«Мне очень жаль. Мне очень жаль. Мне очень жаль…» – как заевшая мелодия, фраза крутилась в голове Влада.

Ложь. Одна сплошная ложь. Он поджал губы и перед глазами помутнело. Щелчок.

Влад не понял, что произошло. Когда он пришел в себя, менеджер валялся на полу и стонал, зажимая руками разбитый нос. А побледневшая Лидия сбивчиво объясняла по телефону, что в офисе произошло нападение… Видимо, вызывала полицию. Но Владу было все равно.

Он отшатнулся от «шарпея» и поплелся на выход. Раскаяния Влад не испытывал. Наоборот – где-то в глубине души пряталось злое удовлетворение. Хотя умом он понимал, что, скорее всего, ударил невиновного человека. А ведь он адвокат!

Влад едва нашел силы залезть в камри. День еще не закончился, а уже вытянул из него все соки.

Он ударил ладонями по приборной панели и глухо зарычал. Неужели авария была подстроена? Но кому могла понадобиться смерть Беллы? Нет, это безумие. Скорее всего агентство заметает следы. Без боя они не признаются, что это их ошибка.

Он глубоко вздохнул. Это бог наказывал Влада за измену Белле. Или ему просто нравилось над ним издеваться. Влад уже не знал, что думать. Он вообще не понимал, что делать. После вспышки гнева его охватило бессилие. Хотелось вернуться в далекое прошлое, чтобы хоть как-то изменить будущее, которое теперь стало настоящим.

– Мне нужна помощь, – просипел Влад и достал айфон.

Придется обратиться к человеку, которого он считал самым равнодушным на свете. Самым безжалостным. Невыносимым. Высокомерным.

К матери Беллы.

Ей не повезло оказаться за городом. От этого мучения продлились дольше. Быстрые сборы, первое попавшееся такси. Во всей суете Валерия никак не могла поверить, что вновь ступает на круги ада.

Звонок Влада стал полной неожиданностью, ведь он звонил очень редко. Если быть честной, то вообще никогда. Поэтому первым желанием было сбросить вызов, как маленький ребенок. Но Валерия не привыкла сдаваться и ответила. Хотя шестое чувство било в барабаны, предупреждая: она вряд ли обрадуется услышанному. Так и вышло.

– Здравствуйте, – Влад говорил сдержанно. Его голос охрип, словно он кричал.

– Влад, какой сюрприз! Здравствуй, здравствуй, – Валерия хотела ответить жизнерадостно, но получилось наигранно. Ее даже передернуло от отвращения к себе.

– Я звоню с плохими вестями.

«Нет, нет, нет!»

Валерия опять едва сдержалась, чтобы не нажать на сброс, только бы не слышать никаких вестей. Не сразу нашла, что ответить.

– Я слушаю…

– Беллу сбила машина, и сейчас она лежит в коме.

Столь короткое объяснение вызвало у Валерии бурю вопросов, но она ничего не сказала. По телефону такие вещи не обсуждают. Первый круг ада начался.

– Вечером буду, – наконец заявила она и выключила мобильный.

Руки дрожали, перед глазами все плыло. Валерия со свистом выдохнула. Нельзя быть слабой. Нельзя.

Теперь оставалось каких-то десять минут до встречи с зятем, а Валерия так и не сумела набраться храбрости. Жизнь продолжала пинать ее. Видимо, так будет до самой смерти.

Она не видела дочь почти семь месяцев. Когда поняла, что Белла сдалась и погрузилась в свой собственный мир, Валерия больше не могла на нее смотреть. Иначе гнев застилал взор.

Она не верила, что это ее дочь. Нет, Белла всегда была и оставалась слишком похожа на него. На человека, в честь которого, пусть и случайно, назвали ее внука.

Валерия крепко зажмурилась, прогоняя образ мужчины, и, когда открыла глаза, увидела многоэтажный дом, где жил Влад. Расплатившись с таксистом, она медленно вышла из машины. Ветер яростно швырнул листья ей в лицо, словно прогонял предательницу. Дрожь пробежала по телу.

Пришел черед второго круга.

***

– Папа, где мама?

Влад вздрогнул. Целый день Вова не интересовался, где мать. Ребенок был счастлив, что отец взял лишний выходной. Влад закрыл спальню Беллы и всеми силами старался отвлечь сына от вопросов, за которыми последует тяжелый разговор. Хорошо в этом помог PlayStation. Вова не верил, что ему разрешили играть без ограничений и с восторгом показывал Владу свои достижения.

