– Прости, что причинил тебе боль, но обещаю, что этого больше не случится. Мы с Джен будем заниматься такими вещами только вдвоем. Я уверен, что мы сможем придумать что-нибудь такое, от чего всем нам будет хорошо.

Линн почувствовала, что дело зашло в тупик.

– Я не уверена, что хочу продолжения, – налив себе еще кофе, сказала она. – С одной стороны, я буду чувствовать, что торможу тебя и Дженни, не даю вам заниматься другими вещами. Кроме того, я не могу забыть, как вы меня связали. Я всегда буду бояться, что вы снова на меня наброситесь, и не смогу как следует вам доверять, чтобы по-настоящему расслабиться. Ничего не получится, Ник. Дело сделано.

– Значит, ты так считаешь? – Он с волнением посмотрел на нее.

На миг Линн его пожалела, ей захотелось обнять Ника и сказать, что все будет хорошо. Но она понимала, что не должна этого делать. Пусть она все еще его жена, но Дженни сумела захватить контроль над темными сторонами его души, и Линн подозревала, что в конце концов проиграет.

– Не знаю, – несчастным голосом сказала она. – Но я не хочу, чтобы Дженни здесь оставалась. Если ты хочешь ее видеть, тебе придется отправиться к ней.

– Это ужасно! Я надеялся, что вы подружитесь.

– Не думай, у меня нет к ней ненависти, Ник. Просто я не могу участвовать в том, что, как мне кажется, ей нравится делать. Тебе придется с этим примириться.

Лицо Ника просветлело.

– Значит, ты разрешишь мне жить здесь, с тобой?

– Я готова попробовать.

– Но ты разрешишь мне встречаться с Дженни?

По виду Ника можно было понять, что он считает, будто все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Возможно, так оно и есть. Линн была не в состоянии оценить сейчас свои чувства.

– Давай пока оставим все как есть – до тех пор, пока мы не поймем, чего хотим. Сейчас я совершенно запуталась.

Он подошел к ней и обнял. Линн со вздохом уткнулась лицом ему в грудь.

– Не надо, любовь моя, – погладив ее по волосам, сказал Ник. – Не беспокойся, мы во всем разберемся.

Оставшееся до понедельника время они провели вдвоем в полном согласии. Единственное, что омрачало настроение Линн, – она никак не могла себя заставить заняться любовью с Ником. Когда муж пытался привлечь ее внимание, призрак Дженни немедленно вставал между ними. Линн ничего не могла с собой поделать.

В понедельник утром она снова с облегчением погрузилась в вымышленный мир «Ночных сов». Встретившись с Джонатаном, она похвалила его игру, и тот, казалось, был этим польщен.

– Готов поспорить, ты никогда не думала, что я способен на такое! – усмехнулся он. – Знаешь, я не такой простой, как кажется!

Конечно, не такой, подумала Линн. При других обстоятельствах она постаралась бы поглубже разобраться в характере Джонатана, но сейчас она была слишком занята мыслями о Нике. Ей не хотелось его терять, но выхода она не видела.

Впервые за долгое время к ней вдруг подошел Блейк и поинтересовался, как она себя чувствует.

– Прекрасно, – ослепительно улыбнувшись, ответила Линн, но улыбка ее вряд ли могла кого-то обмануть.

Отведя ее в сторону,– Блейк заговорщически зашептал:

– Послушай, держи это про себя, но одна птичка принесла мне на хвосте, что нашу Кэрол ждут кое-какие перемены.

– Правда?

Он поднес палец к губам:

– Только тихо! Больше не могу ничего сказать, но помни, что узнала об этом от меня!

Новость обрадовала Линн. Ей уже до смерти наскучило то, что делала ее героиня. Пожалуй, ее собственная жизнь гораздо интереснее!

На этот раз Ник вернулся с работы позже обычного, бледный и расстроенный, и Линн сразу спросила его, что случилось. Ник не спешил с ответом. Наконец, достав из холодильника бутылку пива, он посмотрел на жену. Пожалуй, он уже прилично выпил, но Линн не стала об этом говорить.

– Я решил, что мне нужна только ты, – объявил Ник, отхлебывая пиво прямо из горлышка. – Я сказал Джен, что между нами все кончено. Все! Теперь, родная, только я и ты.

Линн хотела бы сказать ему что-нибудь ласковое, но Ник выглядел таким расстроенным, что было трудно подобрать слова.

– Если ты действительно так хочешь, Ник, – неопределенно ответила она.

Он прильнул к ней как ребенок, спрятав лицо у нее на груди. Линн ласково ворошила его волосы, удивляясь тому, что не слишком радуется случившемуся.

– Она плохо на это отреагировала, Линн, – печально посмотрев на нее, сказал Ник.

– Ну, трудно себе представить, чтобы было иначе.

– Боюсь, как бы она не сделала какую-то глупость. Давай включим автоответчик. Я не хочу, чтобы она тебя оскорбляла или еще что-нибудь.

– Неужели так плохо?

– Ничего, она привыкнет. Ей просто нужно время. Когда мы решили сделать новую попытку, я был так счастлив, Линн! Было глупостью ее в это вовлекать. Я должен был совсем с ней порвать.

– Обманули нас обоих. Я тоже думала, что из этого что-то получится. Я даже убедила себя, что мы все можем быть лучшими друзьями.

Ник засмеялся, и Линн присоединилась к его смеху.

– Давай это отпразднуем! – предложила она. – Устроим шикарный ужин в новом индонезийском ресторане. Мне бы очень этого хотелось.

Вечер прошел удачно. Через пару часов Линн вновь прекрасно чувствовала себя в обществе Ника, а когда они вернулись домой, на автоответчике не было никаких неприятных посланий. Слушая любимую музыку, они не спеша пили бренди. Линн почти удалось убедить себя, что все идет как в старые добрые времена, и когда Ник обнял ее и начал страстно целовать, она с готовностью ему ответила.

Этой ночью они занимались любовью, не прибегая ни к каким ухищрениям и тем самым вернув Линн веру в будущее. Сначала Ник растирал ее всю специальным эфирным маслом, затем гладил ей промежность, одновременно целуя груди до тех пор, пока Линн не проявила готовность заняться любовью. Перевернув ее на живот, он очень медленно вошел в нее сзади, так что к тому времени, когда она приподняла зад и начала вилять им из стороны в сторону, он уже весь был внутри. Держа одну руку на ее клиторе, а другой лаская по очереди груди, Ник, прежде чем кончил сам, довел Линн до сладкого и нежного оргазма. Они упали в объятия друг друга, и Линн решила, что им наконец удалось изгнать злых духов, "витавших над их брачным ложем. Прижавшись к Нику, она сказала, что любит его, и вскоре заснула.

Две недели прошли совершенно спокойно, Дженни ничем не напоминала о себе. Ник сказал, что на работе она подала заявление об уходе и совершенно явно его избегала, но этим все и ограничилось. Никаких телефонных звонков, никаких писем, никаких сцен возле дома. Перестав думать о бывшей сопернице, Линн сосредоточилась на том, как снова построить свои отношения с мужем.

– В последнее время ты выглядишь гораздо счастливее, Линн, – сказал ей как-то Джонатан.

– Я и вправду счастлива! – улыбаясь, ответила она, и это было правдой.

На следующей неделе она не снималась. По сценарию Кэрол уехала навестить родственников. Каждый участвующий в сериале актер время от времени имел право на такой отпуск – это было записано в контракте, – и вот теперь настала очередь Линн. Она с удовольствием уехала бы куда-нибудь с Ником, но тот был слишком занят на работе. Вместо этого, однако, он предложил поехать на выходные в Брайтон. Ночь с пятницы на субботу и с субботы на воскресенье они должны были провести в роскошном отеле «Метрополь», и Линн с нетерпением ожидала этой поездки.

А пока она решила заняться весенней уборкой и реконструкцией спальни. Для нее это было особенно важно, поскольку давало возможность полностью покончить с неприятными воспоминаниями. Она оклеит стены обоями, избавится от ковра, где ее заставляли становиться на колени, чтобы «покаяться в грехах», сменит занавески и постельное белье. Для Лини это было почти равнозначно акту экзорцизма6.

В среду днем Линн, с шарфом на голове, одетая в вылинявшие рваные джинсы и старую тенниску, с удовольствием работала в спальне, когда в дверь кто-то позвонил. Отложив в сторону кисть, она поспешила вниз. Открыв дверь, она обнаружила там одетого в просторный плащ лысого мужчину с черными усами.