Но загадки на этом не кончаются. Если способ поиска цели становится более или менее понятным — так же, как и причина, по которой молчали более уважаемые и известные жертвы, не признаваясь, что подцепили девчонку на одну ночь, то вот как она смогла превратить более чем полдюжины человек в сквибов, только предстоит узнать.

Еще месяц они бродят в потемках, пока их преступница — если, конечно, это действительно была девушка — не нападает на подвыпившего аврора в проулке между Косым и Лютным переулками.

Драко в спешке аппарирует, надеясь поймать ускользающие магические искажения и определить, как именно происходит изъятие магической силы. Однако его ждет горькое разочарование. Магия буквально вибрирует в воздухе, но следов заклинаний снова нет. «Артефакт?» Он не знает ни одного, способного на это. Обычно отнимается часть силы, а после магический поток естественным способом восполняется.

Робардс маячит за спиной, не давая сосредоточиться, тычет палочкой в камни, словно надеется, что те поведают ему тайны. И именно в этот момент, желая грубо одернуть аврора, Драко снова видит ее.

В толпе среди зевак мелькают темные кудри, наполовину скрытые под вязаным беретом. Он успевает заметить проблеск карих глаз, прежде чем броситься вдогонку. Люди мешают ему продвигаться вперед, и невысокая фигурка все больше отдаляется. «Почему она бежит? Она ведь видела меня».

Когда Драко наконец-то выбирается на относительно свободный участок, Гермионы уже нигде нет. И он не уверен в том, что она вообще была. Возможно, он так зациклился на попытках разыскать ее, что теперь это мешает даже работе.

***

«Значит, мне все же казалось. Она была здесь все это время, и я никак не мог видеть именно ее. Просто кто-то похожий. Еще одна девушка с непослушными волосами любящая хенд-мейд аксессуары».

Драко возвращается к истории болезни. Перелистывает многочисленные результаты тестов и опросов, понимая, что, даже когда проклятие полностью лишает ее пищи, Гермиона продолжает молчать. «Либо она хранит идиотскую клятву невыразимца под угрозой собственной жизни. Либо на самом деле уволилась, а значит, необходимых для ответа воспоминаний у нее может попросту не быть». Однако в любом из этих вариантов, на данный момент, сама Гермиона не в состоянии говорить.

Взгляд сам скользит к запечатанной двери. Драко подползает ближе, стараясь разглядеть знаки на глифе в полутьме коридора. «”Пространство, закрытие, отражение и стена”. Вариация комбинации Малакая. Серьезная магия. Древняя и малоизвестная». Он знает немногих, кто хотя бы знаком с ней в теории. И еще меньше тех, кто способен ее применять. Один из них он сам. Вторая — лежит в палате. Третий — начальник отдела тайн Эйбрахам Барлоу.

Затекшие от долгого сидения ноги плохо держат Драко, когда он, еще раз бросив взгляд за стекло, покидает больницу с твердым намереньем выяснить, что произошло более полугода назад на девятом этаже Министерства.

В совятне у больницы пусто. Сейчас время обеденного перерыва, а значит, у него есть где-то полчаса, чтобы написать отчет для Робардса о том, что в Мунго новых пострадавших нет, как и странных больных, требующих большого количества магии. Конечно, это идея изначально была не самой лучшей, но все же проверить стоило. Ведь для чего-то преступник собирает всю эту силу. Логично было предположить, что для излечения больного родственника или друга.

С другой стороны, не ухватись Драко за соломинку, так бы и мучился мыслями о побеге единственной девушки, которую он пригласил на свидание за последний год.

Драко добавляет к отчету личную записку с просьбой дать ему доступ к последним делам невыразимца 0705. Сложно забыть номер, так удачно совпадающий с датой собственного рождения.

Холодный ветер забирается под криво наброшенную мантию, пока он закрепляет послание на лапке птицы. Драко накладывает согревающее заклинание, стараясь вспомнить то утро, когда он видел Гермиону в последний раз.

«В главной палатке экспедиции было жарко, несмотря на то, что солнце встало совсем недавно. Гермиона заканчивает последние приготовления к отбытию. Порт-ключ, который перенесет ее прямо в офис, должен сработать через сорок минут.