Но сейчас вопрос был задан в лоб, и Влад не знал, что ответить. Солгать. Он должен солгать.

– Я…

Он залпом выпил кофе, куда добавил коньяка. Возможно чуть-чуть переборщил, потому что голова уже была чугунная.

– Твоя мама в больнице, – неожиданно для себя выпалил Влад.

Глаза Вовы расширились и ложка с супом застыла в воздухе.

– Она пройдет лечение и скоро вернется к нам. Ничего страшного.

Щепотка лжи в соус из горькой правды.

Мальчик недоверчиво смотрел на него:

– А бабушка к нам зачем едет?

Владу пришлось сказать Вове о приезде Валерии. Он боялся реакции сына, но тот отнесся к новости спокойно.

– Соскучилась, – Влад натянуто улыбнулся.

Вова нахмурился, а потом пожал плечами и засунул полную ложку в рот.

– Я ее плохо помню, – спустя минуту сказал мальчик и протянул Владу пустую тарелку.

До аварии в отношениях Влада и тещи преобладало равнодушие. Они держали дистанцию и улыбались при необходимости. Влад считал мать Беллы деспотичной женщиной, железной леди, а Валерия Александровна не признавала Влада достойным ее дочери.

После трагедии все стало еще хуже. Как только Валерия поняла, что Белла прикована к инвалидному креслу и за ней нужен уход, женщина полностью скинула груз ответственности на Влада. Он до сих пор помнил ее последние слова, брошенные перед тем, как уйти: «Ты поклялся защищать мою дочь до последнего вздоха. Вот и выполняй свою клятву».

С тех пор их общение ограничивалось редкими смс по праздникам, когда у Валерии сквозь броню тщеславия и эгоизма пробивался давно забытый материнский инстинкт.

Отца у Беллы не было. Она рассказывала, что тот погиб, когда ей было около года. Никаких фотографий не сохранилось. Сама Белла его не помнила. Влад же подозревал, что тот просто не выдержал характера Валерии и сбежал, а женщина придумала легенду, чтобы спасти свою гордость, и сама успешно в нее поверила. Так что Влад не знал, что лучше: иметь такую мать, как Валерия, или расти сиротой в детском доме, как он.

Вова снова убежал играть в PlayStation, а Влад заперся в комнате и упал на разложенный диван. С трудом дотянулся до бутылки коньяка, которая закатилась под тумбочку, и с досадой увидел, что она пустая. Он не помнил, когда успел ее допить.

«Господи, даже спиртного нет!»

Влад уставился в потолок. Екатерина Воронова… Авария… Кома… Белла… Экспериментальное лечение… Мысли разрывали голову. Хотелось кричать, рыдать, громить все вокруг. Но он помнил, что в соседней комнате находился сын, который ни о чем не должен знать. До Влада доносились звуки компьютерных гонок, и он позавидовал Вове. Жаль, он не умеет отключать себе память.

Айфон завибрировал в пятый раз за день. Звонил Михаил. Влад тяжело вздохнул – избежать разговора не получится.

– Алло! —заорал Богданов в телефон.

Влад поморщился:

– Не кричи, у меня голова и без того каменная.

–Да просто не верится, что ты наконец ответил! – эмоции переполняли друга. – Как Белла? После того, как ты унесся, мне осталось только гадать, что случилось.

Влад закрыл глаза. В груди снова разгорался огонь. Что-то мокрое коснулось щеки. Влад сел на диване и вытер лицо. Проклятые слезы все-таки вырвались из-под контроля.

– Влад?

– Я здесь, – отозвался он. – Белла, она… в коме.

Да, ему придется в это поверить. Влад коротко пересказал, что случилось. И слышал лишь мат, который срывался с языка Богданова.

– Ты хоть знаешь, что это за клиника? Я вот о ней впервые слышу, – Михаил все же сформулировал мысль.

– Я тоже. Может, ее вообще не существует, и она – плод моего воображения? Скорее всего, я схожу с ума.

– Не неси бред, – рявкнул Богданов.

– А что? Разве тебе не кажется, что это лечение, которое предлагает Данилов, подвешено на тонких ниточках?