– Ну да, и постоянно в этом убеждаюсь, работая в мужском коллективе. Ребята уже воспринимают меня как "своего парня", товарища, и преспокойно обсуждают при мне своих жен или подружек. И ты бы послушала, ЧТО они говорят! Какая уж тут лирика и страсть? Мне иногда кажется, что некоторые парни ближе к приматам, чем к хомо сапиенс. Но при этом себя они считают совершенством, а нас – существами второго сорта, созданными только для их удобства и удовольствия. Если я знаю, КАК они относятся к своим подругам, то на фига мне заводить отношения, чтобы и меня точно так же обсуждали? Лучше общаться с ними на равных и показать, что я такой же боец, как и они, хоть я и женщина.

– Согласна, Мэй. В научных кругах происходит примерно то же самое. Мне пришлось долго доказывать, что прежде всего я отличный специалист, а не симпатичная дочь Ричарда Виннера. Я реализовала себя, как ученый и руководитель. И я счастлива!

"Ой, Линда… Позволь в этом усомниться!".

***

_ОПАЛ_

Марджи вспоминала этот разговор, шагая по коридору к офису ВИРИ.

Для работы под прикрытием ей пришлось сменить свой привычный стиль одежды – камуфляж на службе и джинсы с футболкой в свободное время – на строгий брючный костюм с белой блузкой, а берцы – на элегантные туфли "лодочки" и сходить в салон красоты, где ее короткие волосы уложили в прическу как у Мэрил Стрип в роли гламурного редактора. От макияжа Марджи отказалась наотрез: "Я же себя в зеркале не узнаю! Вовсе не обязательно красить губы, чтобы проследить за экологическим офицером и выяснить, не связана ли она с конкурирующей фирмой!". В непривычной одежде Марджи чувствовала себя скованно, туфли казались тесными и мешали ходить привычной широкой походкой, а челка постоянно лезла в глаза и щекотала лоб. Вместо дамской сумочки Марджи взяла небольшой плоский портфель, перекинув длинный ремешок через плечо.

В офисе ее уже ждали и встретили нового начальника службы безопасности приветливо. Сотрудники знали, что капитан Беркли – подруга мисс Виннер, и сразу постарались угодить новой начальнице.

Марджи сидела в своем новом кабинете и слушала доклад лейтенанта Борг, до этого времени исполнявшей обязанности "безопасника". И уже обдумывала, с чего начать работу по заданию Кригара.

Лейтенант Борг, круглолицая брюнетка с экстравагантной прической, отдаленно похожей на строгое каре Линды, рассказала о трибуналах, где доктор Гейтс неустанно требовала запретить взрывные работы на стройке, о текущей работе и о недавнем инциденте на складе ВИРИ…

– Хорошо, что вы приехали, – вздохнула девушка, – потому что наши охранники уже совсем мышей не ловят, извините за выражение. Ночью кто-то забрался на склад и украл насос. Сигнализация почему-то не сработала, и никто ничего не увидел и не услышал. Я просто не представляю, как воры перехитрили нашу систему охраны склада!

– А какая у вас система? – спросила Марджи. – Инфракрасные лучи на уровне груди, пояса и колен взрослого человека? Ну, это секрет Полишинеля…

Борг вопросительно посмотрела на нее.

– Тайна, известная всем, – объяснила непонятное лейтенанту выражение Марджи. – Покажите-ка мне ваш склад…

На пороге складского помещения Марджи внимательно осмотрела дверной проем, опустилась на корточки, хмыкнула: "Я так и знала! Детский сад, штаны на лямках!". Потом, к изумлению Борг и охранников в черно-белой форме, легла на живот и по-пластунски вползла в помещение. Втянув ноги через низкий порог и отъехав в такой позе еще на полметра вглубь помещения, Марджи поднялась, отряхнула пиджак и обернулась:

– Ставлю сто долларов против чашки доппио, что именно так вор и миновал вашу сигнале нацию.

– А как они вынесли насос? – спросил крепкий блондин, явно гордящийся своей рельефной мускулатурой и ярким загаром.

– Что это была за марка?

– XR-302.

– Микро-помпа, – понимающе кивнула Беркли. – Я знаю эту модель. Одно из главных ее преимуществ – компактность. Без упаковки как раз пройдет под нижним лучом. Уверена, именно так они ее и вынесли.