Ее безумные волосы, все еще рассыпаны по плечам, после долгой ночи, наполненной вином, разговорами и мечтами об их первом настоящем свидании в Лондоне.

— Почему бы тебе не отправиться со мной? — Гермиона присаживается на край стола, рядом с опечатанным защитными заклятиями ящиком, ради содержимого которого и были устроены раскопки. Этот разговор происходит у нас уже не в первый раз, но она все еще надеется, что я передумаю.

— Твой босс недолюбливает меня после того, как я отказался бросить частную практику и работать на него, а потом неожиданно изъявил желание все же помочь вам здесь, — я киваю на потрясающий вид Стоунхенджа, то и дело проглядывающий за развивающимся пологом палатки. — Не стоит дразнить его еще больше.

— Но это и твоя находка тоже, я не могу забрать всю славу себе, — она обхватывает руками мою кисть. Ее ладошки совсем маленькие как у ребенка. С аккуратными короткими ноготками, которые, несмотря на свои длину, чертовски острые. И моя спина очень долго еще будет напоминать мне о неосторожности.

— Ну, вообще-то, ты тоже не получишь никаких «дивидентов», — я улыбаюсь, убирая с ее лица упавшую прядку. — Артефакт принадлежит Отделу Тайн. Ты будешь изучать его, вносить в переписи и реестры, но никто и никогда не узнает, что именно Гермиона Грейнджер нашла его, — подхожу ближе, она отпускает мою руку, вместо этого обнимая за талию. Острый подбородок упирается мне в солнечное сплетение, пока она разглядывает мое лицо.

— Это моя работа, — Гермиона пожимает плечами, словно говоря: «Неважно». — Тогда до пятницы. В восемь в Rules. И ты ведь в курсе, что это магловский ресторан?

— Он настолько же магловский, как и Косой переулок, — удивление в ее медовых глазах каждый раз выглядит забавно. И я не могу удержаться, чтобы не поцеловать ее еще раз перед тем, как расстаться на три дня.

Приходится наклониться, чтобы поймать ее губы, все еще хранящие вкус утреннего кофе. Гермиона бросает красноречивый взгляд на вход в палатку, но все-таки отвечает на поцелуй. Она такая маленькая и хрупкая по сравнению со мной, но это я чувствую себя уязвимым в ее нежных руках. Кто бы мог подумать, что несколько месяцев в тесном пространстве палаточного городка, заставят меня увидеть, что скрывается за фасадом сдержанной и правильной невыразимца Грейнджер.

Таймер оповещает нас о двух минутах до транспортировки. Я успеваю чмокнуть ее в кончик носа и застегнуть крепление ящика на ее руке. Гермиона подмигивает мне на прощание и исчезает.

В пятницу она не приходит. Я жду час, а после аппарирую к небольшому дому в пригороде. Внутри только Живоглот, голодный и напуганный».

***

Ожидание подобно пытке. Драко с головой зарывается в больничные записи в попытке найти хоть что-то. Анализы, диагностики, заклинания стазиса… Абсолютное ничего — вот что представляет из себя папка в двести страниц. Он так выматывается, что почти пропускает сообщение из Аврората.

Новое нападение. На этот раз жертвы две — парень и девушка. Обнаружены наутро после празднования юбилея начальника крупной юридической фирмы. Коллеги думали, они ушли пораньше, чтобы развлечься где-то еще. Но обслуживающий персонал находит их в кабинке для приватных встреч.

«Почерк тот же. Привлекла внимание, осталась наедине, выкачала магию. Но вот почему двое? Торопится? Поверила в безнаказанность? Усовершенствовала навыки или артефакт?» Драко все еще не понимает, как именно происходит хищение.

Его голова невыносимо болит от распутывания сразу двух загадок — это мешает сосредоточиться. «Да, кто-то выжимает магов досуха, это плохо. Но Грейнджер в коме, и это ужасно».

Робардс еще более хмурый, чем всегда, отпускает оперативников одного за другим. Ловить здесь больше нечего, хотя, скорее, некого.

— Малфой, — тяжелая рука похлопывает по плечу. — Ты тоже иди. Мы тут сами теперь, — аврор отходит на пару шагов, но оборачивается. — Пришел ответ из Отдела Тайн. Они ждут тебя в четверг в двенадцать.