— Это похоже на приказ, — ухмыльнулась Асока, улёгшись на стол. — С каких пор ты стал выше меня? Я же была твоим генералом…

— Ну… с моей точки зрения, опыт важнее, — капитан нежно поцеловал её в лоб. Тано запрокинула голову и вытянула шею, чтобы дотянуться до губ любимого. Но тут раздался стук в окно, и супруги резко приняли прежнее положение. Асока и Рекс переглянулись и женщина, встав со стула, подошла к источнику звука.

— Кто?

— Полярная звезда, кто, — раздался низкий хриплый голос. — Открой дверь, Луна Лотала.

— Луна Лотала? Серьёзно? — скрестил руки на груди Рекс, наблюдая за тем, как Асока открывает дверь. Его взгляд был полон скептицизма. Женщина пожала плечами, снимая замок.

— Это всё выкрутасы Энио.

Капитан закатил глаза. Хотя Энио Скайуокер и была их лучшим другом, логика её действий часто казалась непонятной, а иногда – даже дурачеством.

Наконец, замок поддался, и Асока открыла дверь. На пороге стоял взрослый, высокий и высокий с виду мужчина. Неприятные, словно восковые черты лица исказились, когда джедай взглянул на Рекса. Последний скрестил руки на груди, глядя пришедшему прямо в глаза. Джедай скривился ещё сильнее.

— Укрываешь у себя клона, Тано?

— Так вышло, — не скрывая раздражения, ответила Асока. — Мы ожидали не вас, мастер Кота.

— Наша небоходящая не смогла явить себя вам, — фыркнул Рам Кота. — Боюсь, в данный момент её больше занимает Оби-Ван Кеноби и их дети.

— Зачем вас прислал анклав? — Асока налила воды в стакан и передала Коте. — Меня предупредили о вашем визите, но я так и не в курсе цели.

Рам Кота ухмыльнулся, сделав глоток, и поставил стакан на стол. Он обвёл взглядом всю комнату, о чём-то напряжённо думая. Пару раз взгляд его серо-зелёных глаз останавливался на Рексе и на двери, которая вела в комнату Джексона. Асока напряглась и, едва Кота попытался сделать шаг в сторону, женщина преградила ему путь.

— Значит, это правда, — усмехнулся джедай, заложив руки за спину. — До Совета в илумском анклаве дошли слухи, будто бы ребёнок, рождённый четыре года назад Асокой Тано, чувствителен к Силе. Несмотря на то, что это дитя – сын капитана-клона.

— Это никак не объясняет ваш приезд, — развёл руками Рекс.

— Совет поручил мне забрать ребёнка в анклав, — продолжил Кота, рассматривая то Асоку, то Рекса. — Только ребёнка.

— П-почему? Почему только ребёнка? — пролепетала Тано.

— Его отец – клон, а мать уже много лет не джедай. Совет не примет ни потенциально опасного… существа в анклаве, ни вас, опороченную и сбежавшую Тано.

— Следите за языком, Кота, — капитан стал рядом с Асокой, положив руки на её плечи. Стало немного спокойнее. — А каково мнение Энио?

— Скайуокер настаивала на том, чтобы вас троих перевели в анклав. Разумеется, она оказалась в меньшинстве, — Кота вновь посмотрел на Асоку. — Тано, подумай головой. Сегодня ты видела инквизиторов в порту, не так ли? Не подвергай опасности своего сына и позволь ему вырасти тем, кем ему предназначено быть.

— Пусть мой муж ответит вам, — ледяным тоном ответила Асока. Руки капитана сжали её плечи.

— Тогда ответ – нет, — так же холодно сказал Рекс. — Это последнее слово.

Кота насмешливо усмехнулся, что больше походило на приступ зубной боли. Тано чувствовала его раздражение и недовольство так отчётливо, что её саму даже охватило некое злорадство. Джедай покачал головой и направился к двери. У неё он остановился и оглянулся на супругов:

— Вы знаете, что делать если передумаете.

Затем он вышел.

***

Джексон строил песчаные замки на берегу озера. Асока и Рекс сидели на покрывале неподалёку, наблюдая за сыном и размышляя над произошедшим ночью. Тано покачала головой.

— А вдруг он был прав? Вдруг мы действительно подвергаем его опасности?

— Я верю, что мы справимся со всем, что выпадет на наши судьбы, — терпеливо, нежно объяснил Рекс. — Всё будет хорошо. Ты веришь мне?

