– Мне некого бояться, – пожала она плечами. – Единственный человек, вернее вампир, который внушает мне ужас, имеет собственный ключ.

– Разведись с ним, я уже давно тебе это говорю. В мире столько великолепных бессмертных, и среди смертных такие душки попадаются! – Констанция по-свойски присела в кресло напротив и закинула ноги в туфлях на высоком каблуке на журнальный столик.

– Нет, Констанс, я хочу, чтобы ему было плохо, хочу, чтобы он страдал.

– И сама готова страдать вместе с ним?

– Мне уже никогда не будет хорошо…

– Не говори ерунды! – Констанция кинула в молодую товарку подушкой и снова приняла безмятежную позу. – Не так давно ты была убеждена, что волшебный мир – сплошное скопище отморозков и уродов, а теперь вполне довольна своей принадлежностью к нему и даже завела кучу друзей. Пройдет еще пара лет, и какой-нибудь мужчина покорит твое сердце.

– Считай, как знаешь, мне все равно. – Катя выдержала секундную паузу и, указав пальцем на кипу бумаг, в беспорядке валяющуюся на столе, спросила: – Тебя послали за этим?

– Не посылали, я сама напросилась. Давно не видела свою маленькую подружку. Знаешь, весь этот переполох между Сантьяго и Линдой плохо сказался на пищеварении наших магов. Маргарита только и делает, что ждет нападения от Солнечного Света, считает, что, избавившись от своего самого опасного конкурента, светлая потеряет голову и постарается освободить мир от всех, кто хоть что-то понимает в колдовстве. – Констанция тяжело вздохнула, доставая из кармана пачку сигарет. Среди вампиров широкое распространение получила любовь к курению, несмотря на то, что обращение с открытым огнем было смертельно опасно для любого немертвого. – Если хочешь знать мое мнение, это паранойя в чистом виде. Линде сейчас не до очередной войны. «Хамелеоны» докладывают, что она целиком и полностью занята возвращением своему замку подобающего вида. Но Маргарита никому не верит, считает, девчонка что-то задумала. Все «псы» находятся в постоянной боевой готовности, «ангелы», вместо того чтобы заниматься своими делами, вместе с «помощниками дьявола» днями напролет пасутся возле стен цитадели. Короче, черт-те что! Я так рада, что вырвалась в город. Кровью не угостишь?

У Констанции была отличительная манера вести беседу, она постоянно скакала с одного на другое, заставляя собеседника поспевать за собственной мыслью. Кате потребовалось немало времени, чтобы приноровиться.

– Угощу, – кивнула хозяйка и направилась на кухню. Она и сама жутко проголодалась, но, ожидая визитера, не могла позволить себе подкрепиться. Открыв высокий холодильника цвета металлик, она достала оттуда колбу с донорской кровью. В отличие от большинства темных магов, Маргарита позаботилась о наиболее щепетильных своих слугах и смогла организовать для них банк крови, в котором каждый желающий имел возможность получить столько необходимой жидкости, сколько ему требовалось для нормального существования. Естественно, многие предпочитали охотиться самостоятельно, впрочем, никто из вампиров Полярной Звезды никогда не нарушал закона о неприкосновенности человеческой жизни во время питания. Они все считали себя цивилизованными немертвыми, и убийство беззащитных людей оставляли всецело на совести монстров Сантьяго. Благо теперь их совсем не осталось на свете, и темные вздохнули с таким же облегчением, как и их светлые коллеги.

Катя охотилась только в том случае, если ее вынуждали к этому непредвиденные обстоятельства. В остальное время она исправно посещала банк крови и запасалась провиантом сразу на достаточно большой промежуток времени, чтобы в критический момент не оказаться без еды. Констанция, в отличие от подруги, питалась по настроению. Иногда, как, например, сегодня, ее вполне устраивала донорская кровь, в другие же дни она получала искреннее удовольствие от охоты, неизменно выбирая себе сильных, выносливых и опасных жертв. Это всегда были мужчины, и прежде чем подставить голодной вампирше свою незащищенную шею, эти прекрасные образчики самцов неизменно оказывались в ее постели.

