Глава 1

Инга сидела на подоконнике и ловила забытое чувство ясной радости. Как будто беспечная юность снова ворвалась в ее сердце.

Дождь стих, оставив теплый запах земли и свежести.

Она улыбнулась своему отражению в зеркале окна и шепнула: "Балда, ну какая же ты балда!"

Отражение засмеялось. Инга вытянула руку в открытое окно, поймала прозрачную каплю, которая тут же растеклась по ладони, прокладывая путь между двумя параллельными линиями.

Инга прислонилась к прохладной стене, обняла колени, и, разглядывая спящего в углу кота, нырнула в приятные воспоминания.

Всего лишь днем раньше, Инга лавировала между собеседованиями.

Доходы от текстов на заказ были слишком нестабильными. Их едва хватало, чтобы оплатить коммунальные расходы и необходимые бытовые мелочи. После увольнения из школы, она дала себе слово, что работать в найм вернется, только если почувствует финансовый край. Он приближался. Деньги улетучивались, заказы стопорились. Ее захватил настоящий день сурка.

Приятельницы, что устроили жизнь удачным браком, и ей сватали “солидных” кавалеров. Это Ингу разве что забавляло.

После сорвавшейся свадьбы она предпочитала отношения в формате одной ночи, где заранее все ясно и честно. Для этого достаточно было не забывать заглядывать в приложения для знакомств.

Вот только за квартиру, одежду и кошачий корм надо было платить своевременно и стабильно. От того Инга несколько недель сёрфила сайты с объявлениями о вакансиях.

Среди списка секретарей, личных помощников, Инга пыталась найти место, которое ей понравится. Она кружила по городу, перемещаясь с одного собеседования на другое. Однако, места работы, что ей предлагали, в лучшем случае были монотонно-скучными, как ноябрьский дождь, в худшем являлась прикрытием для “эскорта”.

Парочка потенциальных работодателей прямым текстом предложили ей “продолжить собеседования в более интимной обстановке”.

Выбор, фактически крутился в двух плоскостях – секретарша в какой-нибудь бухгалтерии или секретарша в чьей-нибудь постели. Не густо.

До работы на кассе супермаркета Инга еще морально не дозрела. Поэтому не сдавалась, надеясь, что удача, в конце концов, ей улыбнется.

Очередное собеседование Инге назначили в странном месте, то ли кафе, то ли клубе со смешным названием «Папайя».

Она понимала, что здесь, скорее всего, будет такое же “заманчивое предложение” о гостиничном номере или бане. Уж слишком вычурно и пестро выглядело кафе. Но любопытство и доля авантюризма толкали ее в это, в это общем-то ненужное, приключение. Да и отступать уже не имело смысла. Инга была на месте.

Она оглядывала витрины кафе и думала, что обязательно поменяет в резюме свою улыбчивую фотографию, на строгую и бесцветную.

На вывеске яркими огнями переливались пальмы и ананасы. Неоновые красотки тянули из трубочки тропические коктейли. Из колонок звучала какая-то латиноамериканская музыка, напоминающая “Ламбаду”.

Дверь постоянно открывалась и закрывалась. К местам для курения выходили люди. За ними тянулся теплый аромат жареного кофе, хорошего алкоголя, пряного парфюма и сдобной выпечки. Инга поправила волосы и вошла в зал.

Потенциальный работодатель задерживался на сорок минут, о чем известил ее в смс.

Инга крутила салфетку и думала: “Хоть бы ты вообще не пришел. Был бы повод остаться здесь и гульнуть!”

Люди в кафе сидели и парочками, и небольшими компаниями. Было шумно и весело. От того Инга решила, что к черту работодателя, надо переключится на веселый и живой мир.

Она достала пудреницу, прошлась бархаткой по светлой коже и освежила блеском губы. В своей внешности Инга не сомневалась. Она умела в любой момент включить “томную леди”, но также быстро сменить ее на “пай девочку”. Она выглядела моложе своих лет, про таких говорят – “вечные студентки”. Русые, слегка вьющиеся волосы, сине-зеленые, миндалевидные глаза и, точно зацелованные, губы. Этот микс выручал Ингу не раз.

Инга скользнула еще раз взглядом по своему отражению, по залу. Заглянула в меню.

Решила плюнуть на собеседование, отключить телефон и заказать фирменный коктейль с ликером и фруктами, как чей-то внезапный баритон выдернул ее из сомнений:

– Добрый вечер. Я прошу прощения за опоздание. Чёртовы пробки. Вы же Инга, верно? Просто вы здесь единственная, сидящая за столиком в одиночестве.

Инга вздрогнула. Баритон вернул её из расслабленности в реальность. Она быстро взяла себя в руки, слегка подняла брови, улыбнулась лишь уголками губ тому, кто с ней поздоровался. Внимательно посмотрела на владельца красивого голоса, ответила:

– Добрый вечер. Да, я Инга. Уже собралась уходила, но, наверное, меня предчувствие остановило.

Инга улыбнулась мягче, поправила волосы и отодвинула чашку с остатками чая.

Про себя же подумала, что ожидание того стоило. Это был не квадратный напыщенный толстопуз. Высокий, загорелый и мужественный мужчина ей понравился.

Он тоже улыбнулся Инге и жестом показал официанту, чтобы он принес две чашки того, что Инга пила.

Официант пожал плечами, потом активно закивал.

Мужчина продолжил:

– Хорошо, что вы, всё-таки дождались меня. Я Ник, ваш потенциальный начальник.

Он засмеялся, а затем продолжил:

– Вы не против, если мы ограничимся именами? Если честно, я плохо запоминаю отчества и фамилии, да, впрочем, и имена. Еще раз, напомните пожалуйста, как вас зовут?

Инга растерянно пожала плечами.

Ник сморщил лоб, закивал головой, тут же добавил:

– Это была провалившаяся попытка пошутить, так что, как видите, юморист из меня тоже не сильный. Но вопрос жизни и смерти. Без отчеств обойдемся?

Инга слегка прищурилась:

– Ну, я на всякий случай продублирую. Инга – ваша потенциальная ммм…., как правильно сказать?

– Сотрудница. И, хотя у меня провалы в именной памяти, ваше запомнил. Кажется, вы Инга?

Инга засмеялась вместе с Ником.

Он продолжил:

– Ну, а чтобы вас совсем удивить, скажу, что знаю, что обозначает ваше имя. Инга – это находящаяся под защитой бога Ингва.

Инга глянула на Ника настороженно. Он ослепил ее очередной улыбкой:

– Я так осведомлен в значении вашего имени ни от того, что маньяк, просто именно так звали мою любимую прибалтийскую бабушку, от туда такие познания.