Договорить он не успел.

Распахнулась входная дверь и Тор, резко подняв голову, почувствовал, как внутренности скрутило тугим узлом.

Аромат белой сирени, что он почувствовал, оказавшись во дворе замка, усилился стократ, сводя с ума зверя внутри и заставляя его вставать на дыбы, пытаясь вырваться наружу, и броситься на поиски источника проникающего, как ему казалось, под кожу запаха.

Тор понимал, что искать ничего и никого не надо, но объяснять это второй сущности не собирался. Вместо этого он, открыв рот от удивления, уставился на прекрасное видение, что застыло на ступеньках, и нахмурив черные соболиные брови, изучающим взглядом окинуло двор.

Девушка была низкого роста, но худенькой и изящной как тростинка, и со свисающей до пояса черной и толстой косой. Длинное, белое шелковое платье, с вышитыми на нем красными цветами струилось по стройной фигурке, выгодно подчеркивая полушария груди, осиную талию и округлые бедра.

Красивое белое личико с чуть курносым носиком, пухлыми красными, будто искусанными в кровь губами, и с колдовскими зелеными глазами, обрамленными густыми черными ресничками до такой степени ошеломило Тора, что у короля Алагридских волков перехватило дыхание, а в горле образовался ком.

Будь он проклят, если перед ним не стояла та самая принцесса, что благодаря жадности его ублюдка-папаши и по велению капризной судьбы была предназначена ему в жены.

Когда даже зверь понял, кем ему приходится эта малышка, все внутри возликовало в предвкушении грядущей ночи.

Может она еще не знает, или, судя по гордо поднятому подбородку, не поняла их прочной связи, мужчину это не волновало. Он дал себе слово, что уже через несколько часов будет яростно вбиваться в ее совершенное тело, кусая сладкие губы и называя ее своей, пока она не начнет выкрикивать в экстазе его имя.

– Ваше величество, – в тонком девичьем голосе, прервавшем его распутные мысли, не было ни капли уважения к его титулу, – а мы уже надеялись вы о нас благополучно забыли.

Колкие слова в обычных обстоятельствах вызвали бы у волка негативную реакцию, но сказанные устами принцессы, которая безуспешно пыталась скрыть недовольство его приездом, прекрасно читавшееся на милом личике, заставили губы Тора расплыться в кривой усмешке.

– Как же я мог забыть, что меня на севере ждет такая несравненная красавица? Я спешил как мог, считая минуты до нашей встречи, – все внимание присутствующих переходило от короля к принцессе и обратно, но прерывать их обмен «любезностями» никто не спешил.

– Три месяца преодолевали четырехдневное расстояние? Или вы в трех соснах заблудились?

– Если бы я знал, что вам так не терпится выйти за меня замуж, не заставил бы вас ждать ни секунды, милая, – его жаркий взгляд недвусмысленно прошелся по метающей глазами молнии девушке.

– Да как вы… – фривольное обращение «милая», вместо подобающего ее статусу «ваше высочество» окончательно вывело ее из себя, но тут в дело вмешались ее опекуны.

– Арьяна! – шикнула тетушка Клариса, глазами умоляя ее не произносить лишнего.

– Думаю, нам лучше продолжить разговор в замке, ваше величество, – лицо дядюшки Майлса расплылось в вымученной улыбке.

Тор, явно довольный тем, что ему удалось заставить маленькую строптивицу показать свой истинный характер, кратко кивнул и пока все собравшиеся северяне расходились кто куда, подозвал к себе успевших обернуться и разжиться длинными меховыми плащами Риммера и Яна.

Дарилла тоже было собралась подойти к королю, но он бросил в ее сторону предупреждающий взгляд, молча приказывая держаться подальше.

– Вы двое останетесь со мной в замке, – кивнул он брату и деснице, – остальным прикажите вернуться к повозкам с вещами, найти поляну между деревней и лесом и начать установку шатров. Мы здесь задержимся.

– Я так и знал, что эта девчонка пришлась тебе по душе, – самодовольно усмехнулся Риммер, переведя заинтересованный взгляд в сторону принцессы и стоящей с ней рядом невысокой блондинки, – у нас пол стаи свободных волков чуть не завыли при виде нее.

