– Ничего, я уже привыкла к этому, – махнула я рукой, – пластырь есть?

– Е-есть, а зачем? – растерялась Ангелина.

– Лайфхак, – ответила я, забирая у ошарашенной девушки катушку лейкопластыря, и приклеивая оторванный кусочек на стельку туфель, чтобы предотвратить скольжение. – Вот и все! – улыбнулась я.

– Круто! – произнесла девчонка и, пожелав мне удачи, выскользнула за дверь.

А я стояла и пыталась понять, что чувствую, видя себя в таком амплуа. Мне импонировала та девушка, смотрящая на меня из зеркала, но мне не нравился обман, вокруг нее.

Нахмурившись, спустилась вниз, надеясь увидеть в толпе Колокол. И не только для того, чтобы поблагодарить за прекрасное платье и образ, сколько высказать, что думаю обо всем. Но, как и предполагалось, Вики будто след простыл.

Утопая каблуками в мягком газоне, я шла на свет, когда мне на глаза попалась знакомая мужская фигура. Я даже споткнулась от неожиданности и чуть не упала лицом вниз. Но, слава богу, смогла удержать равновесие.

Утихомирив свое сердечко, с ужасом вновь посмотрела в сторону моего видения, но, кроме знакомых операторов, никого не увидела. Покрутив головой для верности, решила, что показалось, и продолжила свой путь к уже подошедшим девушкам.

Встав чуть поодаль от этих фурий, приняла стойку горгоны и нацепила дежурную улыбку.

Пытаясь немного расслабиться, смотрю на мирно проплывающих рыбок, и, обняв себя, утешаю мыслью о скором возвращении домой. Мне нужно продержаться день. Вряд ли мне «повезет» второй раз. Такого просто не бывает.

Вспыхнул свет, и камеры направлены на нас.

Итак, шоу начинается!

– И вновь мы с вами, дорогие любители романтики! Девушки уже успели познакомиться друг с другом, – быстрый взгляд в мою сторону, или мне показалось? – заселиться в свои новые апартаменты и как следует подготовиться к битве за внимание жениха, – смеется. – Еще недавно эти пять прекрасных девушек и не думали, что им выпадет такой шанс, как знакомство с нашим главным героем. Умным, находчивым, а главное, романтичным человеком, готовым до последнего искать свою любовь. Итак, вы готовы? Встречайте – Максимилиан! – операторы включают запись оваций и аплодисментов, и камеры меняют свою траекторию.

Девушки, услышав, что сейчас, наконец, увидят того, ради кого они прихорашивались весь вечер, приняли самые выгодные позы, исходя из преимуществ своего тела. Кто-то выпятил бюст, ненароком оттянув вырез платья пониже, кто-то ножку чуть в сторону поставил, сделав визуально акцент на длинные стройные ноги и округлые ягодицы, а самые шустрые умудрились пролезть в первые ряды, оттеснив тем самым конкуренток. И одна я, продолжила стоять, словно каменное изваяние, по стойке смирно и сетовать на свою «удачливость».

Не удивительно, что я осталась чуть позади конкурсанток. Шепот и ахи донеслись до меня прежде, чем я увидела того, ради кого я собственно оказалась здесь.

Словно в замедленной съемке, поднимаю взгляд и утыкаюсь в нахальную улыбку того незнакомца в костюме, с которым имела неосторожность столкнуться днем в коридоре. Такого не может быть!?

Ловлю его подмигивающий взгляд, и понимаю, что оказалась здесь вовсе не случайно. Этот пижон решил поиграть со мной. Ну-ну, посмотрим насколько тебя хватит. Я так просто не сдамся.

Пока Жора распинался о положительных качествах героя, я сверлила жениха гневным взглядом. Помните фильм «Смерть ей к лицу», где Голди Хоун, после «встречи» с дробовиком, получила огромную пробоину в животе? Вот такого, примерно, размера дыру я «прожгла» в своем объекте.

Словно почувствовав мой пронзительный взгляд, этот несчастный обернулся и вновь подмигнул мне. Ну не наглец, а?

