И вот наступила ночь, в деревне одно за другим погасли окошки. Друзья были уже готовы. Куры забились в дальний угол курятника, нервничающий Петя прикрыл их грудью. Бимка затих, лёжа за углом курятника. А Кузя расположился среди цветов на клумбе и зорко обозревал двор, благо темнота котам не помеха.

И всё же Бимка первым учуял рыжую прохвостку и тихонько заворчал. Видеть не мог, но учуял, Кузе даже обидно слегка стало. Но предаваться подобным глупостям было некогда, пора было действовать. И посреди звенящей ночной тишины вдруг раздался истошный кошачий вопль. Вслед за ним начался жуткий переполох в курятнике, выскочил из-за сарая и отчаянно затявкал малыш Бимка. Кузя в своей клумбе орал во всю глотку и судорожно тыкал лапой в телефон. Ну, давай же, давай, включайся! Он уже совсем отчаялся и со всей силы ткнул обоими лапами в тёмный гладкий экран, и тот вдруг ожил, засветился, в маленьком прямоугольничке поползли маленькие танки, извергая звуки стрельбы и крики. Кот с перепугу отскочил назад и наткнулся на стоящее на бордюре ведро, которое с грохотом свалилось и покатилось по дорожке. А обезумевший от всего этого Кузя прыгнул несколько раз вперёд, наткнулся на парализованную страхом лису и заорал таким страшным криком, какой не получался у него ни на одной репетиции. У бедной лисы чуть сердце от ужаса не выскочило из груди. Она очнулась и задала такого стрекача, что оглянуться не успела, как оказалась в самом дальнем краю леса, куда и не заглядывала даже ни разу. Да пропади она пропадом, эта курятина! У лесной дичи, конечно, не такой нежный вкус, зато нервы и шкура целее будут. Чтоб она ещё раз в деревню подалась, да ни в жизнь! И детям своим накажет, чтобы обходили эту деревню стороной.

И это очень хорошо, что лиса так решила. Потому что хозяева так и не поняли, что же произошло. К тому времени, как они проснулись и выскочили на крыльцо, переполох начался во всей деревне. Во дворах лаяли собаки, в окнах загорался свет, и встревоженные соседи спрашивали друг друга, что происходит. А наши друзья прыгали и орали во всю глотку уже от радости. Потом потихоньку все угомонилось, и деревня снова погрузилась в сон. Но кот, щенок и обитатели курятника ещё долго возбуждённо обсуждали детали своей охоты, и на долю довольного Кузи досталось немало лестных слов. Под утро кот тенью проскользнул в дом, осторожно положил на диван телефон и, обессиленный, растянулся рядом. Потом на всякий случай отодвинулся подальше, свернулся клубочком и спокойно заснул.

Новый год – волшебная пора. Что только не случается в новогоднюю ночь! Люди об этом знают, поэтому начинают готовиться ещё задолго до её наступления. А вот чёрный кот Кузя, щенок Бимка, петух Петя и прочие обитатели курятника ни о чём таком не думали и ни к чему особенному не готовились.

Началось всё с того, что Хозяин зачем-то принёс домой сосну. Во дворе у них росла сосенка, за лето она подросла, вытянулась верхушкой почти до крыши дома. А эту занесли зачем-то в дом. Бимка удивился, стал спрашивать, а Кузя с Петькой и объяснить ничего толком не могут. Кузе и Пете шёл третий год, они появились у хозяев почти одновременно, вместе выросли, поэтому и сдружились так. Они видели, как в прошлом году зимой сосну занесли, а недели через две вынесли. Мальчишки потом строили снежные крепости и втыкали в них сверху ёлки и сосны, устраивая всякие игры. А куда после этого их дели, друзья как-то и не заметили.

Кузя был единственным, кто имел доступ в дом, поэтому он рассказал, что сосну зачем-то украшали игрушками и огоньками, которые включали ночью. Красиво, конечно. Но почему тогда так быстро все убрали и больше не наряжали сосны до следующей зимы, Кузя любознательному Бимке объяснить не мог.

Потом они заметили, что сосны и ели носят и в другие дома.

Они даже пошли все втроём к растущей во дворе на клумбе сосенке и стали оглядывать и обнюхивать её со всех сторон. Чем это сосна примечательна, почему её ставят в домах и вешают на неё игрушки?

– Она зелёная, все остальные деревья зимой без листьев, а ёлки и сосны зимой и летом с иголками – красиво, – сказал наблюдательный Кузя.

– И пахнет так приятно, – Бимка встал на задние лапки и втягивал в себя носом душистый воздух.

– И шишки на ней. Тоже красиво, – добавил Петя.

Они так увлеклись, что даже не заметили, как к ним подошёл Вова, сын Хозяина и Хозяйки. Только услышали щелчок фотокамеры – Вовка, как всегда, был с телефоном.

– А вы что под ёлкой собрались? Тоже Новый год готовитесь встречать? Стихи для Деда Мороза подготовили? – засмеялся он.

И пошёл домой, оставив друзей в полном недоумении. Какой ещё Дед Мороз? И почему ему стихи готовить надо?

Вова вошёл в комнату, в которой папа устанавливал пушистую сосну, а мама распаковывала ящик с игрушками.

– Вовик, иди помогай папе гирлянду вешать! Посмотри только, какая красавица у нас ёлка! Отложи, наконец, свой телефон!

– Нет, это вы посмотрите, какой я снимок сделал! Наши Кузя, Петя и Бимка тоже готовятся Новый год встречать! Давайте им тоже ёлку нарядим!

Все трое весело смеялись, разглядывая снимок на экране телефона. А потом папа сказал:

– Мы и думали, что, когда ёлочка во дворе подрастёт, будем её наряжать на Новый год. Вон она за лето как вымахала. Завтра суббота, впереди выходные, вот и займёмся с тобой. Повесим гирлянду, звезду на верхушку, игрушки.

Автор иллюстрации Анна Деулина

– Ура-а-а! Здорово!

То-то веселье было на другой день во дворе! Особенно вечером, когда нарядная ёлочка осветилась многочисленными огоньками, которые мигали, освещали темноту то красным, то синим, то зелёным, то жёлтым, а то вдруг начинали мигать быстро-быстро по очереди, словно бегали по мохнатым веточкам. Все обитатели и дома, и двора, и курятника были просто в восторге.

В следующие дни Кузя старался днём побольше времени проводить в доме, слушая разговоры хозяев. Новый год был главной темой разговоров, поэтому коту удавалось узнать много интересного. Потом он отправлялся к друзьям поделиться своими открытиями.

Выяснилось, что Новый год – большой праздник. Все его ждут, радуются, ёлки наряжают. И про Деда Мороза Вовка не просто так говорил – это такой дед, который приходит в новогоднюю ночь и всем подарки дарит, только для этого надо стишок рассказать.

– А нам он тоже подарки подарит? – спросил Бимка.

Кузя вздохнул:

– Наверное, нет. Мы ведь не умеем стихи рассказывать.

Но однажды вечером, когда Хозяйка, поцеловав сына перед сном, выключила свет в Вовкиной комнате, возбуждённый новым открытием Кузя проскочил в щель закрывающейся двери и через особую, специально для него предназначенную дверку в большой уличной двери, выскользнул во двор. Он спешил поделиться с друзьями радостной вестью – оказывается, можно не только стишок Деду Морозу рассказать, можно спеть песенку. Это же совсем другое дело! Музыкальными способностями они точно обладали. Петька вон как красиво кукарекать может. Бимку даже хозяева музыкальным псом называют, как услышит музыку, подпевать начинает, всем нравится, даже специально музыку включают, чтобы Бимку послушать. А он, Кузя, по-разному мяукать может, в зависимости от обстоятельств. Может грозно, а может нежно, мурлыкать умеет.

Решили друзья порепетировать. Собрались под ёлкой и поют. Бимка сел, задрал вверх голову и красиво так выводит. Петя расправил крылья, замахал ими и громко закукарекал. А Кузя тоже не отстаёт – мяукает на разные лады.

Хозяева сначала испугались – что случилось? Но посмотрели в окно, послушали и рассмеялись. А Вовка, конечно, тут как тут со своим телефоном.

– Мама, папа, вы это слышали? Он ведь поют хором!

– Да, похоже, к Новому году готовятся. Думаю, Дед Мороз за такую песенку непременно им подарки подарит!