– Добавь, пожалуйста, Варчестер и перец, дорогая, – попросила Констанция, оказавшись на пороге кухни в тот момент, когда Катя разлила кровь в два высоких фужера. – Люблю Кровавую Мэри.

– Может, тебе и томатного сока плеснуть? – рассмеялась жена Паши, добавляя необходимые ингредиенты в бокал. Многие вампиры любили разнообразить свой рацион, используя приправы и прочие кулинарные изыски человеческой кухни.

– Нет, сок не надо. Могу на кого-нибудь наброситься на обратной дороге, – отказалась Констанция. Обычная еда влияла на вампиров вполне определенным образом: они становились агрессивны и практически неуправляемы. Попадая в немертвые желудки, людская пища вызывала страшную жажду, которой могли противостоять только самые опытные и старые. Катя знала лишь одного вампира, который ел все, что заблагорассудится, и оставаться при этом самим собой. Это был Джером. Уникальная особенность его организма вызывала зависть у всех принадлежащих к подразделению «котов» кровопийц. В присутствии своих человеческих партнеров по бизнесу было довольно проблематично ничего не есть и не пить.

– Как скажешь, Констанс, – Катя протянула подруге бокал, бросила несколько кубиков льда в свой и, слегка приподняв руку с напитком, сказала: – За нас!

– За нас, – повторила Констанция.

– Как продвигаются твои поиски? – поинтересовалась Катя, когда девушки снова перебрались в гостиную и, устроившись с ногами на мягком диване, посасывали очередной кровяной коктейль через тоненькие трубочки.

– Никак, я встала в полный тупик. Такое ощущение, что до перерождения меня просто не существовало, – с тоской ответила Констанция. Вот уже сто лет она день за днем искала свое прошлое, расспрашивала всех, кто был способен отвечать, изучала исторические документы, сличала даты в учебниках с событиями, произошедшими в жизни всех известных магов в начале двадцатого столетия. Однако пока ей не удалось выяснить даже того, кому она служила, не говоря уж о подробностях личной жизни. – Иногда хочется выйти на улицу и начать отлавливать всех светлых подряд. Вдруг кому-то покажется знакомой моя рожа?

– Сомневаюсь, что они в этом признаются. Они ненавидят вампиров.

– Уже не так сильно. – Констанция сделала большой глоток и удовлетворенно вздохнула.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты вообще наши газеты читаешь? Или хотя бы на сайты, для таких ультрасовременных девчонок и созданные, лазишь?

– Нет, – смутилась Катя. Она не любила, когда выяснялось, что ей неизвестно что-либо важное. А судя по лицу подруги, сейчас был именно такой момент.

– В «Космополитене», дорогуша, не пишут ничего полезного для нашей братии. Зато есть издания, в которых можно подцепить кое-что стоящее. Да и слухами, как известно, земля полнится, – вздохнула Констанция. – У светлых завелся свой собственный вампир.

– Что??? – Катя подскочила как ужаленная, облив кровью светлую обивку дивана. – Ты бредишь? Я думала, что у вампиров не бывает жара… – Она заботливо потрогала лоб подруги рукой и, лишь убедившись, что он, как обычно, прохладный, добавила: – Выкладывай!

– Это все Линда. После смерти Сантьяго его чары развеялись, и все его многочисленные вампиры отправились к праотцам, – начала Констанция. История, которую она собиралась поведать, была овеяна ореолом тайны. Об этом писали все магические газеты, тема светлых и вампиризма была затронута на многочисленных форумах бессмертных, но при всем при этом толком никто ничего не знал. – В одном из немертвых воители Линды, особо близкие к ее волшебной заднице (говорят, даже сам генерал), опознали парня из своей группы, некоторое время назад погибшего на задании. Как им удалось склонить измотанную боем колдунью на подобное безумие – неизвестно. А уж о том, как вообще она смогла это сделать, гадают самые мудрые. Но факт остается фактом: в рядах светлых появился вампир.

– Боже мой! Это же перевернет все вверх дном! Мы потеряем единственное преимущество в сражениях. Если у светлых появятся вампиры… – всплеснула руками Катя.