– Я уверена, она скоро объявится, – тихо сказала Лиза. Танец закончился, и Стас отправился помогать молодым принимать очередную порцию поздравлений. Догадаться, о ком идет речь, для Голубой не составило труда. Только одна тема могла вогнать Зеленого в такую непроглядную тоску, а Хадижу отвлечь от самозабвенного созерцания невесты. – На нее слишком многое свалилось за последние месяцы. Если бы я оказалась на ее месте, мне понадобилось бы немало времени, чтобы как следует все обдумать.

– Не понимаю, – категорично заявил Роберт. – Она уже сделала свой выбор и даже согласилась выйти за Антона… – Оранжевый замолчал на полуслове, зажав рот рукой. Хадижа и Лиза недоуменно переводили взгляд с одного собеседника на другого. Последний разговор Серебряной с Зеленым был известен только Максу и Роберту, которым он сам поведал трогательную историю прощания. Первый, как считал Антон, обязан был владеть всей информацией, а второй просто оказался рядом, когда вампир задал свой вопрос. Остальные пребывали в полном неведении ситуации, и обмолвка Роберта произвела эффект разорвавшейся бомбы.

– Мне кажется, или мы чего-то не знаем? – скорчив недовольную гримаску, спросила Хадижа у Лизы.

– Как видно, – подтвердила та, пронзая мужчин сосредоточенным взглядом.

– Прости, Антон, – закатил глаза Роберт.

– Алина дала мне согласие выйти за меня замуж, когда вернется, но не уточнила, когда это будет, – обреченно пояснил Зеленый. Он по опыту знал, что уйти от вопросов девушек из их группы физически невозможно, впрочем, это касалось всех представительниц прекрасного пола, с которыми когда-либо его сводила судьба.

– У нее отпуск на год, так, по крайней мере, говорит Стас, – примирительно заметила Лиза, положив тонкую ладонь на плечо друга. – Но, думаю, она успеет разобраться в себе раньше.

– И все же, – нетерпеливо перебила ее Хадижа, – что заставило Серебряную уехать одну, да еще в такой спешке? В чем, собственно, ей разбираться, если она совершенно определенно выбрала одного из вас. Максим утверждает, что его Алина бросила.

– Она считает, – нехотя начал Антон, – что наша любовь слишком сильна и потому делает ее слабее, а значит, несет угрозу нам обоим. Еще она боится того безумия, которое рождается в ней, стоит мне только появиться на горизонте. Боится, что не переживет, если я еще раз ее оставлю.

– А ты собираешься ее оставлять? – Хадижа сложила на груди руки, уже заранее готовая броситься на спасение любви лучшей подруги.

– Нет. Я никогда не смог бы сделать этого еще раз. Даже ради Макса. Даже если бы он остался прежним, рано или поздно я не удержался бы и попробовал бы вернуть ее себе. Я сделал ошибку и всю оставшуюся вечность буду за нее платить. Мой брат великодушнее и сильнее. Он бы отдал мне все, независимо от того, как сложились бы обстоятельства.

– Я и отдал, – хлопнул Зеленого по спине Максим. – Не поверишь, даже без должных воспоминаний отпустить такую женщину не просто.

Антон благодарно посмотрел на близнеца. Он уже почти не замечал изменений, произошедших с Бордовым. Несмотря на то, что нить в знаке, символизирующая Макса, стала прозрачной, друзья продолжали звать его, как и прежде.

– Роберт, ты стал сторонником трезвенности? – поинтересовался Максим с плутоватой улыбкой.

– Я? А, нет… Просто тут такие темы затрагивают, что не до выпивки, – отмахнулся рукой Оранжевый, опрокидывая в глотку стопку водки.

– Ты спаиваешь моего мужа, даже когда сам не пьешь, – жалобно простонала Хадижа.

– Не-а, просто хочу, чтобы всем было хорошо, а вы тут сидите и киснете, – возразил Максим, приобнимая арабку за плечи.

– И куда же это подевалась наша невеста? – раздался веселый голос Ребекки, заглушая гам, царящий в зале. Все посмотрели туда, где во главе центрального стола восседал одинокий жених с притворно кислой миной, а рядом с ним со столь же потешным выражением лица суетился Стас.

– Ее похитили враги! – продолжала Бекки. – И только доблестный жених со своими товарищами может вызволить ее из страшного плена!

