– Астахова опаздываете, – встретил меня у входа в зал совещаний начальник Альберт Зельц.

– Извините Альберт, сестра звонила, – объяснила я, хотя времени еще было достаточно. Но мой начальник был очень педантичен и требователен. Хотя был старше меня всего на пять лет, но по поведению ему было как престарелому шестидесятилетнему члену совета, Герберту Штрицу, – Она через месяц выходит замуж.

– Значит отпуск возьмешь, – недовольно вздохнул Альберт, – На неделю не больше. У нас намечается большой проект, так что только как закончим смогу тебя отпустить.

– Да, конечно, – отозвалась я раскладывая материалы на столе для всех членов совета, – Спасибо.

Когда зал заполнился я принялась конспектировать интересующие детали разговора для своего анализа и помечая цифры в отчете. Мне нравилась эта работа и тем более озвученная в начале этого года информация, что если я продолжу показывать такие хорошие результаты они сделают меня партнером через пару лет точно, ну а зарплата вырастет уже с этого года. Меня это более чем устраивало. Поэтому новому проекту я отдалась со всей страстью.

И почти опоздала к сестре на свадьбу.

***

– Алекс ты вообще собираешься приехать или нет?! – кричала мне в трубку сестра, – У меня свадьба завтра утром, а ты еще в своей Германии! У тебя совести нет! Сестра еще называется!

– Шура я лечу! Правда правда, на этот раз точно вылечу. Я уже в аэропорту жду регистрации, – оправдывалась я, ведь было за что. Два последних вылета я отменяла практически день в день. Один за неделю до свадьбы, другой два дня назад. И все из-за моего начальника, который панически боялся предстоящей сделки и срывал меня с чемоданов для новых расчетов с новыми данными. И я не могла отказать, – Хочешь я тебе фото из самолета скину? – предложила я шуткой чтобы успокоить сестру.

– Я тебя прибью, – процедила Шурка и я замолчала, – Чтобы из аэропорта сразу в усадьбу, поняла! У меня к тебе разговор важный, слышишь меня!

– Ты меня пугаешь, – произнесла я настороженно, – Что еще случилось? Жених оказался не только по расчету, но и серийным маньяком? – опять неудачно пошутила я. Но я никак не могла поверить что родители не то что допустят, но и с радостью примут этот фиктивный брак, а что Сашка согласиться на него и подавно.

– Не бери в голову, все нормально, – произнесла она, но я-то слишком хорошо знала сестру, можно сказать как саму себя в эмоциональном плане и ее явно что-то беспокоило.

– Ладно, завтра поговорим, – ответила я и попрощавшись я услышала как мой рейс начал регистрацию на посадку. Слава богу. В страхе посмотрев на свой телефон, помолилась чтобы Альберт не вздумал мне звонить. Я, итак, последний раз грубо ему высказала что он превышает свои полномочия и он даже извинился и разрешил мне задержаться подольше если будет необходимость.

В самолете я думала о чем хочет поговорить сестра и вспоминала как она мне рассказала свою «романтическую историю любви». Артем Сергеевич Борцов был бывшим конкурентом отца, но вскоре после свадьбы станет партнером. Они познакомились на благотворительном вечере, куда отец притащил сестру для поддержания имиджа. Был аукцион невест и сестру купил Борцов, тогда еще назло папе, но после совместного ужина и пары ночей вместе мужчина друг предложил выйти за него замуж и подписать брачный контракт. Пообещав что станет партнером ее отца и не будет влиять на свободу жены, в пределах разумного. Сашка посчитав предложение выгодным и как оказалось своевременным. Ведь она вроде как окончательно рассталась со своим последним возлюбленным, с которым последние три года то сходилась то расставалась. Она решила что это судьба и они объявили родным о помолвке. Если мама и сомневалась и относилась настороженно к предстоящему событию, что говорить умная женщина, то отец был несказанно рад и уже предвкушал как передаст наследие внукам. Я же относилась к этому как очередному заскоку сестры и не думала что этот фарс продлится долго. Уснув в самолете я проснулась только когда объявили о посадке. Проспав ужин и завтрак я была дико голодная, а значит злая. Ведь если меня не покормить, лучше со мной не разговаривать, вообще.

Поймав такси в аэропорту я сказала куда ехать и еще час дремала в машине пока мы проезжали город и выезжали на загородную трассу, ведущую к старинному особняку, настоящему историческому достоянию нашего города. Это сколько они потратили на свадьбу чтобы только снять на сутки это здание? Когда машина затормозила у кованых ворот я поняла что еще слишком рано и подхватив сумку, слава богу я всего на неделю приехала и взяла с собой только ручную кладь, пошла к калитке. Платье подружки невесты должно быть в комнате сестры, мне шили по ее меркам. Зайдя внутрь я пошла по мощеной дорожке в направлении дома. Он был огромен и в лучах утреннего восхода был похож на старинный дом, я так и видела как кареты подъезжают к нему, привозя девушек на их первый бал. Лай собак в стороне оторвал меня от грез и я быстро пошла ко входу. Дом еще спал и только в отдалении я слышала как где-то кто-то кашлял или шептался. Видимо персонал нанятый уже работал на заднем дворе, где будет обед под открытым небом. Прочитав сообщение сестры, которое она мне прислала два часа назад я направилась на второй этаж по огромной лестнице искать ее комнату.