Резко схватив брата за скрытое плащом плечо, Тор ощерился и зарычал.

– Если хоть кто-то из них подойдет к ней ближе, чем на пять шагов, я вызову его на бой. Моя расправа будет медленной и жестокой, так и передай! Кстати, тебя это тоже касается, щенок.

– Брат, ты ведешь себя как ненормальный. Такое чувство, будто эта девица… – тут до него дошло, – твою мать, она твоя суженая!

Округлив глаза, Риммер сделал шаг назад. Ян в точности повторил движения приятеля, недоверчиво уставившись на Тора.

Король чертыхнулся про себя, но отрицать не стал.

Когда первая волна удивления схлынула, Риммер громко расхохотался, привлекая внимание тех, кто еще находился во дворе.

– Судя по вашей «милой» пикировке, у твоей пары довольно острые коготки, да и нрав не такой холодный, как ты думал перед походом сюда.

– Коготки я притуплю, а горячему нраву найду достойное применение.

– Удачи в этом нелегком деле, приятель, – подмигнул Ян, – судя по взгляду, который эта крошка бросает сюда, она, скорее, предпочтет общество водяных да кикимор, нежели твое.

Проходя по коридору, что вел в обеденную залу, Арьяна каждой клеточкой ощущала прожигающий насквозь, пристальный взгляд черных глаз Алагридского короля. Этот взгляд гулял по ее телу и заставлял девушку нервничать, будто волк того и гляди кинется и сожрет.

Он следовал за ней на приличном расстоянии, но принцессе казалось, остановись она сейчас, он тут же упрется своей твердой грудью в ее спину.

Ну вот, снова представила и сердце пропустило удар, а дыхание участилось.

Несмотря на желание хозяйки, тело ее жило своей собственной жизнью. Походка изменилась, и бедра начали писать раскованную амплитуду, щеки раскраснелись, а грудь приподнималась и опускалась в такт дыханию.

Элен шла рядом с ней, изредка переглядываясь с Алагридским воином, который чертами лица, гордо вздёрнутым подбородком и высоким ростом очень сильно напоминал короля. Не иначе близкий родственник, а то и брат.

Он водил слегка поломанным в бою носом из стороны в сторону, изучая интерьер, а пересекаясь с блондинкой глазами, тут же подмигивал, заставляя ее краснеть и отворачиваться.

Идущая впереди небольшая процессия, которая включала тетушку Кларису, дядюшку Майлса, Стиву, его отца Миккана и еще трех воинов, внезапно остановилась перед дубовыми дверями.

– Ваше величество, – выступила вперед тетушка, – узнав о вашем визите, мы позаботились об ужине и свободных комнатах. Вы с вашими верными людьми можете перекусить в общей зале, а остальных уже ждут в деревенской таверне.

– Спасибо за приглашение, – король толкнул вперед двух своих сопровождающих, – мой брат и десница с радостью составят вам компанию, а я бы хотел поговорить с принцессой наедине, – несколько пар удивленных глаз, и одни горевшие ненавистью и принадлежавшие Стиве, устремились в его сторону, а сама Арьяна прикусила нижнюю губу, почувствовав, как по позвоночнику ознобом ползет неконтролируемая паника.

– Но это неприлично, – нахмурившись, возразила тетушка Клариса, за что принцесса ей была безумно благодарна, и еле справилась с желанием показать наглому волку язык, – до церемонии коронации осталось всего несколько дней. Вам лучше потерпеть, ваше…

Договорить ей не дали.

Губы волка скривила издевательская усмешка.

– Разве вы не считаете, что будущим мужу и жене, необходимо хотя бы познакомиться перед свадьбой? Но, если принцесса боится оставаться без сопровождения в моем обществе…

– Я ничего не боюсь, – топнула ножкой Арьяна, и уперлась кулачками в бока, прекрасно понимая, что строптивый характер играет с ней злую шутку, – я поговорю с ним, тетушка. Уверена его величество знает, как нужно вести себя с благородными девушками, и не позволит себе лишнего.

Король шутливым жестом поднял вверх обе руки.