***

Дело близилось к ночи. Солнце уже давно село, а все в округе спали в своих домах. Но за весь день Джейден Скайуокер так и не вернулся. Лао и Касо вернулись ещё к вечеру, однако не нашли его. Им лишь удалось узнать, что толпа на площади разбежалась, едва световые мечи начали бить друг о друга. Те, кто остался и пронаблюдал за битвой, сказали, что джедай отбивал удары имперцев один за другим, после чего побежал в сторону леса, явно заманивая своих противников за собой. Идти туда одному взрослому и одному юноше без должной подготовки было бы самоубийственно, поэтому они решили не рисковать. Оставалось лишь надеяться, что джедай справится с этим лучше.

В доме Тано все с грустью ждали возвращения их друга. Те, кому не нужно было работать, почти весь день просидели в гостинной в ожидании, пока он не придет и не обрадует их новостью о том, что он не пострадал. Но этого не сбылось. Ожидание было слишком долгим, посему все со слипающимися глазами отправились по своим кроватям.

Хуже всех себя чувствовала Асока. К вечеру она чувствовала себя будто бы выжатой. Тело до сих пор очень недомогало, а дурные мысли лезли в голову, провоцируя головную боль. Кроме того, Сатель не оставляла ей спокойного времени, нуждаясь в полном и нераздельном внимании от мамы. Благо, теперь она снова крепко спала, сытая и уставшая.

Ночью Асока думала, что едва она ляжет спать — она тут же провалится в беззаботный целительный сон, в котором нет места невзгодам сегодняшнего дня, а утром всё будет гораздо лучше. Но так ей лишь казалось. Вместо этого она лежала в постели и долго не могла уснуть, рассматривая уставшим взглядом кроватку своей новорожденной дочери. Отчего-то кровать отняла всё желание спать, в обмен принеся бессонницу. Наверное, весь этот день был слишком горьким из-за случившегося утром, отчего спать просто не было возможности. Не зная что делать, Асока решила разбавить это глотком фруктового сока на кухне. Эта идея не была самой лучшей, но другой просто не было. Посему тогрута поднялась с кровати и медленно пошла на кухню к графину.

Налив сок в стакан, Асока сделала глоток. На вкус он был превосходен. Наверное, даже лучше того, каким она его помнила. Почувствовалось легкое обогащение крови эндорфинами, отчего на душе стало чуть-чуть легче. Однако вместе с этим кровь получила ещё и сахар, так что поспать молодой женщине теперь в ближайшее время точно не удастся. Хотя, а нужно ли? Может лучше стоит продолжить пить сок, который заставляет чувствовать себя хоть сколько-то лучше? Зачем останавливаться? Так она и сидела одна на кухне за столом, с графином в одной руке и со стаканом в другой. Минута за минутой.

В какой-то момент она услышала на улице какой-то шорох. Будто кто-то волочит ноги по земле. Напрягшись, она встала со стула, не зная, кто за дверью. Возможно ли, что инквизиторы прознали о ней и пришли по её душу? Или же это раненный Джейден пытается добраться до дома подруги? Сразу не было понятно, но это явно не был кто-то обычный, иначе она бы почувствовала его. Этот кто-то прятался от чутья Силы, но не удосуживался шагать тихо. От растерянности Асока напряженно встала на месте, разрываясь между вариантами того, как стоит поступить.

Но как только дверь открылась — пропала тревога. Тяжело сдвинув дверцу, в дом на едва ли поднимающихся ногах вошел Джейден. Он выглядел измотанным: некогда белоснежная одежда была покрыта грязью и усеяна сотнями дыр и порезов, веки были тяжелыми, а осанка кривой. Но при этом в глазах читалось облегчение.

Асоку в этот самый момент настигла целая волна эмоций: облегчение, радость, счастье и что-то похожее на злость. Неизвестно, откуда оно взялось. Да и неважно это было. По крайней мере она сама не интересовалась этим в данный момент.

