Любая достаточно развитая технология неотличима от магии

(Третий закон Кларка)

Информационный пакет с псевдо-интеллектом невидимо скользил сквозь пустоту космоса вот уже многие миллиарды лет. Возможно, где-то за это время рождались, достигали рассвета и гибли цивилизации. Возможно, миллионы его копий, направленные в разные концы пространства, уже выполнили свою задачу. Ничего этого он не знал и даже не думал об этом. Вся сущность информационного пакета, хранящего все знания и навыки давно ушедшей цивилизации, была нацелена лишь на выполнение одной единственной, поставленной ему задачи. И пусть те, кто эту задачу ставил, уже давно прекратили свое материальное существование, для псевдо-интеллекта это ни имело никакого значения.

Его задачей было внедрение в представителя другой молодой цивилизации с подходящими параметрами и таким образом сохранение памяти о себе и, возможно, как сверхзадача, возрождение себя в других разумных.

Для тех, кто его послал, форма давно перестала иметь значение и смысл, они переступили порог, до которого носителем интеллекта обязательно является какая-то материальная форма жизни. Но это был длинный путь, приведший к полному исчезновению, растворению в информационном пространстве Вселенной, что, по сути, для отдельного индивидуума от смерти почти не отличается.

Осознав свою ошибку, будучи на грани исчезновения как индивидуальных личностей, они сумели разослать информацию о себе и накопленные знания во все концы известной им Вселенной, внедрив в нематериальную форму пакета нематериальный же псевдо-интеллект с одной единственной задачей – найти подходящий физический носитель.

Но сейчас время псевдо-сна псевдо-интеллекта закончилось. Поскольку, наконец, была обнаружена подходящая форма жизни, процветавшая на третьей планете системы желтого карлика1. Как раз такая, которая подходила под заданные параметры поставленной задачи.

Совершив два с половиной оборота вокруг выбранной планеты, не обнаруженный никакими планетарными системами, псевдо-интеллект направил информационный пакет вниз, к намеченный цели.

***

Светлана, покряхтывая и постанывая, устраивалась на кровати в одной из палат роддома №4, куда её только что доставила скорая помощь прямо из магазина, в который она зашла купить хлеб на ужин. Схватки, кажется, прекратились, и Света еще успела подумать, что, возможно, привезли ее рано, но тут же ощутила, как простыня под ней быстро становится мокрой.

– Мамочки! – изо всех сил закричала она. – У меня воды отошли! Рожаю! Помогите!

Соседка по палате, такая же молодая девушка, как и она сама, переваливаясь как утка и поддерживая на ходу большой живот, ринулась из палаты за сестрой. Но та уже бежала на крик.

Подойдя к Светиной кровати, медсестра все сразу поняла, окинула профессиональным взглядом роженицу, и строго прикрикнула на Светлану:

– А ну-ка, прекрати орать! – И тут же спросила: – Сколько недель?

Светлана на автомате ответила:

– Почти сорок, через два дня будет.

– Ну и чего ты орешь? – уже другим голосом и, улыбнувшись, сказала сестра. – Радуйся, сегодня, наверное, уже мамой станешь.

– Как сегодня… уже сегодня? – обомлела Света.

Но медсестра только подмигнула и умчалась за врачом.

***

– Кто? – еле прошептала Света пересохшими губами.

– Девочка у тебя, помощница! – засмеялась акушерка, показывая роженице маленький, красный и громко орущий комочек. И в этот момент обеим померещилось, словно некая тень мелькнула в воздухе и вонзилась прямо в головку младенца. Акушерка, застыв на мгновение, отнесла это на усталость – пятые роды сегодня, и не такое еще может привидеться! А Светлана подумала, что это у нее от перенесенной боли на миг в глазах потемнело. И ни одна из них не придала этому ровно никакого значения.

А в то же время информационный пакет из дальнего космоса без всяких помех скользнул прямо в крохотный еще мозг новорожденной и тут же растекся по всему ее маленькому тельцу. Псевдо-интеллект зафиксировал точное выполнение задания и запустил систему внедрения и освоения, рассчитанную на шестнадцать оборотов вокруг местной звезды.

– Как дочку-то назовешь? – спросила акушерка.

