Это был тяжелый день. Я много улыбалась и смеялась над шутками, невпопад вставленными в разговор людьми с большими кошельками. Я давно пытаюсь пробиться на большую сцену, но требуется определенная доля лицемерия, которую мне трудно из себя выжать. После долгих переговоров моего менеджера – и это тоже для меня в новинку, потому что я привыкла все делать сама – меня, наконец, позвали на личную встречу. Маффины, макарони, донатсы, вода с мятой или огурцом, – все, что обычно бывает на таких мероприятиях. От скуки я съела очень много, поэтому до сих пор чувствовала их приторное послевкусие. Зато можно не ужинать, потому что калорий мне хватит на неделю.

Пока машина ехала по загруженному вечернему городу, я напоминала себе о том, как люблю свое творчество и насколько сильно хочу сделать этот шаг. Старалась представить, как потом буду вспоминать этот момент с улыбкой и восхищением, что смогла его пройти мужественно и до конца. В глубине души уже начинала радоваться тому, что это была последняя встреча. Плеяда знакомств с сильными мира сего закончилась, и я могу спокойно вернуться домой. К мужу и детям, которых люблю.

Они не обрывали телефон, зная, что я сама напишу или позвоню, когда появится возможность. Чтобы отвлечься от ярких огней, мелькающих в окне, я достала телефон и написала в семейный чат: «Я закончила. Завтра лечу к вам. Люблю». А затем долго смотрела на экран, ожидая, что галочки поменяют цвет, и приложение сообщит, что кто-то на том конце провода печатает ответ. И только через несколько непомерно долгих минут, напомнила себе, что на дворе ночь, и родные не скоро прочтут радостную новость.

Вспомнив дочек, тут же представила, что они бы разнесли все офисы, дома и рестораны, в которых я побывала, потому что они, хоть и девчонки, но не умеют сидеть на месте. Мне стало смешно и очень захотелось их обнять. Однако я также понимала, что наличие семьи для большого бизнеса – огромный минус, и лучше было бы не светиться ни мужем, ни детьми. Поэтому я, жительница Петербурга, в такой близкой от дома Москве была совсем одна.

Удивительно, как много лет я не любила этот город. Борьба двух столиц втянула меня, когда я впервые съездила сюда в командировку. Меня встретила плохая погода, раннее утро, невкусная и дорогая еда и кривые улицы, по которым сложно было ориентироваться. После чего я встала на сторону Петербурга, который не давал ногам высохнуть, хлестал дождем по лицу, но все же казался намного уютнее.

Было еще несколько вылазок с друзьями, и во время них отношение к столице менялось, пока я не поняла, что компания и хорошее настроение – залог успешной поездки. И сейчас мне открылась деловая стороны Москвы, которую я ранее не видела. Она была строгой и придирчивой. Меня сканировали ежесекундно, проверяя мои реакцию и стрессоустойчивость. Но настроившись на открытый диалог, на отстаивании своих интересов, легко адаптировалась к неожиданностям.

К счастью, этот этап переговоров подошел к концу. Завтра у меня намечался свободный день, в который я планировала выспаться и накупить подарков. Но сначала выспаться. У меня болела голова, как обычно бывает, когда я делаю то, что мне не нравится. И в последнее время, сколько бы таблеток я не принимала, с ней засыпала и просыпалась. Может, это адаптация к другому воздуху, воде, еде. Может, это на нервной почве, потому что нелегко выпрашивать чужие деньги на свои проекты. Сев в такси, я сразу приняла последнюю пилюлю, чтобы она начала действовать, но она все еще гуляла по венам и артериям уставшего организма, не избавляя от боли до конца. В сумочке не осталось ни одной пачки болеутоляющего, и чтобы хоть как-то облегчить страдание, я запретила себе думать, оставив только одну мысль о возвращении в номер. К счастью, с каждой минутой терпеть приходилось все меньше.

