ㅤСолас — дядя-эльф — был не только смешным, но и очень высоким. Во-о-о-от таким высоким, — показывала Фредерика во всю ширину своих маленьких рук. Она ехала у него на спине вместо его обычного рюкзака, постоянно сползая и веселясь от ужимок тети Сэры, называвшей Соласа «верным осликом». Солас же? Ко всеобщему удивлению, он был не против. А иногда шутливо тянул: «И-а-а-а, и-а-а-а!» — чем доводил Инквизитора до заливистого смеха.

ㅤ— Ну-ка, — наконец, сказал дядя Солас, аккуратно опуская ее на поваленное бревно. — Посидим немного здесь, я присмотрю за тобой, пока Сэра и Блэкволл охотятся, хорошо?

ㅤ— Холошо, — энергично кивнула Тревельян — ее каштановый хвостик так и запрыгал.

ㅤ— Хорошо, — повторил Солас. — Кассандра вовсе не обрадуется, если нам придется снова искать тебя в медвежьей берлоге.

ㅤМаленькая Фредерика любила медведей. Они напоминали дядю Блэкволла.

ㅤИстекали благословенные полчаса покоя, когда Фредерика дернула Соласа за рукав.

ㅤ— Вот, — протянула она неровно сложенный листок, который уже три дня тайком носила в нагрудном кармашке.

ㅤСолас взял листок, развернул. Едва не умилился, увидев характерно исполненную карикатуру на него самого. У Фредерики в наборе были только зеленые и красные краски; надо будет подарить ей новый набор, а то Соласу совершенно не шел травянистый цвет кожи.

ㅤЛисток был подписан: «Мой муж!!!» Машинально отметив пару ошибок, эльф пригладил волосы леди Инквизитора:

ㅤ— Ну, зачем же тебе замуж за меня? Я ведь старый.

ㅤ— А дядя Блэкволл сталше! — Та упрямо надула губы.

ㅤ— Сомневаюсь.

ㅤТогда Фредерика поднырнула ему под руку, обняла и затихла. Солас знал: она уснет всего через пару минут. Приближался полуденный тихий час, а вдобавок, наложенное на нее проклятие времени выпивало много сил.

«Алексиусу и впрямь лучше поторопиться, — подумал он, — пусть исправит то, что натворил».

ㅤИ тут же поймал себя на мысли, что соскучился по обычной Тревельян, с которой мог вдоволь наговориться. Ее всем не хватало, даже ему.

ㅤПожалуй, Солас не станет показывать взрослой Фреде ее же рисунок.

ㅤНе стоит ее смущать.

========== Солас держит Фреду за руку ==========

ㅤЭто становилось сакральным ритуалом и в то же время — обыденностью. Фредерика уже знала: в какой-то момент взгляд Соласа, нацеленный на ее руку, вдруг станет даже серьезнее обычного, и тогда эльф предложит ей сесть и подождать пару минут, пока он не настроится на эманации Тени.

ㅤФредерика садилась, ждала. Солас устраивался рядом и — брал ее ладонь в свои, и ничто в мире больше не имело значения.

ㅤСегодняшний день был теплым и светлым. Шелестела листва, сонно тек ручеек. В одном месте у берега громоздились широкие валуны, и Фредерика немедленно заняла один из них, перехватив уже знакомый ей взгляд. Вода омывала ее кожаные сапоги по щиколотку. Солас, босой, отставил в сторону посох и сел возле нее.

ㅤ— Болит?

ㅤТон — деловитый, а не участливый. Как у строгого лекаря. Но ладонь Тревельян Солас обхватил бережно, чуть ли не любезно.

ㅤФредерика склонила голову вбок, искривила брови: «Немного». Руку и впрямь покалывало после закрытия нового Разрыва.

ㅤВаррик и Кассандра, чтобы не мешать, ушли дальше по ручью набрать воды. Можно было услышать, как эти двое беззлобно переругиваются. В десятке метров от них встали лагерем солдаты Инквизиции, украдкой косясь на Вестницу и эльфа-отступника. Тревельян не винила бы их за любопытство, если бы вообще обратила на них внимание — а оно сейчас было целиком устремлено на Соласа. Сосредоточенный, тот делал редкие пассы над Меткой, щурясь от ярко-зеленых искр. Фредерика видела его лицо так близко. Она затаила дыхание, казалось, вместе со всем окружающим миром.

ㅤЭто был сакральный ритуал. Сначала его приходилось повторять раз в месяц. После Метка вела себя тихо и подчинялась Фредерике, но спустя несколько недель ладонь вновь начинала саднить.