— Верю, — кивнула Тано, уткнувшись носом в его плечо. — Больше, чем себе самой.

Капитан вздохнул, обняв её за плечи, и Асока чуть не замурчала от удовольствия. Велика Сила, как же она любила этого мужчину! Его характер, мягкость в сочетании со строгостью. Любила, как он был нежен с ней, всегда и везде. Асока также любила, как Рекс любил их сына, как рассказывал ему сказки собственного сочинения, как учил его азам грамоты и вообще воспитывал их ребёнка. Капитан оберегал их обоих, словно бы ничего дороже в его жизни никогда не было. И Тано была уверенна, что сейчас – именно в такое время – для неё тоже нет ничего дороже мужа и сына.

— Папа! Мама! Смотрите, что я построил! — Джек указал на небольшую, но искусно сделанную песочную крепость. Родители мальчика улыбнулись, и Рекс усадил сына на колени. Джек обвил ручками шею отца, и тот взъерошил светлые волосы сына.

— Я люблю тебя, папа, — звонко сказал Джексон. Затем перебрался к матери на руки, и по-детски невинно поцеловал её в щеку. — И тебя тоже люблю, мамочка.

— И мы тебя любим, сладкий, — ответила Асока, коснувшись губами виска сына, а после запечатлела нежный поцелуй на щеке Рекса. Тот улыбнулся, и переместил обоих к себе на руки. Всё семейство завалилось на спины, громко смеясь. Хохот разнёсся над зеркальной поверхностью озера.

И всё же, Тано чувствовала какую-то нарастающую тревогу, скользким змеем засевшую внутри. Какая-то странная тоска накатывала на неё, когда она смотрела на свою семью. Семью…

Нет, она не позволит никому это разрушить. Никогда-никогда.

— Я вас никому не отдам, — прошептала она так, чтобы только Рекс и Джек могли её слышать. — Вы мои самые родные мужчины. Понимаете?

— Да, мамочка, — прошептал Джек. Рекс ничего не сказал – только обнял её сильнее.

***

Асока снова перевернулась на другой бок. Спать было невозможно то ли из-за жары, то ли из-за размышлений.

Хотя Рекс и отказал Коте, Тано всё же сомневалась насчёт правильности их решения. Но они не могли отдать Джека, нет! Чтобы он подумал, что родители отказались от него? Чтобы обида на отца и мать росла вместе с ним? Асока знала, что не может и не хочет отдавать сына, ни в коем случае! Пусть даже Империя постучится им в дверь, а Император станет на пороге.

Империя… да, она чувствовала инквизиторов в порту. Знала, что пришли они за ней… и за её сыном. Маленькие форсюзеры были лёгкой добычей для них, детей легче склонить на Тёмную сторону, воспитать их как тёмных… Тано закрыла лицо руками.

Она не может расстаться с сыном, но и не может подвергать его опасности.

Так что же ей выбрать?

***

— Мам? Мам, почему мы встали так рано? Мам, а где папа?

Асока провела рукой под глазами, вытирая непроизвольно текущие слёзы. Она ничего не отвечала Джеку, страшась, что он увидит её слёзы и услышит, как дрожит голос его матери. Но она ничего не могла с собой поделать. Она приняла решение.

Они шли по тропинке у берега озера, восходящее солнце отбрасывало на него яркие блики. Два дня назад здесь был Рам Кота, теперь же стоял другой звездолёт. У старого «Кинжала» стояло двое высоких фигур в плащах. Энио и Джейден Скайуокеры, такие печальные и величественные, с глазами цвета летнего неба. Они были словно отражениями друг друга. Только кожа Джейдена была бледнее, чем у Энио. Или это тёмные, почти чёрные волосы создавали впечатление, что он был бледен?

— Ты не обязана этого делать, — вместо приветствия прошептал Джейден. Асока сглотнула и покачала головой. Энио тяжело вздохнула и присела на корточки напротив Джека. Мальчик вопросительно наклонил голову, как маленький птенчик. Энио протянула к нему руки и доброжелательно улыбнулась.

— Здравствуй, малыш, — Джексон часто заморгал. — Давай знакомиться? Я – Энио.

— Мама рассказывала о вас, — мальчик подошёл ближе к младшей Скайуокер. — Вы джедай?

— Да, — кивнула Энио, продолжая улыбаться.

— Давай отойдём, — Джейден положил руку на плечо Асоки. Став немного поодаль, Тано отвернулась от сына. Скайуокер скрестил руки на груди, глубоко и тяжело дыша — Ты точно уверена?