Телефон звякнул, и я отвлеклась от внутреннего монолога. Это написала мой менеджер, Кристина. Эта миловидная девушка, такого же небольшого роста как я, оказалась пантерой в мире бизнеса и больших денег. Она подошла ко мне после одного из наших концертов. Группа давно не слышала столько комплементов, а может и вообще никогда. Я чувствовала, что она искренне прониклась нашим творчеством. Ее глаза отдавали восторгом и хищным блеском. Будто она уже составила план по завоеванию мира. Оказалось, что она начинающий, но уже успешный музыкальный агент со своими связями и очарованием.

Еще в самолете я продолжала сомневаться в ее способностях, как минимум потому, что она позвала на собеседования лишь меня, а не всю группу – конечно, парни расстроились, и дурные мысли, вроде «моей сольной карьеры» лезли. Но слышали бы, как она завела разговор с первым же миллионером, чьи большие претензии отражались в чертах его лица, о таланте и высоком уровне нашего мастерства, то как и он, мгновенно поменяли бы свое мнение. Она закидывала его изящными и громкими словами о прибыли и популярности, не давая ему вставить малейшее возражение. Когда она закончила, не осталось никаких сомнений, что группа в надежных и цепких руках.

Менеджер заранее прислала расписание встреч, и при таком плотном графике пришлось признать, что детей взять с собой невозможно. Расстроились и они, и я. Но было бы жестоко таскать их по скучным собраниям, ведь если получится, будет и время, и возможность посмотреть город без нервов и спешки. И сейчас, читая сообщение от Кристины, выдохнула с облегчением, потому что по ее словам я сделала все, что смогла, и даже больше, и она гордится мной.

Я научилась ждать, поэтому завтра со спокойной душой сяду в самолет, чтобы насладиться отпуском с семьей, запланированный задолго до этой поездки. Проснувшееся теплое чувство заставило меня вновь взять в руки телефон и проверить, не прочитано ли мое сообщение в семейном чате. Но нет, серая галочка одиноко стояла под текстом. И даже это не испортило настроения. Чем ближе к отелю, тем больше я наполнялась радостью, думая о разных мелочах. О том, как дети накинутся на сувениры, встреча с подругами и новый сбор чемоданов.

После такой насыщенной и психологически тяжелой командировки я готова была сразу лететь отдыхать, но из-за неопределенности полного расписания мероприятий менеджер предупреждала, чтобы я не брала сразу обратный билет на случай, если в последний момент объявится еще кто-нибудь. Как только список персон и назначенных дат был готов, я с запасом в один день купила билет. Незамужней Кристине было не понять, почему я так торопилась домой, а не накинула неделю на туристические поездки и ночной отрыв. А я просто уже выросла из того возраста, когда хотелось прыгать выпившей на танцполе. Мне хотелось домашнего уюта, детского смеха и запаха еды.

Мысли о яствах я сразу отогнала, потому что от количества сахара в крови, а также возможно из-за длинной и утомительной поездки в машине, меня начинало подташнивать. Чтобы отвлечься от мутного состояния, я посмотрела в окно. Мелькали знакомые магазины и кофейни, а значит ехать оставалось недолго. Но тут такси резко затормозило. В лобовом стекле сияла вереница красных огоньков. Пробка. Ни чуть не расстроившись, я расплатилась с водителем и вышла на воздух. Солнце почти село, и начинало холодать. Я накинула кардиган на плечи, чтобы не нести его в руках и вступила на тротуар. Удостоверившись, что телефон, ключи и кошелек в наличии, я потопала по знакомой дороге. Люди продолжали суетиться, решать вопросы, куда-то бежать, а у меня это вызывало только улыбку. Я свою часть выполнила.

Вечерний воздух прочищал голову, снимал усталость и успокаивал нервы. Больше не нужно было торопиться, рассчитывать время, договариваться с кем-то. Снять макияж, принять душ и прыгнуть под одеяло – все, что я хотела на ближайшие часы.

Не первый раз я выходила из такси до места назначения. В Петербурге принято много гулять, и такие расстояния для его жителей ничто. Как только видела привычные места, покидала машину и шла пешком до отеля. За это время успела привыкнуть к шумному, занятому, но всегда веселому городу. Было приятно слышать и иностранную речь, ловить интересные фразы и выражения, удивляться яркой внешности жителей и гостей столицы. А самое главное – перенимать нескончаемое желание что-то делать, создавать, нести в массы, иметь значение.