коснуться бронзовой кожи моего божества. Не представляла, что можно желать кого-то настолько болезненно. Снова вернулась неуверенная и комплексующая девушка, какой я была в школе. Та же беспомощность, обида на весь мир и осознание собственной ничтожности. Но мне-то ведь давно не восемнадцать. Я знаю, какой могу стать. Помню, каково это –  чувствовать себя привлекательной и желанной.

Так что же со мной творится? Дура! Идиотка. Сумасшедшая, –  твердила я и продолжала мечтать о несбыточном.

Последней парой шла физподготовка. Нам дали возможность переодеться в свободные брюки, легкие туники и специальную обувь, напоминающую земные кроссовки. Преподаватель, тот самый красавчик-дракон, которого я видела накануне у тела Ферта, Нештар Дайонг, с первого занятия собрался превратить нас в спортсменов. Началось все с пробежки. Внутренний двор Черной башни показался бесконечным и постылым. Особенно когда я пробегала его в пятый раз. Ну, пробегала, громко сказано. Последний круг чуть ли не ползла. Во рту пересохло. А шум в голове вытеснил даже мечты о декане Смерти. Затем последовали упражнения на укрепление мышц: приседания, прыжки, растяжки.

Недоделав заданного комплекса упражнений, я без сил рухнула на землю. В этот момент сильно пожалела, что не умерла при вчерашнем нападении. Я ненавидела академию. Драконов. Демонов. Особенно одного. Сероглазого. Из-за которого со мной и случились все эти неприятности. В комнату вернулась только стараниями Аркханны.

Вот кому повезло! Она даже не запыхалась после всех упражнений димарга Дайонга. Мне бы так.

Сгрузив меня на кровать, Анька присела на единственный стул в комнатке.

– Алена, ты как?

– Ужасно, – призналась я, – если так будет каждое занятие, не выдержу. Спасибо за помощь, – в порыве благодарности, потянулась к девушке, чтобы коснуться руки. Аркханна отпрянула. – Ты чего?

– У нас не приняты прикосновения. Особенно между особями одного пола.

– Но ты же чуть ли не несла меня на себе!

– Это вынужденная необходимость. И преподаватель видел, как я помогаю тебе.

Чего-то не поняла. Помочь можно, а прикоснуться нельзя. Хм, что все это значит?

Несколько минут молчала, потом все же высказала свои мысли.

Анька тяжело вздохнула:

– Ладно. В любом случае скоро узнала бы.

– Да, о чем ты?

– По условиям контракта на обучение, представителям нашей расы запрещено прикасаться к другим ученикам. Под угрозой исключения.

– И за что же такое счастье на тебя свалилось?

– В силу нашей природы, – девушка отвела глаза в сторону, не выдержав моего пристального взгляда, – аракниды – хищники. Это заложено на уровне инстинктов, и контролировать очень сложно. Так вот, когда мы прикасаемся к человеку, то вытягиваем всю его энергию. Жизненный потенциал. Магию, которая, кстати, считается особым деликатесом.

– Охренеть! – я зависла. Передо мной сидела обычная с виду девушка. А на самом деле, опасная и смертоносная. До дрожи в коленках. – И ты могла бы убить меня?

– Я не хочу этого, – ответила Аркханна. В голосе чувствовалась такая сильная печаль, что я невольно пожалела ее. – У аракнидов нет друзей или близких. Есть семья. Но до тех пор, пока не минует совершеннолетие. Дальше клан. Там все сами по себе.

– Это ужасно. Вы все такие? Одиночки?

– Все. И это не так страшно, как звучит. В Аракине мы редко принимаем человеческую форму. Некоторым это и не под силу. А в другом теле преобладают совершенно иные эмоции. То есть, наоборот, они отсутствуют. Мы подчиняемся инстинктам. Есть только пища. Доступная и не очень. Съедобная и.. очень съедобная. В общем, мы всеядны.

После этих слов я невольно вжалась в кровать. Получается, когда я вошла в комнату Аркханны, то была на волосок от смерти? Почему же никто не предупредил? Даже эсте Аунт промолчала.

– Но ведь ты же можешь контролировать свой… аппетит?

– Только когда уже сыта. В остальных случаях кормление происходит вне зависимости от моего желания.

– Не хочешь ли ты сказать, что уже питалась мной?

– В тебе маловато магии. Ты же еще не инициирована, – последовало шокирующее признание.

– Вот те раз! – чуть не задохнулась от возмущения. Во-первых, меня уже попробовали, даже не спросив разрешения. Во-вторых, я еще и не подхожу всеядным тварям? Это уже перебор! Обидно даже. – И как часто тебе приходится… ну…

– Раз в два–три дня. Это чтобы никого случайно не выпить. А дома, бывало и по месяцу приходилось голодать. Тогда мы становимся очень опасными для любых живых существ. И неживых тоже.

Мда, лучше не знать, на что способна голодная аракна. Что она сказала про неживых? Не поняла. Озвучила вопрос Аркханне.

– В Срединной пустоши обитает много нежити. Старый разлом, из которого просачивается полчища чудовищ, обеспечивает нас бесперебойным питанием. Но у существ низшего мира можно забрать лишь энергию. Тела непригодны в пищу. Мы ж не падальщики, чтоб гнильем питаться. А нам иной раз хочется свеженького мясца… – девушка запнулась, сообразив, что я как раз и была для нее этим самым мясцом.