– И все же, что ты планируешь предпринять?

Влад растерялся:

–Я… я же сказал, что не знаю. Особого выбора нет. Либо принять предложение Данилова, либо… молиться богу.

Он устало потер глаза. Нужно выспаться. Нужно набраться сил, иначе Влад не выдержит.

– Завтра отвезешь меня к дочери, – после некоторых раздумий заявила Валерия.

Она смотрела в окно. Снаружи сильный ветер пригибал к земле молодые деревья, но они не ломались. Такой же была и Валерия – как бы сильно не дул ветер, ее было не сокрушить.

– Вы уверены, что готовы увидеть ее такой? – Влад уставился в кружку с чаем и увидел в отражении свое хмурое лицо. – Она изменилась.

– Готова, – последовал незамедлительный ответ.

Влад вздохнул. Ему предстояло увидеть воссоединение матери и дочери спустя столько времени. Горькое воссоединение.

***

На следующий день Владу пришлось заехать на работу. Пока он подписывал за столом Богданова заявление на отпуск за свой счет, друг рассказывал, что успел выяснить. Он не нашел Екатерину Воронову. По адресу, указанному в резюме, проживала какая-то старушка. Зато частная клиника Данилова широко засветилась в интернете.

– Действует с 2018 года. На официальном сайте много хороших отзывов, правда, ценник заоблачный даже для Питера, – Богданов уселся на край стола и хрустнул пальцами. – Насчет его «суперлекарства» всего пару строк. Что все на добровольной основе, – он наморщил лоб, вспоминая прочитанные статьи, – и что одно время государство финансировало его проект, а потом потеряло к нему интерес, так как никаких результатов оно не дало. Случай с его дочерью вообще никак не освещен. Сам Данилов замял эту тему, отказываясь давать интервью.

В кабинете Михаила царил беспорядок, обычно не свойственный адвокатам: папки с документами раскиданы по полу вдоль стен, на полках все перевернуто, а скомканные бумаги вываливаются из переполненного мусорного ведра в углу. Влад не любил находиться здесь. Он привык к порядку и дисциплине, а здесь правил бал хаос.

– Данилов сказал, что, если я соглашусь, лечение для Беллы будет бесплатным, – нахмурился Влад. Он подписал заявление и встал.

– Кроме того, что это лежит за гранью реального, ты еще что-нибудь знаешь?

Влад покачал головой и подхватил пиджак:

– Нет. Он объяснял на пальцах.

– Все это вилами по воде писано, – Богданов потер подбородок. – Может, погрузить в Пропасть сначала Беллу? А потом, если она не очнется, то попробовать еще и вариант с тобой? – он отчаянно искал способ уберечь Влада.

– Сердце может не выдержать лекарства, и тогда план «Б» не понадобится, – он пожал Михаилу руку и устало улыбнулся. – Спасибо за поддержку. Но мне пора идти.

***

Утром, пока Влад разбирался с работой, его преследовал страх, что Беллу снова тайком перевезли в другую больницу, а сама клиника – опустела. Но за ночь она ни капли не изменилась, и Белла все так же неподвижно лежала в своей палате.

Валерия зашла внутрь и села на край кресла. Она держала спину прямо, словно ее позвоночник состоял из стали. Женщина медленно дышала, но периодически с ее губ срывались судорожные вздохи. Валерия неотрывно смотрела на дочь и молчала.

Влад остался снаружи. В голове крутилось неожиданное признание тещи, но он все равно не мог понять ее и простить. И сейчас, глядя на Валерию, он не видел в ней скорбящую мать. Скорее бизнесмена, который сожалел о том, что его бизнес рухнул.

Влад перевел взгляд на жену. Спящая красавица.

«Ее жизнь зависит от меня, а я веду себя, как трус».

Он прижался лбом к стеклу и устало прикрыл глаза. Надежда выспаться не оправдалась. Кошмары, в которых крик Беллы сливался с визгом шин, мучили его всю ночь. Теперь под глазами Влада темнели круги, лицо осталось небритым, а рубашка – помятой.

