– Не-е-ет!

В безумной попытке спастись Влад отчаянно цеплялся за гладкие стены, но только ободрал ногти. Его завертело еще сильнее. Он перевернулся вниз головой и ударился спиной. Затем Влада швырнуло в противоположную сторону. Он уже не понимал, где верх, а где низ. Сердце подкатило к горлу, а легкие сжались и вздох застрял посреди грудной клетки.

Чудом Влад поймал равновесие, и огонек, который раньше был очень далеко, вдруг оказался совсем близко.

– Не-е-ет! – снова заорал он и инстинктивно закрыл лицо руками.

Но ничего не почувствовал. Когда до земли осталось совсем немного, его резко подбросило вверх, и он свалился на землю с двухметровой высоты. Удар пришелся на ободранное плечо и бедро. Боль опалила их, и Влад зашипел.

– Черт, – прохрипел он, перевернувшись на спину.

Он тяжело дышал и с ужасом смотрел в черную пустоту. Белая точка, которую он раньше видел, теперь растворилась в темноте. Влад не верил, что летел с такой высоты и остался жив. Вопреки всему сердце не разорвалось. Он не разбился. Отделался легкими ссадинами и ушибами.

Влад пошевелился и застонал. Больно и одиноко. Перед глазами стояло печальное лицо сына – последнее, что он помнил. Влад протер взмокший лоб, оперся на невредимую руку и осторожно сел. Горела лампа. Такие раньше использовали в угольных шахтах. Старая, заржавелая. Внутри слабо дрожал фитиль свечи. От его света на землю падали вытянутые тени, но этого было недостаточно, чтобы все разглядеть.

Влад подтянулся к лампе и внимательно осмотрел ушибленное плечо. До сих пор не верил, что ничего не сломал.

– Что это за место?

Он приподнял лампу и огляделся.

Понятней, где он находится, не стало. Все те же голые стены неприятного оттенка коричневого. Запах сырости, прохладный ветерок, который дул непонятно откуда. Только сейчас Влад заметил, что на нем любимые рабочие джинсы и черная футболка с надписью «Hi, girls». Ее подарила Белла. Он не носил эту футболку с тех пор, как жена перестала ходить.

В висках пульсировала кровь. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Влад со стоном привалился к стене и зажмурился. Воспоминания, как яркие фотографии, бесконечной чередой пронеслись перед взором.

Белая палата… Шприц… Спокойное лицо Данилова…

К горлу резко подкатила тошнота. Влад согнулся и глубоко задышал. Постепенно его отпустило, и когда он вновь оглядел шахту, то уже знал, где находится.

– Так вот ты какая, Пропасть.

Влад подхватил лампу, медленно встал и, прихрамывая, стал ощупывать стены.

«Интересно, сколько времени прошло в реальном мире?»

Но сам вопрос вызвал внутри Влада сильное сопротивление. Да, он находился в Пропасти. Но он ощущал боль, страх, холод и тепло. Все вокруг было настоящим. Поэтому слова Данилова, что Пропасть – нереальна, теперь звучали абсурдно.

Рука Влада провалилась в пустоту и, когда он осветил проход, то увидел узкий коридор. Сердце стучало, перекрывая все остальные звуки, но Влад двинулся по коридору, тщательно ощупывая место впереди ногой, прежде чем стать на него.

– И вовсе не страшно, – пробормотал он.

Однако вскоре стены стали сужаться, и клаустрофобия не замедлила проявить себя.

– Вот черт, – прошипел Влад и ускорил шаг, наплевав на осторожность.

Стены все сжимались и сжимались. Влад уже стал думать, что лучше вернуться, как услышал, что где-то рядом капает вода. Во рту моментально пересохло, и на него напала звериная жажда.

Он закашлялся от пыли, висевшей в воздухе. Язык едва ворочался. Но Влад упрямо шел вперед, подгоняемый звуком воды. Под конец ему пришлось продираться через проход, но он не остановился. Последний рывок, и Влад буквально вывалился из коридора.

Яркий свет залил пространство, и Влад прищурился, прикрывая глаза от солнца. Слух продолжал улавливать стук капель, и он повернулся на звук. Из стены торчал кран. В горле саднило, слюна высохла, и Влад не мог даже сглотнуть. Без раздумий мужчина метнулся к крану, стал отчаянно откручивать вентиль. На землю полилась чистая вода, и Влад жадно припал к ней губами. Холод обжег язык, он захлебывался, но продолжать пить. Пить… пить… Перед глазами помутнело, и он упал без чувств.