– Таней, в честь бабушки, – устало ответила Света охрипшим от долгого крика голосом и откинулась на подушку. Она было полностью выпотрошена и физически морально от невыразимой усталости последних недель, внизу живота сильно болело, но губы, несмотря ни на что, растягивались в улыбке. Она – мама, у нее – дочь!

Весна 1989 года.

Месяц апрель в средней полосе России – один из самых странных. В начале месяца может лежать снег и даже трещать морозы, а в конце вдруг приключится жара, и улицы заполнятся людьми в летней одежде. Тане нравился апрель, она, сколько себя помнит, всегда была зачарована этой внезапной переменой окружающего ее мира, этой захватывающей, волшебной метаморфозой. Вот, в начале месяца ты еще в зимнем пальто, шапке и зимних же сапогах. А вот, всего через две – три недели, ты уже в легком платьице и теплый ветерок ласкает бледные после зимы ноги в босоножках. Конечно, год на год не приходится, но в этом году случилось именно так.

Она сидела на уроке в школе и смотрела в окно. Из приоткрытой форточки пахло весной, и ноздри у Тани непроизвольно раздувались, вдыхая этот бодрящий и такой вкусный запах. Там, за окном, светило солнце и, весело гомоня, порхали птицы. Деревья еще стояли голыми, но пройдет всего несколько дней и их ветви покроются нежными и клейкими зелеными листочками. Одним ухом она слушала учительницу, другим – соседку по парте Ирку Минкову, но думала при этом совсем о другом. Завтра у нее день рождения, ей исполнится уже целых шестнадцать лет, интересно, что ей подарят? Хорошо бы джинсы, она так давно хочет заиметь в своем скромном гардеробе настоящие американские джинсы! Можно, конечно, и джинсовую юбку, а еже лучше – джинсовой платье. Ни у кого в школе такого нет. Но это, конечно, вряд ли, даже рассчитывать не стоит, у мамы вечно нет денег. Но даже и без этого событие значимое – ей исполняется целых шестнадцать лет! Она получит настоящий паспорт2, станет по-настоящему взрослым человеком!

Таня вздохнула и с грустью подумала о том, что заканчивается этот, девятый ее школьный год, и впереди целый год учебы. А потом еще и пять лет института, поскольку мама и слышать ничего не хочет ни о каком другом варианте. Ее дочь должна иметь высшее образование и точка! И когда еще она сможет, наконец, работать, получать зарплату и покупать себе все, что ей самой захочется? Таня не имела ничего против высшего образования, оно, безусловно, нужно, но так хотелось поскорее забыть этот постоянный мамин ответ на ее просьбу купить то или это: денег нет. И все же, студенческая жизнь – это вам не школа, это уже почти самая настоящая взрослая жизнь! Таня вздохнула, подумав о том, что еще рано об этом думать, надо сначала школу закончить. А это еще целый длиннющий год! Целый год без красивых нарядов, да и потом им неоткуда будет взяться. Разве что, как говорят, студенты могут где-нибудь подрабатывать.

Однако девочкой Таня была скромной и отходчивой, к тому же, если честно, учиться она любила. По сути, это было все, в чем она могла выделиться среди сверстников. Откровенно, словно специально напоказ некрасивая, особенно на фоне одноклассниц, расцветших и удивительно похорошевших за последнее время. Жидкие тусклые волосы неопределенно-русого оттенка, маленькие глазки, короткий, толстый и задранный вверх нос, который только из жалости можно назвать курносым, острый подбородок, тонкие губы, тонкие, короткие ноги, торчащие даже из-под платья острые лопатки и практически полное отсутствие хоть какого-то намека на грудь. Вот ее истинный портрет, ее родная внешность, с которой она пыталась бороться всеми доступными, но, увы, безуспешными способами. Да при этом еще и высокая на фоне одноклассниц, худая как палка и с лицом, покрытым прыщами. Довольная красивая мама с сожалением говорит, что она вся в отца уродилась, его порода. Из-за своего роста (выше всех девчонок в школе) у нее развивалась еще дурная привычка горбиться, что тоже не добавляло ей шарма. Короче, уродина та еще и вечный объект насмешек со стороны одноклассников. Даже подруга детства Ирка, с которой они с первого класса вместе, последнее время, похоже, держит ее при себе исключительно для контраста, чтобы на ее фоне выглядеть настоящей красавицей.