Вот только что-то пошло не так.

Сперва мою доску кто-то забрал у автобуса – видно, перепутал. Я едва нашла ту, что взяла напрокат.

Потом гидрокостюм оказался не того размера.

К тому же, я не сняла наличные деньги, а здесь не принимали банковские карты.

И я уже должна была заподозрить, что лучше остановиться. Меня будто кто-то свыше предупреждал, что не стоит рисковать, прозрачно так намекал – Алевтина Летинская, не нужно идти дальше!

Но я все равно пошла в море, легла на долбанную доску и принялась грести, оглядываясь на других серфингистов. А Лешка подбадривал. Вот только забралась я слишком далеко в море, в место для прожженных профи, где волны закручивались в сложную «трубу».

А потом я заметила ее… чертову волну. Самую высокую из всех, что когда-либо видела.

Эх, была не была.

Мне едва удалось подняться на доску, как огромная волна захватила меня, накрывая тоннами воды, закружила и понесла.

Воздух заканчивался. Хотя я могла задерживать дыхание довольно долго, но все же… В тот момент, когда в легкие хлынула вода, я поняла, что это конец. Конец моей жизни, конец всему.

«Не-е-ет! Только не это! Я не хочу умирать. Пожалуйста, кто-нибудь помогите! Я не хочу умирать!» – мысленно вопила я, все еще пытаясь выгрести наружу и орудуя руками.

Но никак не могла добраться до поверхности.

Вода наполняла легкие, голова противно кружилась, и я совсем обессилела. Стало как-то все равно, что будет дальше. Ноги отказали, словно у меня их уже и не было, в руках пропала сила.

Я почти сдалась, как вдруг кто-то будто по башке огрел и сказал: «Ты будешь жить!»

Я дернула ногами, но почувствовала, что они представляют собой нечто цельное. Открыла глаза, с удивлением поняв, что вода больше не щиплет их. А потом дошло, что я… дышу под водой без каких-либо проблем.

Вот только вместо ног у меня обнаружился хвост. Длинный такой, метра полтора, как у настоящей русалки.

Да что там говорить, я и стала той самой русалкой.

Сначала началась паника. Я все хватала ртом воду, и не задыхалась, а она выходила через жабры, насыщая мое тело кислородом. Я никак не могла принять свой новый облик. Казалось, что это предсмертный бред, такого просто не может быть. Никаких русалок не существует в природе!

Затем наступила фаза смирения.

Если я все еще жива, то нужно как-то выкарабкиваться, хоть и в таком виде. Стану звездой всех новостей. Невиданное событие! В Индийском океане нашлась русалка, стоимость билета…

Может, разбогатею на своем хвосте.

Я плыла, сама не знала куда, рассматривая подводный мир и поражаясь тому, что предстало перед глазами. Периодически выныривала на поверхность, чтобы проверить, не показался ли берег. А когда, после всех моих невзгод, увидела вдали черную полосу, то закричала от радости.

Я не знала, остров это или же материк. И вообще, была уверена, что все еще нахожусь на Земле. К тому времени, когда я все же достигла пляжа, сил совсем не осталось. Прибой выбросил меня на песок. И я сквозь туман заметила, что ко мне бегут люди.

«Ну все, сейчас пустят на опыты», – подумала я, прежде чем отключиться окончательно…

***

Я встряхнулась, отгоняя воспоминания о первом дне в Рингельморе. Все это позади. Сейчас актуальна совершенно другая проблема – Ролан Черное Сердце, проклятый монстр, который украл меня прямо со свадьбы. И ему это так просто с рук не сойдет!

Кое-как одевшись, я решила провести разведку и выглянула за двери. Странно, но они оказались открыты. Не верилось, что после прошлого побега Ролан мне доверяет. Я все же вышла. Но не успела пройти и несколько метров, как меня окликнули.

– Ваше Высочество, а вы куда?

Я обернулась, увидев низкорослого мужчину в возрасте. С повязкой на одном глазу, в тельняшке, с саблей на боку.

Кажется, это один из помощников Ролана, из тех, кто участвовал в моем похищении. Оборотень-кальмар.

Оставил, значит, сторожа. Знает, что попытки побега повторятся. А он прав. Я все равно сбегу. Но на сей раз проявлю большую осторожность.

– Мне срочно нужно найти капитана! – требовательно сказала я, выровняв осанку, как и подобало принцессе.

– Кэп занят. Велел за вами присмотреть, пока он в трюме. Меня зовут Брон…

– Велел – так смотри, а мне не мешай, – не дослушала я и устремилась на главную палубу.

На меня тут же уставились остальные пираты.

Ой! Чего это они? Такое чувство, будто женщин век не видали!

Выглядели они очень заинтересованными и оголодавшими по женскому вниманию, словно мотались по морю годами и редко заходили в порт. А ведь платье пусть и скрывало ноги, тем не менее, отлично показывало мою грудь. И сейчас я ловила сальные взгляды в сторону приоткрытых соблазнительных полушарий.

Я тут же сделала шаг назад и уперлась в кого-то. Того самого, кто должен присматривать за мной. От страха я вся съежилась, а эта братва разбойничья вдруг как расхохоталась, что я подумала: «Все мне, капец!»

– Закрыть рты! – раздался громовой голос капитана.

Сзади слегка подтолкнули, и я вылетела на палубу из укрытия.

– Никогда меня не слушаешь, – произнес недовольно Ролан. – Но раз уж хватило смелости выйти, устрою тебе экскурсию по кораблю.

Он подал руку, и я ее приняла. Матросы занялись делами, но все еще поглядывали на нас с ухмылками.

Хорошо, что на море стоял практически штиль. Нас слабо качало на волнах, и я смогла освободить свою руку.

Капитан провел меня по кораблю, показывая его во всей красе, даже за штурвалом позволил постоять. И я попалась на его доброту. Взялась за штурвал, радуясь, как ребенок, необычным ощущениям, чувствуя, что все зависит от меня.

А он только этого и ждал.

Встал за мною и накрыл мои руки своими загорелыми жесткими ладонями. Я оказалась в ловушке, чувствуя спиной горячее тело мужчины.

– Вот так! – крутанул он штурвал, прижимаясь еще сильнее, что я уловила его запах, смешанный с нотками дыма и рома.

Я замерла в окружении его рук, но потом… резко надулись паруса, как по команде, и мы рванули вперед, ухая вниз и разрезая носом волны. В лицо попали брызги. Затем также резко поднялись. Я рассмеялась от неожиданности. Я чувствовала силу ветра и волн, слышала песню моря, видела простор голубого неба – и меня захватило ощущение полной свободы. Яркое солнце слепило глаза.

Ролан улыбнулся мне и все же отпустил.

– Как же это здорово! – воскликнула я, все еще переполненная эмоциями.

– Теперь ты меня понимаешь, – ответил он.

– Я понимаю, почему ты стал капитаном, – невольно улыбнулась я, потом спохватилась, но было уже поздно.

Ролан стремительным движением опять оказался рядом и навис надо мной, взявшись одной рукой за веревку мачты.

– Не стоит тебе так улыбаться, – произнес он натянутым голосом, внимательно всматриваясь в мое лицо и останавливая взгляд на моих губах.

Я и сама поняла, что сглупила. Улыбка погасла. Просто меня захватили эмоции и на некоторое время я забыла о том, что в плену. Мы почти летели над водой. Это чувство свободы, нахлынувшая эйфория так похожа на ту, что я испытала на серферной доске, пока волна не накрыла меня с головой.

– А ведь тебе и правда понравилось…

Что он прочел в моих глазах, не знаю, только он вновь отступил и протянул руку.

– Приглашаю даму своего сердца отобедать со мной на верхней палубе.

– С каких это пор я стала дамой твоего сердца?

– С тех самых, как улыбнулась мне, – загадочно ответил он.

– Когда это я тебе улыбалась? Я морю радовалась, солнышку. Глаза б мои тебя не видели! – добавила, окончательно приходя в себя.

Что со мной происходит? У этого монстра какие-то особые чары, поэтому я поддаюсь его влиянию?

Он явно хочет вскружить голову, заставит забыть принца Ландсера. А потом убьет… или отдаст на растерзание своим головорезам, что не лучше первого.

– Привыкай, мы будем видеться каждый день, – хмыкнул Ролан. – И когда-нибудь твое сердце станем моим.