***

Кто-то смеялся. Постепенно он уловил женский смех, который нагло прорвался в подсознание. Смех напоминал звонок будильника – раздражающий, звонкий, громкий. Влад мечтал заткнуть эту женщину и продолжить спать. Давно он не спал так крепко, отодвинув все проблемы на задний план.

– Он забавный. Давно в Пропасть не попадали новенькие, – «будильник» заговорил.

– Как думаете, сколько он продержится? – на этот раз голос кажется принадлежал ребенку. Наивный, тонкий.

– Неделя, ну, максимум две, зуб даю, – неизвестный сплюнул на землю. Голосом он напоминал охрипшую рок-звезду.

– Жаль…

Влад разлепил опухшие веки, и яркое солнце беспощадно обожгло глаза. Он застонал и сморгнул набежавшие слезы, но укрыться от света не получилось. Лучи проникали всюду, но жара, на удивление, не ощущалась. Жажда отступила, и, если не считать ссадин и усталости, Влад чувствовал себя довольно сносно. Постепенно он привык к солнцу и сумел посмотреть на него, даже не прищурившись. А когда он отводил взгляд, перед глазами не мелькали черные точки.

– Что, солнца никогда не видел?

Бородатый мужчина в комбинезоне цвета хаки присел на корточки рядом с Владом. Толстыми пальцами ухватил его за лицо и бесцеремонно развернул к себе, затем в противоположную сторону.

– Везунчик, выпил не так много, как я, – он похлопал Влада по щекам и встал.

Его черные волосы закрывали уши, длинная борода к концу заострялась, напоминая стрелу. Темные глаза из-под косматых бровей смотрели с хитрым прищуром, как будто мужчина говорил одно, а думал совершенно иное.

– Интересно, сколько он пробыл в отключке?

Рядом с ним стояла невысокая девушка. Лицо без грамма косметики напоминало чистый холст. Настоящая находка для визажиста, который мог дать волю фантазии. Тонкие белесые волосы едва касались плеч, зато глаза резали синевой. Никогда раньше Влад не видел столь ярких глаз, словно два маленьких сапфира, от которых невозможно отвести взор. Выправка у незнакомки была спортивная. Плечи расправлены, спина вытянута. Да и само телосложение наводило на мысль, что девушка занималась плаванием – узкие бедра, широкие плечи.

В облике девушки улавливалось нечто смутно знакомое, но ускользало от понимания в последний момент. Мозг раз за разом перематывал память, как кинопленку, отчаянно пытаясь найти ответ.

– Не больше двадцати минут, – уверенно ответил мужчина.

Третьей или третьим в их компании оказался подросток. Влад не мог определить его пол. Каштановые волосы коротко стрижены. Лицо, словно у куклы. Большие карие глаза, маленькие пухлые губы, миниатюрный нос. Все в чертах подростка было на своих местах, в идеальных пропорциях. Такое лицо могло принадлежать только девушке, но под просторной рубашкой не обозначилась грудь, а руки и ноги напоминали веточки – до такой степени подросток был худой.

Влад решил, что это все-таки девушка, потому что его пристальный взгляд смутил ее, и она спряталась за спину друга.

– Эй, не пялься на Еву, – мужчина нахмурился, и брови почти закрыли глаза, оставив вместо них две маленьких щелки.

– Я не пялюсь, – просипел Влад и медленно встал.

Ноги дрожали, его шатало из стороны в сторону, но он изо всех сил старался скрыть свою слабость. С отвращением глянул на кран и отвернулся.

Впервые Влад увидел необъятные просторы, которые раскрывались впереди. Пропасть напоминала заброшенный мегаполис посреди пустыни. По дорогам вместо автомобилей летели засохшие листья. Здания, которые обычно словно лопались от людей, теперь пугали пустыми черными окнами. Но, в отличие от фильмов про апокалипсис, в Пропасти город не был разрушен. Стены целые, стекла не выбиты, дороги ровные. Владу показалось, что он очутился в Санкт-Петербурге абсолютно один. И действительно – некоторые здания он уже видел в реальной жизни.