– Мы найдем ее! – грозно пообещал Стас, потрясая в воздухе огромным кулаком.

– Обязательно найдем! – в унисон повторил Макар, вскакивая с места.

Следующие полчаса в ресторане творился сущий бедлам. Все мужчины искали потерянную невесту, а женщины наблюдали за этой кутерьмой с веселыми улыбками. Естественно, Алису не нашли.

– Тогда, если вы хотите увидеть ее живой, тебе… – Ребекка ткнула пальцем в грудь Макара. – …вместе со свидетелем и еще троим твоим приятелям предстоит станцевать лезгинку, да так, чтобы всех в пляс потянуло.

С этими словами дочь Хадижи опустилась на свой стул и точно таким же жестом, как обычно делала ее мать, скрестила на груди руки.

– Эх, придется стариной тряхнуть, – крикнул Макар, скидывая пиджак и расстегивая верхние пуговицы на рубашке. Его примеру тут же последовал Стас. В качестве друзей избрали Роберта, Макса и Антона. Пятеро главных действующих лиц выскочили на танцпол и под аккомпанемент испанской группы станцевали нечто среднее между лезгинкой, степом и чем-то совершенно невероятным. Хохотали все присутствующие до упаду. Через две минуты к весельчакам присоединилось еще человек десять. Каждый отплясывал как мог, а дружные аплодисменты служили лучшей наградой за смелость.

Алиса появилась из женской комнаты в сопровождении Милы, девушки из своей группы и главной подружки невесты.

– Ах, дорогой, ради меня тебе пришлось так потрудиться! – всплеснула руками молодая и побежала между столами, бросившись в объятия раскрасневшегося Макара.

– А теперь пришло время узнать, кто первым последует по стопам наших молодоженов, – раззадорилась Бекки, перекрикивая толпу. – А ну-ка, девицы-красавицы и добрые молодцы, становитесь в круг!

Первыми в кучку сбились незамужние девушки. Надо признать, что было их немало, хотя и не так много, как можно было ожидать на столь большой свадьбе, где единицы присутствующих перевалили через тридцатилетний рубеж.

– Раз! Два! Три! – сосчитала Алиса, повернувшись спиной к гостям, и с силой бросила букет. Несколько секунд, что цветы кружились в воздухе, гремели аплодисменты и радостные крики зрителей. Потом все звуки смолки. Лишь редкие перешептывания сообщили невесте, что ее букет угодил куда-то совсем не туда. Она обернулась и, как и все, застыла в немом изумлении. Цветы держала в руках Линда, не участвовавшая во всеобщем развлечении. Она сидела на подоконнике, разглядывая редких прохожих через прозрачное стекло окна, когда крохотный букетик белых роз буквально свалился ей на голову.

На обычной человеческой свадьбе никто всерьез не верит в подобные приметы, и потому гости сильно не удивляются, даже если букет невесты попадает в руки восьмидесятилетней старухе на костылях. В волшебном мире и цветы, и подвязка специальным образом заговариваются магами и потому никогда не ошибаются. Это верное гадание, одно из немногих способов прозреть грядущее, доступное колдунам.

Линда с изумлением уставилась на розы, которые сегодня утром зачаровала лично, чтобы не случилось никакой ошибки, и недоумевала, как в простое заклинание прокрался недочет, приведший к такой глупой оплошности. Между тем гости оправились от изумления и принялись торжественно хлопать, выкрикивая поздравления будущей невесте. Как того требовали традиции, Линда встала и подняла цветы над головой.

На место Алисы вышел Макар, а девушек сменила толпа молодых людей. В отличие от своих подруг, они отнюдь не стремились схватить подвязку. Турок Али, страшащийся женского ига больше смерти, вообще спрятался за спины товарищей, чтобы роковая штуковина никак не могла до него долететь.

– Раз! Два! Три! – вслед за невестой сосчитал Макар и, размахнувшись, швырнул кружевную подвязку за спину. В этот раз ничего особенного не произошло. Гром аплодисментов не стихал ни на секунду, а веселые смешки и подтрунивания говорили о том, что заколдованная вещица нашла своего обладателя именно там, где все и ожидали, а именно в кучке холостяков. Макар, заинтригованный не меньше остальных, обернулся. Он хоть и не успел познакомиться со всеми друзьями своей молодой жены и слугами сестры (а со стороны некоторых вообще встречал открытое недружелюбие), уже проникнулся искренней симпатией к отдельным личностям.