– И, как приятный бонус, Максимилиан, который просил называть его Максом, решил дать фору наиболее заинтересовавшей его девушке и пригласить на свидание, завтра. Итак, имя счастливицы, – барабанная дробь, и…

Я судорожно сглотнула, непроизвольно отступив на шаг назад. Нет-нет, я пока не готова, стратегия не выработана, да и в тюрьму садиться не хочется, там вряд ли будут хорошо кормить. Не сдержусь, ведь ударю этого богатенького толстосума!

Словно загнанный зверек, я зажмурилась, боясь услышать свое имя, но наш Ромео предпочел поговорить наедине с девушкой, с более выдающимися формами, и выбрал нашу королеву.

Не услышав свое имя, я заметно расслабилась, поэтому осмелев, насмешливо хмыкнула и состроила фальшиво-сочувствующее выражение лица, отчего наглая ухмылка этого пижона вмиг испарилась, а в глазах промелькнуло изумление.

– А с вами, дамы, мы увидимся завтра, – затем, повернувшись на камеру, ведущий обратился уже непосредственно к зрителям: – Готовьте места в первом ряду, чтобы не пропустить зарождение обоюдной симпатии. Я не прощаюсь!

– Стоп! Снято! Валера, вафля ты молочная2, камеру куда понес! Быстро сюда! – крикнул режиссер на одного из молоденьких операторов, который имел неосторожность, засмотреться на бюст одной из участниц.

– Да иду я, – буркнул тот, а затем добавил вполголоса: – Кураж-Бамбей3 нашелся…

Услышав это, я от неожиданности, улыбнулась. Конечно, я смотрела сериал «Теория Большого взрыва», и знаю, кого имел в виду этот Валера. Хихикнула, отчего паренек, удивленно посмотрел на меня и тоже мне улыбнулся.

– Хорошая тактика, – услышала я неожиданно похвалу из уст одной из потенциальных невест, что встала рядом со мной. Маргарита, вроде так звали участницу.

– Какая тактика? – не поняла я, к чему клонит девушка.

– Ну как же. Набиваем цену, заигрываем с другим, вызываем ревность. Все мужчины по своей природе собственники. Ты уже у него на крючке, – спокойно разъясняет она мне свое предположение, а я диву даюсь, откуда такие мысли у нее вообще взялись?

– Да я не заигрываю.

– А вот он думает иначе, – головой кивнула в сторону и я, проследив за ее взглядом, вновь натыкаюсь на этого пижона, в чьих глазах мелькнуло что-то нехорошее.

– Только не говори, что ты такая наивная и все это проделала не специально, – неверующе посмотрела она на меня.

Поворачиваюсь к ней лицом и твердо выдерживаю ее взгляд. Несмотря на хрупкость и первоначальную высокомерность, девушке явно были присущи ум и сообразительность. Секунду она смотрела на меня осуждающе, а уже через мгновение, широко улыбаясь – отчего на щеках заиграли милые ямочки – продолжила:

– Серьезно? Это будет весело, – последнее она добавила себе под нос. Я только открыла рот, чтобы уточнить, что именно ее развеселило, как она уже протянула мне руку, – Хоть один нормальный человек в этом гремучем гареме. Маргарита.

Я с опаской взглянула на нее, ожидая подвоха: мы же тут все конкурентки, и вряд ли эта девушка захочет отдать мне свою добычу. Однако, отбросив сомнения, протянула руку для ответного рукопожатия.

– Алиса, – просто сказала я.

– Знаю, ты уже у всех девочек на слуху.

Я громко вздохнула, отчего она рассмеялась. Ее голос был чуть с хрипотцой, придавая его обладательнице некий шарм.

– Я так подозреваю, трюк с платьем – тоже случайность? – еле сдерживала она смех.

– Нелепая и роковая.

– Тогда ты просто очень невезучая: попасться на рожон королеве – плохое начало. Она, наверное, и спит в короне, – мы обе рассмеялись этой шутке. – Если что, моя комната чуть дальше по коридору, слева. Если вдруг надумаешь, приходи, поболтаем, – на этом она улыбнулась и удалилась.

А я вновь посмотрела на то место, где совсем недавно стоял наш герой, но сейчас там никого не было.

Стрельцова

Пока я одиноко шла в сторону виллы, раздумывая, стоит ли заводить здесь подружек, краем глаза заметила знакомую женскую фигуру, мелькнувшую за поворотом и, не теряя времени, сжав кулаки, ринулась догонять виновницу своих несчастий. В этот раз тебе от меня не сбежать.