ㅤОднако Солас явно совершенствовался: все легче и легче ему удавалось рассеивать буйную магию, заключенную в Якоре. Интервалы «тишины» становились все длиннее: месяц, два месяца, три…

ㅤ— Это же пройдет, верно? — с надеждой спрашивала Тревельян. — Пройдет насовсем?

ㅤ— Возможно, — неопределенно говорил Солас.

ㅤЕго тон в такие минуты делался холоднее. Обычно ее это беспокоило.

ㅤНо сейчас Фреде, сидящей с ним бок о бок на нагретом камне и рассматривающей при ярком свете веснушки у него на носу, было тепло и хорошо. Ей даже казалось, что Солас в этот раз держал ее руку немного дольше, чем нужно. «Он просто задумался», — сказала себе Фредерика, не смея разрушить момент.

ㅤЗатем он взглянул на нее и легко улыбнулся.

ㅤФреда улыбнулась тоже, благодарно и кротко.

ㅤРука уже совсем не болела.

========== Солас угощает Фреду эльфийскими сладостями. AU ==========

ㅤ— Абрикосовый крем?

ㅤ— Не совсем.

ㅤФредерика задумалась. Принюхалась снова. От запаха у нее едва не текли слюнки. Крем был издевательски вкусным — издевательски, потому что ей дали попробовать его всего раз. На глазах плотно сидела повязка, из-за которой Фреда не видела угощение и могла лишь водить носом из стороны в сторону, точно слепой котенок.

ㅤВоззвав к своему обонянию, она предположила уже увереннее:

ㅤ— Персик! И дыня.

ㅤ— Молодец.

ㅤПохвала подействовала, как глоток шампанского. Стало жарче, радостнее, беспокойнее. Закружилась голова. Пересохли губы… Фредерика облизнула их — и тут к ее рту поднесли покрытый кремом бисквит. Ни на что не похожий, слаще и нежнее, чем все, что она когда-либо ела. Без желтков и масла, зато со специями. Эльфы из Арлатана знали толк в выпечке.

ㅤ— На очереди шоколад, — услышала она безмятежный голос Соласа.

ㅤ— Эй, разве я не должна угадать…

ㅤ— Угадай, с чем он.

ㅤПрожевав бисквит, вновь разомкнувшая губы Тревельян замерла в ожидании. Она чувствовала эльфийскую руку на своем животе. Солас мягко касался ее, пока не забираясь под одежду, однако Фреда уже хотела этого. Если бы она видела, с каким выражением глаз Солас смотрит на нее, распростертую на софе, то ее удивило бы, как он до сих пор может говорить с ней так спокойно.

ㅤНо и его спокойствие подходило к концу: Солас допустил ошибку. Фредерика ощутила языком не только поднесенную ей шоколадную конфету, но и вкус его кожи. Шоколад еще не застыл, его потеки покрывали пальцы Соласа, и Фреда вдруг приникла именно к ним, неспеша вылизывая, причмокивая еле слышно. Конфету, впрочем, тоже успела съесть — он и понял-то не сразу.

ㅤ— Ты нарушаешь правила, — изменившимся тоном заметил Солас.

ㅤЕго голос точно имел ее уши на атласных простынях.

ㅤ— М-м… — только и был ответ Фредерики, взявшей Соласа за запястье, чтобы он не вздумал отстраниться.

ㅤВот тогда она ощутила, как свободной ладонью он проникает под ее блузку, как его колено несильно, но плотно вдавливается меж ее ног. А она все слизывала остатки шоколада с его пальцев, впуская в горячий рот фалангу за фалангой.

ㅤУ Соласа простаивал еще целый поднос арлатанских сладостей, но и эльф, и Фредерика уже начисто забыли про игру. Обычно он не позволял таких вольностей, стремясь довести любую задумку до конца, а Фредерику — до страстной мольбы.

ㅤНо он уже целовал ее, чувствуя вкус крема, маленького фрукта, и дальнейшее знакомство с эльфийской кулинарией можно было отложить на потом.

========== Фреда высказывает Соласу все, что думает ==========

ㅤЕй удалось сбить Соласа с ног в последнюю секунду.

ㅤБесформенный осколок красного лириума выпал из его рук и покатился по земле; Солас тоже покатился по земле, почти оглушенный.

ㅤФредерика кричала так, что едва не лопались барабанные перепонки. Нет, она ревела, срывая голос, на одной ноте, точно разъяренная львица. Предплечье единственной руки она вдавила в горло Соласа, налегая всем весом; он силился стряхнуть ее с себя, уже видя темные круги перед глазами, пока его не огрело воплем: