Чёрт. Ему нужно было вытащить свой разум из сточной канавы, прежде чем он сделает какую-нибудь глупость.

— Что вы, милые, собираетесь делать сегодня утром? — спросила Дарлин.

Джейк доел бекон и улыбнулся. В расписании Дарлин было указано, что утро будет посвящено рисованию листьев и камней для коллажа природы, и он был почти уверен, что они пропустят это конкретное занятие.

— Всё, что захочет Клем.

Клем лучезарно улыбнулась ему, и он понял, что не шутит. Мужчина достал бы ей луну, если бы она попросила.

— Вы должны проверить ту тропу, которую пропустили вчера, — сказал Эндрю. — Мы не добрались до водопада с детьми, но это того стоит.

— Отличная идея, — сказала Клем.

Одна из маленьких близнецов подползла к Клем и положила свою белокурую голову ей на колени.

— Вы возьмёте нас с собой, тётя Клем? Пожалуйста.

Эндрю встал и защекотал девочку, пока она не отпустила бёдра Клема.

— Ни за что, Милли. Ваши ноги должны быть ещё на фут выше, прежде чем вы сможете это сделать.

Милли вызывающе поднялась на цыпочки, что только рассмешило отца.

— Нечестно. Почему взрослые делают всё самое интересное?

— Марси Джонс говорила нам, что за водопадом всегда прячутся сокровища, — добавила Элли.

— Она многое знает. Она в третьем классе!

Джейк покачал головой. У него не было большого опыта общения с детьми, но он был почти уверен, что близнецы были исключительно очаровательны и, вполне возможно, исключительно проблематичны.

Они закончили завтрак, слушая, как Фрэнк объясняет различные способы разведения костра. Джейк предложил помочь с посудой, которую Честити отнесла на кухню, чтобы вымыть. К его удивлению, никто не отклонил его предложение, и он почувствовал странное облегчение, когда поднялся по короткой лестнице в заднюю часть дома и вошёл в кухню. Чувствовать себя нахлебником было уже неудобно, и тот факт, что он и Клем лгали её семье, только усиливало его беспокойство.

Он провёл так много своей жизни, слепо забирая то, что хотел, не заботясь о том, заслужил ли он это. Не заботясь о том, кто за это заплатит. Мало того, что он больше не хочет быть таким человеком. Ему нужно было искупить свою жадность и убедиться, что он никогда не позволит себе снова попасть в ловушку и стать таким человеком.

Домик, который снимала семья Клем, был более чем в два раза больше того, в котором они с Клем остановились, хотя он больше походил на семейный дом, чем на неиспользованный туристами дом для отдыха. Стены были обшиты деревянными панелями, а мебель была потёртая, прямо из семидесятых.

Честити наливала мыло в раковину, одновременно открывая кран, когда он вошёл.

— Ты хочешь, чтобы я помыл или вытер?

В ответ она молча протянула ему кухонное полотенце — явный признак того, что ему нужно немного поработать, чтобы расположить к себе подозрительную старшую сестру Клем. По крайней мере, он хоть немного продвинулся в отношениях с остальными членами её семьи.

Не то чтобы всё это имело значение, напомнил он себе. Через неделю всё будет кончено. То, что они начали относиться к нему как к члену семьи, не делало его настоящим. И прошлая ночь тоже.

Честити протянула ему тарелку, затем повернулась к нему лицом и опёрлась бедром о стойку.

— Почему ты на самом деле встречаешься с моей сестрой?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты не в её обычном вкусе.

Он поставил тарелку в шкаф.

— Может быть, это и хорошо.

— Я в этом не уверена.

Джейк бросил полотенце на стойку и стал ждать объяснений.

— Последний парень, с которым встречалась моя сестра, был придурком, который бросил её в День Святого Валентина, чтобы со своим приятелем попасть на съезд комиксов, хотя она с удовольствием пошла бы с ним. Хуже всего то, что она даже не бросила его после этого. Они расстались только потому, что пару недель спустя она поймала его на краже денег из её кошелька.

Напряжение скрутило его конечности, сжав руки в кулаки.

Её сестра скрестила руки на груди, и он не сомневался, что в этот момент она изучает язык его тела.

— Ни один из парней, с которыми она встречалась раньше, не был лучше. Но ты другой. Я просто пока не знаю, почему.

— Я не идеален, но я не собираюсь причинять Клем такую боль. Когда-либо.

— Ты только так говоришь, но ты богат, ты красив, и пока я считаю твои социальные навыки совершенно нормальными.

— Я уже говорил тебе, что не богат. Что касается остального, то есть много людей, которые с этим не согласятся.

Честити покачала головой.

— Мы собирались устроить Клем свидание после всех её несчастий. На этой неделе у нас была назначена встреча с одним из наших клиентов из магазина. Настоящий хороший парень с хорошей работой, который не будет обращаться с ней как с дерьмом. А потом она говорит нам, что собирается в романтическое путешествие с новым парнем, о котором мы ничего не знаем. Сначала я подумала, что она просто пытается избежать такой подставы, солгав о том, что у неё есть отношения. Ну, знаешь, притворяется, чтобы не болтать всю ночь.

Дерьмо. Он схватил с полки мокрую кофейную кружку и вытер её насухо, не желая ничего выдавать.

Честити последовала его примеру и вернулась к тарелкам, всё ещё стоявшим в раковине.

— Но сегодня утром я увидела ее посвежевшее лицо.

Чашка выскользнула из его руки и ударилась о ламинированную стойку. Джейк поймал её прежде, чем та упала на пол.

Честити слегка ухмыльнулась ему, когда он поднял с пола отколовшуюся керамическую ручку и открыл шкафчик под раковиной, чтобы выбросить разбитую кружку в мусорное ведро.

— Я её старшая сестра. Я знаю, как она выглядит, когда злится, когда у неё разбито сердце и когда у неё был отличный секс. Чего я не знаю, так это того, что она делает с тобой. Ей едва хватает сил, чтобы поговорить с большинством парней, так как же она преодолела всю эту неловкость и неуверенность, чтобы пригласить парня намного выше её круга? Ты просто какой-то мега фанат «Алого Зефира», пытающийся получить ранний спойлер? Потому что я обещаю тебе, что если она не проболтается мне, то она ни за что не проболтается тебе.

Мужчина не ожидал, что почувствует столько гнева так скоро после лучшей ночи в своей жизни, но глупость, которую извергала Честити, воспламенила его ярость. Как могла эта женщина утверждать, что так хорошо знает Клем, и в то же время ничего не знать о ней? Честити говорила о ней так, словно та была ребёнком, а не умной, успешной, взрослой женщиной. И был чертовски не согласен с этим.

Джейк провёл рукой по заросшему щетиной подбородку, подыскивая нужные слова.

— Ты, очевидно, не знаешь свою сестру так хорошо, как думаешь.

Она скрестила руки на груди.

— Неужели?

— Я никогда не встречал такого невероятного человека, как Клем. Если она застенчива, это ещё не значит, что она не остроумна, не интересна и не очень умна. Я потратил слишком много времени, наблюдая за ней издалека. Она из тех женщин, о которых я мечтал, и до сих пор мне не хватало смелости что-то с этим сделать, потому что на самом деле она одна из тех, кто далеко не в моём кругу. Чёрт возьми, я, вероятно, никогда не буду достаточно хорош для неё, но я буду стараться изо всех сил быть тем мужчиной, который ей нужен, потому что она не заслуживает ничего меньшего. Но одно я знаю точно: она достаточно умна, чтобы самой решить, что ей нужно. А если ты этого не видишь, то нет, ты её совсем не знаешь.

— Ты серьёзно?

Джейк заколебался на долю секунды. Так ли это? Чёрт, он даже не знал, откуда взялась эта вспышка, но был чертовски уверен, что Клем заслуживает мужчину, который так к ней относится, и сейчас его работа состояла в том, чтобы убедить всех, что он именно тот парень.

— Абсолютно.

— Тогда, я думаю, это хорошо, что у тебя есть остаток недели, чтобы доказать это.

Входная дверь открылась и закрылась с грохотом, прервав Честити, прежде чем он успел ответить.

Клем вошла в кухню с солнечной улыбкой на лице.