Комнату я нашла довольно быстро, а вот сестру в ней я не обнаружила.

Окинув комнату взглядом я убедилась что правильно нашла комнату невесты. Свадебное платье цвета шампанского висело на зеркале и было настолько красиво что я замерла. Оно все было из тончайшего кружева с открытыми плечами и руками, его силуэт был облегающим и расширялся к низу. На сестре оно смотрелось еще более эффектно, помню как у меня отвисла челюсть от присланной ей фотографии. Бросив сумку около кровати на стул я увидела постель совсем не помята, либо сестра встала давно либо вообще не спала в ней. Пройдя к двери ванну я постучала в нее и она отворилась, показывая темное помещение.

– Сашка? – позвала я сестру, надеясь что эта сумасшедшая выпрыгнет из шкафа. Но надежда не оправдала себя. Подумав что возможно она вышла куда-то я села на кровать и решила подождать ее пять минут. Но когда прошло десять и она так и не появилась я встала и решила позвонить ей, но сначала мне надо в туалет. Включив свет в ванной я зашла и замерла на месте. Мой взгляд был прикован к зеркалу над раковиной где красной помадой было написано «Помоги мне» и прикреплен листок бумаги. Подскочив я оторвала его от зеркала и поморщилась когда рука прилипла к жвачке, на которую приклеили послание. В моей голове уже разыгрался сценарий похищения сестры конкурентами отца или ее жениха. Придумывая кого первого позвать на помощь я начал читать и просто осела на унитаз когда поняла о какой именно помощи она меня просит.

– Твою мать Сашка, – произнесла я и еще раз вчиталась в текст.

– «Сестра я не исключаю что ты меня возненавидишь после случившегося, но у меня надежда только на тебя. Ты должна выйти замуж за Артема вместо меня. Я не могла поступить по-другому, так как сама себя загнала в капкан этим идиотским контрактом. Но я все-таки надеюсь ты когда-нибудь поймешь меня и простишь. Когда сама полюбишь».

– Да нет же, это же бред какой-то, – прошептала я поднявшись с унитаза, спустила воду в раковине чтобы умыться. Холодная вода не помогла и вернувшись в комнату я уселась перед зеркалом за стол и достав телефон из кармана набрала номер сестры в надежде что это просто очередной розыгрыш с ее стороны.

Свадьба была назначена на десять утра и гости начали съезжаться только в девять. Я одетая и накрашенная стояла у окна и смотрела на подъезжающие дорогие автомобили, которые вереницей тянулись ко входу, где уже как час разодетые люди в исторические костюмы дворецких провожали их в усадьбу. Как я узнала у стилистов, которые были частично свидетелями разговора с сестрой, подружка невесты должна была быть только я. Наши родители не ночевали здесь и вообще кроме сестры в усадьбе ночевали только охрана и несколько служащих. Удобно для побега ничего не скажешь. Сам жених должен был приехать к самой церемонии, как и все гости. От идеи позвонить родителям я отказалась сразу, хотя желание было непреодолимым. Но что они могут сделать? Отец даже и не поймет кто из нас выходит замуж, он всегда был трудоголиком и его бизнес это был еще один его ребенок, а вот мама. Маму нам не обмануть. Никогда не получалось, как ни старались. Но она только расстроилась бы заранее, но перечитав контракт, пока мне укладывали волосы в красивый жгут спущенный по спине и красили в естественный макияж, придавая лицу свежесть и какое-то волшебное свечение, я поняла что он составлен бесподобно и без каких-либо лазеек для нас выпутаться из всего не потеряв ни свое лицо, ни деньги, ни даже свободу. Хотя здесь не все так просто, но звучит страшно «Нарушение контракта умышленно и нанесение ущерба репутации жениха будет рассматриваться в суде уголовно процессуальным кодексом». Черт я конечно не юрист. Точно. Надо будет попросить Димку, адвоката у отца на фирме. Он лучший кого я знаю и не откажет мне в таком щекотливом деле. Решено, сразу после свадьбы я свяжусь с ним и пусть найдет мне выход из этого ада если мы не найдем беглянку и не заставим ее занять свое законное место. Я ее собираюсь заменять ее на посту жены незнакомого мне мужчины. От мыслей меня отвлек стук в дверь и в комнату вошла мама. Я видела ее через скайп неделю назад, а вживую полгода, когда последний раз приезжала домой.