«Я подвел тебя, но я все исправлю»

Когда эта мысль сформировалась у него в голове, ему показалось, что сквозь тело прошел электрический заряд. Влад отшатнулся от стены. Все просто. Он обязан рискнуть и вырвать Беллу из когтей смерти. И не было никаких «если». Влад вернется с ней, потому что иначе быть не может. Белла – его половина, которую нельзя оторвать и выбросить. Ведь с самой первой их встречи они всегда были вместе.

***

Их свел и познакомил цирк.

Влад замер перед огромным шатром. Снег вился в воздухе яркими искрами, с губ парня срывалось морозное дыхание. Слепящая вывеска «Цирк Козима» зазывала прохожих. Очередь змеей тянулась к кассе за билетами. Маленький, хрустящий прямоугольник уже лежал в кармане Влада. Он давно копил деньги, чтобы позволить себе единственную радость в жизни. И наконец это свершилось– он попал в цирк.

С малых лет Влад замирал, если по телевизору показывали выступления циркачей, клоунов, акробатов. За это в детском доме ему часто доставалось от старших ребят– над ним смеялись, унижали, даже били. Он научился скрывать свое увлечение, в тайне мечтая однажды попасть на арену. Время шло, и мечты оказались погребены под тяготами жизни, но Влад никогда не мог пройти мимо цирка спокойно. Каждый раз его сердце замирало, а руки начинали дрожать от волнения.

Он купил место в первом ряду. Казалось, протяни руку – и вот ты уже там. На сцене. Ослепленный светом софитов.

Ошеломленный Влад не замечал ничего вокруг – ни неудобных стульев, ни толстых соседей, которые теснили его с места. Взгляд его был устремлен туда, где творилось чудо.

Выступления летели один за другим. Разукрашенных клоунов сменяли изобретательные трюкачи. После умного медведя на колесе шел факир с факелами.

Почти не дыша, Влад впитывал в себя цирковую атмосферу. Молодая кровь закипала от бурного восторга. Сердце колотилось в такт барабанам. А когда ведущий заговорил о финальном номере, оно чуть не вылетело из груди.

– Наше представление завершает белоснежный ангел цирка Козима. Посмотрите наверх и замрите в сладостном предвкушении полета незабываемой Беллы!

Свет погас, прожекторы направили вверх, где, под самым куполом, на трапеции сидела юная девушка. Тонкая, как свеча. Хрупкая, как хрусталь. Белое платье развевалось от легкого покачивания. Никто не знал, как она там оказалась. Но никого это и не интересовало – все застыли.

Полилась печально-сладкая мелодия, и ангел ожил. Девушка встала на трапецию и стала раскачиваться, с каждым разом все сильнее. Она словно летела на невидимых крыльях. Ангел цирка. Прекрасный и недосягаемый. И внезапно она сорвалась. Люди закричали.

Белла полетела вниз, вытянувшись, как струна. Влад как обезумевший вскочил с места и чуть не ринулся на арену, но в последний момент увидел, как ангел перехватил другую трапецию, которая находилась ниже, и, искусно перекрутившись, сел на нее. Зал взорвался аплодисментами. Многие встали и продолжали стоять до конца номера. В том числе и Влад.

За каждым обрывом, трюком и прыжком Беллы он смотрел с ужасом и благоговением. Его чувства раздвоились: он жаждал, чтобы ее танец никогда не прекращался, и в то же время хотел, чтобы выступление поскорее закончилось, и опасность миновала.

Когда Белла спустилась с трапеции и раскланялась перед зрителями, обессиленный Влад упал на стул. Он неотрывно смотрел на девушку– на ее золотистые локоны, сияющую улыбку, румянец на щеках – и понимал, что пропал безвозвратно. Он никогда не думал, что любовь может напасть столь неожиданно. Влад оказался не способен отразить ее удар, и она победила.

Постепенно все расходились. Люди тонким ручейком вытекали из зала, а Влад уже давно мерз на улице не в силах пойти домой. Он чувствовал, что должен что-то сделать. Изменить свою судьбу прямо сейчас. Иначе дальнейшая жизнь ему будет не нужна.

Влад побежал в ближайший магазин, который должен был вот-вот закрыться, и метнулся к продавцу.

– У вас есть цветы?

Старый дедок удивленно развел руками, указывая на витрины: