Недавно у него возобновился роман с Виннер, но помощница осталась верна себе; соблюдала субординацию, ничего не требовала и ни на что большее не претендовала. Она была так же сосредоточена в первую очередь на их общем деле.
За прошедшие годы Линда изменилась; из бойкой девчонки, мчащейся на лыжах по крутому спуску, превратилась в строгую деловую даму. Но задор и отвага остались в ней, как сердцевинка, и иногда сквозь ее нынешнее непроницаемое лицо проглядывал прежний облик…
***
_ОПАЛ_
Марджи Беркли курила на верхней палубе, размышляя о недавнем переселении на ОПАЛ Лизы Кригар. Линда все-таки поделилась с шефом результатами своего расследования: шпионила именно Лиза. Взбешенный Кригар призвал дочь к ответу. Припертая к стене девочка недолго запиралась и признала свою вину, но добавила, что имеет право знать о делах отца и не хочет, чтобы он совершал преступления. Кригар заявил, что отправляет ее под домашний арест и запрещает пользоваться компьютером до конца каникул. "Если ты считаешь меня врагом, папа, я не останусь в твоем доме!" – ответила гордая девочка.
Лиза приехала на ОПАЛ с одним чемоданом, обратилась за помощью к доктору Гейтс, и Джилла согласилась приютить ее и взяла в свой отдел помощником.
Марджи знала, что Лиза учится в привилегированной школе с углубленным изучением точных наук и компьютерных технологий, одна из первых учениц в классе, и умеет работать даже с закрытой информацией. Если "банда", как называет её отец младших Гейтсов, действительно что-то затеяли, значит, у них может появиться сильный союзник. Это не то, что пугливый Берни, хулиганистая Джан или Рик, которому, в общем-то, ничего, кроме спорта и девушек не интересно. "Работы прибавилось. Жаркое лето кэпа Беркли… Ну ничего! Бывало и покруче!"
– Вообще-то таким классным спортсменам не стоило бы курить так много!
Темнокожий Дейв Барри, приветливо улыбаясь, подошел к ней и снял зеркальные очки.
Марджи хмыкнула и промолчала. Ее раздражал снисходительный тон Дейвида, который уже не в первый раз словно специально подчеркивал, что видит в ней только женщину, существо более слабое, чем он. "А между тем, я солдат. Видел бы ты мой послужной список! И посмотрел бы ты, как мы работали на Фредерике! А уж про Колумбию и Панаму я вообще молчу!"
К понтону пришвартовался катер ВИРИ, и люди в белой униформе начали разгрузку. Дейв проводил взглядом ящики с надписью «взрывоопасно» и покачал головой, проворчав что-то явно нелестное.
– Не одобряете строительство ОПАЛ-Сити? – склонила голову набок Марджи.
– Не одобряю методы ВИРИ. Я имею в виду подрывные работы, – пояснил он, заметив вопросительный взгляд девушки.
– Ну, что поделаешь, – развела руками Беркли. – Если бы ваша доктор Гейтс не потребовала перенести строительство, ВИРИ не пришлось бы теперь наверстывать график.
– Если бы ВИРИ с самого начала не пытались сэкономить и строили там, где положено, то не пришлось бы ничего переносить и наверстывать, – возразил Барри. – А теперь они используют взрывчатку, которая даже не прошла соответствующих испытаний и исследований.
– Гидродинамит безопасен.
– Взрывчатка по определению не может быть безопасна. И при всем моем уважении, вы не специалист и говорите так только со слов доктора Кригара…
– При всем моем уважении, – перебила его девушка, – вы тоже не специалист. И опираетесь на мнение доктора Гейтс.
– Вот только разница в том, что Кригар преследует личную выгоду, а доктора Гейтс действительно заботит состояние океана.
– Но ведь это не только мнение доктора Кригара. Другие специалисты тоже так считают.
– Со связями ВИРИ не так уж сложно найти тех, кто скажет все, что будет удобно корпорации.
Марджи не сразу нашлась, что ответить на это справедливое замечание, а Дейв уже развернулся и направился к турбо-лифту. Она поспешила за мужчиной, надо было успеть спуститься, пока лифт не заняли работники ВИРИ, иначе придется очень долго ждать, когда он освободится.
Когда они уже подъезжали к нужному уровню, кабину с силой тряхнуло. Вспыхнули и погасли все лампочки. Кабина замерла, и через секунду ее скупо осветил аварийный красный свет.
Дейв инстинктивно протянул руки, чтобы поддержать Марджи, и растянулись оба. Барри, лежащий на спине, только крякнул; Марджи была крупной коренастой девушкой. Но только галантно изрек:
– Не так уж плохо попасть в землетрясение, если при этом на тебя падает такая красивая женщина!
– Вы, наверное, всем девушкам так говорите, – смущенная Марджи поднялась, прислушалась. – Вот блин! На этот раз здорово тряхнуло!
– Кажется, мы застряли на этаже и можем попытаться открыть двери, – Барри нажимал на кнопки. – Ничего не работает… Даже запросить помощь невозможно.
– Дайте-ка мне что-нибудь металлическое, – Мардж возилась у дверей. – Нож есть? Вдвоем мы можем отжать створки вручную, раз автоматика гавкнулась!
Дейв порадовался тому, что перед встречей с кэпом Беркли как раз чинил один из вертолетов, и у него с собой разводной ключ.
Девушка взяла ключ с благодарностью, кивнула – как раз то, что нужно! – и налегла на створки, пропихивая "рычаг" между ними.
Через несколько минут они выбрались в коридор.
Обменявшись любезностями, как им повезло застрять в лифте с таким «напарником», молодые люди собрались разойтись по своим делам. Но тут Дейв остановился и обернулся к Марджи:
– Вас не смущают участившиеся землетрясения последнее время? – задумчиво проговорил он, явно продолжая начатую на понтоне тему. – Наш регион нельзя назвать сейсмически стабильным, но землетрясения каждый день – это все же перебор. Не находите?
– Нет никаких доказательств, что это из-за гидродинамита, – скорее по привычке заспорила Беркли. Или из желания выгородить фирму подруги, а, следовательно, и ее саму.
Барри ничего не ответил, только многозначительно хмыкнул и ушел. А у Марджи на душе скребли кошки: "Что же тогда происходит? Почему нас трясет все чаще и все сильнее? Ох, не нравится мне это…"
***
Марджи и Линда хорошо помнили эту дорогу, хоть и проехали по ней всего по одному разу. Сначала – Линда, кусая губы от нарастающей боли и опасливо поглядывая на навигатор: сколько еще миль осталось? Успеет ли она дотянуть до клиники? Неделю спустя – Марджи в ужасе после звонка из клиники, не веря в то, что услышала, и спеша на помощь к подруге.
"Мне больше не к кому обратиться, – сказала ей полуживая после травм и лекарств, которыми ее накачали, Линда, – ты ведь поможешь мне?" "А не рано ли ты решила выписаться?" – посмотрела на бледную до синевы подругу Марджи. И тут за стеной раздался детский плач. Виннер изменилась в лице, прикусив обескровленные губы: "Из-за этого… Когда я слышу ее голос, то вспоминаю о том, что моя дочь…" "Я отвезу тебя в тетин загородный дом, – приняла решение Марджи. – У нее и отлежишься, а я за тобой присмотрю. Скажем тете, что ты слетела в кювет…" "Нам и врать-то особо не придется", – кивнула Линда.
Мистер Виннер так и не узнал, что на самом деле случилось с дочерью. И никто, кроме Марджи, об этом не знал. Девушки хорошо хранили свою тайну. А теперь оказалось, что она известна кому-то еще, и они снова ехали в клинику, чтобы выяснить, кто ворошит прошлое…
– Это могут быть конкуренты ВИРИ, – вслух размышляла Виннер. – Придумали новый план, как расшатать ситуацию и ослабить наши позиции, или от чего-то нас отвлечь.
– Думаешь, что Ричард кинется размазывать Кригара за ту историю? – спросила Марджи.
– Возможно, на это они и рассчитывают. Папа руководит Советом Шести и, если умело настроить его против Джозефа, ВИРИ может лишиться поддержки из столицы. Может, эти анонимки направлены на то, чтобы столкнуть лбами Кригара и меня. Все средства идут в ход, лишь бы сорвать строительство ОПАЛ-Сити.