– Дети, – предположила Борг. – Думаю, что это сделал кто-то из школьников или кадетов!

– Почему вы так думаете? – Марджи снова легла на пол, на этот раз на спину, и выбралась со склада.

– Мы могли бы выключить сигнале нацию, зачем же вы так? – запоздало спохватился блондин.

– Ничего, разминка не помешает, – Марджи встала.

– Мне кажется, что если бы насос понадобился кому-то из сотрудников ОПАЛ, они подали бы официальный запрос, а не полезли бы ночью на склад, – поделилась своими умозаключениями Борг.

Марджи одобрительно кивнула:

– Принимается. Сложно представить себе какого-нибудь научного сотрудника или профессора в такой позе. А вот дети… Тем более если они по каким-то причинам не могут объяснить старшим, для чего им нужен мощный насос… Вполне может быть!

Борг просияла. Кажется, она смогла хорошо проявить себя перед мисс Беркли, и мисс Виннер будет довольна.

– Новый способ мыть полы, – захихикала из-за угла рыжеволосая шестиклассница Джан Борн, подзывая своих приятелей Билла и Долорес, чтобы посмотреть на интересное зрелище. – Интересно, чего это она так елозит задом по полу? Удобнее было бы просто войти в дверь…

– У меня на этот счет есть классный анекдот, – оживилась Долорес. – Итак, однажды…

Билл Гейтс не рассмеялся. От внезапной догадки ему стало кисло. "Упс… Надо будет сказать Стиву, что новый безопасник ВИРИ – не такая тупая, как эти верзилы, и уже раскусила, как мы вынесли насос. Надо быть осторожнее, а то она и до Мари доберется!"

– Билл! Тебе что, не смешно?

– А? Да… то есть нет… то есть очень смешно… Извините, мне пора!

Девчонки за его спиной тут же начали изощряться в остроумии, гадая, куда это он так торопится, но Билл не остановился даже за тем, чтобы как следует ответить им. Джан действовала ему на нервы. Дня не проходило, чтобы она не придумала какую-то дикую шуточку, за которую потом всем крепко влетало от старших. А Долорес вообще чокнутая на своих анекдотах, над которыми первая оглушительно хохочет. "Только ради Мари терплю!" – подумал мальчик, торопясь на поиски старшего брата…

***

Мари, девочке из океана, этим летом приходилось тяжело. Сначала люди в белом начали строить город возле ОПАЛ и все время что-то взрывали на дне. Мама Джилла пытается их остановить, но пока ей это не удается. А еще раньше Мари, Стив и Билл нашли на острове засыпанный песком разбитый океанский корабль. Спуститься туда оказалось невозможно: корабль был заполнен водой. Мальчики привезли насос и откачали воду. Внутри шаттла оказалась анабиотическая капсула, в которой спал юноша-океанид.

Шаттл отправили на планету Опал, чтобы изучать ее. Однако было у миссии и другое задание – тайное. Трой, отец Мари должен был собрать и активировать чудесное устройство – "Протектор", чтобы исцелить океаны Опала. Но шаттл разбился. Выжили только Трой, его маленькие дочери и Рик, которого мать поместила в капсулу и погрузила в сон. Навигатор, с помощью которого Трой должен был разыскать капсулы с девятью частями Протектора, сломался, и восстановить его оказалось невозможно. После короткого уныния Мари и ее друзья решили, что должны разыскать и собрать Протектор самостоятельно. Тем более что сейчас земные океаны нуждались в помощи больше, чем десять лет назад… В 21 веке население Земли росло с каждым годом, и люди все активнее осваивали океанское дно, и далеко не всегда заботились о безопасности подводного мира…

Все это было записано в последнем послании помощника капитана шаттла Крайи, матери Рика, которое, к счастью, сохранилось, и дети смогли его прослушать.

Крайя предостерегала так же о том, что, если Протектор попадет в чужие руки, и его активирует человек с недобрыми мыслями и целями – то огромная сила механизма станет разрушительной и уничтожит все живое на Земле. А потом страшные землетрясения сорвут ее с орбиты и неуправляемая планета ударит Оушен Стар, погубив и ее…