Мысли в голове тогруты бурей крутились и перемешивались, не позволяя ей чётко высказать одну подходящую. Она много могла бы сказать сейчас, но не могла подобрать слов. И в последний момент она решила обойтись без них. Да и сам Джейден не стал произносить ничего — видимо, не хотел тратить на это силы — а просто подошел к ней своими обмякшими стопами. Практически в один момент они натурально вцепились друг в друга руками и прижались кто-куда смог. Асока прижалась к груди старого наставника, так крепко, словно он вот-вот испарится, стоит ей лишь слегка ослабить хватку. Джейден же прижался подбородком к её плечу, не разжимая рук. Он чувствовал, будто сейчас рухнет на земь. И более того, он чувствовал, что теперь это можно сделать, ведь он наконец добрался до своей возлюбленной, которой больше ничего не угрожало.

— Я так за тебя испугалась, — слова наконец нашли выход из уст Тано, которая со всхлипами начала выгружать всю нависшую над душой тяжесть. — Я слышала… о инквизиторах… и о лесе, — она чувствовала, как кожа под глазами стала намокать. — Я весь день ждала, пока ты вернешься. Я не знала, вернешься ли ты вообще! — нервы уже были готовы сдать, однако Скайуокер поторопился успокоить едва ли не рыдающую женщину.

— Я знаю, Асока, — сказал он осевшим голосом, поглаживая тогруту по голове. — Тише-тише. Я не хотел, чтобы так вышло. Но теперь всё хорошо, обещаю. Теперь вы в безопасности, я всё уладил.

Асока простояла так в объятиях джедая очень недолго. Около одной или двух минут, пытаясь прийти в себя для конструктивной беседы.

— Вот, присядь, — тогрута усадила мужчину на стул, а сама села рядом и протянула ему стакан, из которого недавно пила сама. — Теперь попей и расскажи, что случилось.

Джейден отпил из стакана, после чего прочистил впервые смоченное за день горло и стал говорить:

— Когда я дрался с тем акулом, один человек пытался подстрелить его со стороны, но промахнулся. Тот разозлился и бросился на него. Времени было немного, поэтому с помощью Силы я отбросил его в сторону от стрелявшего. Видимо, инквизиторы почувствовали это и вылетели за мной. Я не был уверен, так ли это, но хотел перестраховаться, и поэтому решил уйти подальше от вас на время, пока я не пойму, что опасаться нечего. Как оказалось, я не зря переживал. Ну, Касо наверняка рассказал тебе всё про площадь.

— Да. Они с отцом ходили искать тебя… Ты нас всех до смерти напугал.

— Я хотел как лучше, — печально сказал Скайуокер, сложив руки за столом. В ответ Асока нежно взяла его руки в свои, будто убеждая его отвлечься от грустных мыслей и сосредоточиться на том, как хорошо было сейчас. Судя по его лицу, он это понял.

— А что было дальше? Почему тебя так долго не было?

— Я пытался увести их подальше от вас и всех остальных, и поэтому повел их в лес. Не помню, как долго я водил их за нос, но ноги от беготни ныли сильно. Когда пришло время, я дал им бой. — Джейден скрыл руку за пазухой и достал оттуда световой меч, схожий с тем, который когда-то уничтожила сама Асока, столкнувшись с инквизитором. — Как видишь, я победил. Их должно было быть два, но один из них я сломал. После этого я вернулся в город и понял, что нужно ещё и проверить их корабль, чтобы по маяку им не отправили подмогу. Поверь, я там живого места не оставил.

— Значит, они нам больше не угроза? — увидев утвердительный кивок, Асока задала другой вопрос. — А что теперь с теми инквизиторами?

Джейден со вздохом опустил голову. Казалось, будто ему было стыдно за что-то, отчего Асока занервничала.

Внезапно на кухне стало оглушительно шумно. Из коридора после нараставшего, но незамеченного сперва звука шагов, послышались голоса остальных жителей дома.

— Джейден!

— Мастер Скайуокер! Вы в порядке!

Всё ещё сонные, но по-настоящему радостные тогруты поспешили встречать своего недавно пропавшего друга. Первым его обняла маленькая Нэтсуми, подбежав к нему со всех ног и получив в ответ уставшие, но крепкие объятия. Забавно, но это чем-то было похоже на то, как рассклеивающийся усталости отец обнимает любимую дочь. А вскоре к ним присоединилась и вся остальная семья. Из уст каждого из её представителей начали задаваться вопросы: “Где вы были? Что с вами случилось? Ты в порядке? Может ты голоден?”. Джейден был польщен тем, как за него волновались все те, кто приютил его у себя всего несколько недель назад. Он пытался ответить на все вопросы по очереди, хотя те и перебивали друг друга.