Сегодня Тирн объявил, что Конандра сделает вывод, несмотря ни на что, что правители примут свои окончательные решения. Так или иначе, я получу ответ к ужину.

Так что, возможно, Тирн был прав. Чем больше информации они собирали, тем больше у меня было шансов. Я прочистила горло и высоко подняла голову.

— Во время моего путешествия я случайно столкнулась с армией повстанцев. Мы заключили своего рода перемирие. Они помогли мне в моём путешествии и защитили меня от Кольца Теней.

Крики "Армия повстанцев!” эхом разнеслись по комнате. Члены королевской семьи и их придворные полагали, что мятежники так же плохи, как и Тени.

Часть меня хотела немедленно осудить мятежников. Если бы я приняла мнение совета, то разговор об армии повстанцев мог бы быть коротким. Я могла бы преувеличить ту часть истории, где они заключили меня в тюрьму, и обрисовать армии Теновии и Сораваля так, словно они спасли меня от большого вреда. За исключением того, что честность никогда не позволит мне уйти с этим.

Я должна была быть честной с ними, сохраняя тайну личности Тейлона.

— Они спасли мне жизнь, — поклялась я совету. — И я видела, как они спасли деревню от пожаров, которые убили бы сотню теновианцев. Пожаров, созданных Кольцом Теней. Я была свидетелем того, как они спасли купеческую семью. Несмотря на то, что вы думаете об армии повстанцев, они делают хорошие вещи в державе. Часто они вмешиваются, когда королевской армии приказано ничего не делать. Они сражаются за королевство, когда никто другой этого не делает.

Король Ворестры, Акио Баяни, рассмеялся.

— Ты заступаешься за армию повстанцев?

— Я просто предполагаю, что они не так плохи, как Кольцо Теней, и что моё время с ними не было скомпрометировано никакими проступками. На самом деле они увезли меня так далеко на запад, как только смогли, прежде чем вмешалась армия Сораваля.

Голова Тирна резко повернулась к Хьюго.

— Армия Сораваля знала, что ты в пути? С Короной?

— Нет, — возразила я. — Они наткнулись на меня совершенно случайно.

— Тогда кого они искали? — спросил Тирн.

— Меня.

Голос прорвался сквозь болтовню в комнате и ударил меня прямо в спину. Прямо в позвоночник.

Тейлон Трескинат, наследный принц Сораваля.

Аррик Вестновиан, Мятежный Король.

Я смотрела только на Тейлона, когда он протискивался мимо охранников и членов суда. Одетый во все чёрное, с привычным плащом, застёгнутым на шее, он больше походил на командора повстанцев, чем на королевскую особу.

Он провёл рукой по своим растрёпанным волосам, но это не помогло укротить пряди. Мой взгляд упал на его покрытые грязью ботинки.

Где он был? Неужели он только что приехал?

— Ну что ж, Хьюго, ваш свидетель, наконец, прибыл после того, как задержал суд почти на три дня.

Обвинения Тирна только подогрели моё любопытство. Я оторвала взгляд от Тейлона, чтобы увидеть реакцию совета.

— Простите нас, Ваше Величество, — вмешался Тейлон. Он отвесил низкий поклон. — Мы были бы здесь днём раньше, если бы нас не задержали у стены ваши охранники. По какой-то причине у них сложилось впечатление, что меня не следует пускать обратно.

Лицо Тирна покрылось красными пятнами.

— И всё же ты здесь. Должно быть, в конце концов, они пришли в себя.

Улыбка Тейлона сверкнула обещанием.

— Боюсь, они слишком легко поддаются влиянию золота. За нужную сумму, смею сказать, они пропустили бы любого через ворота.

Тирн хлопнул ладонью по подлокотнику трона.

— Здесь судят не моих стражей, Тейлон Трескинат. Есть ли смысл в твоём присутствии?

Взгляд Тейлона метнулся ко мне.

— Безусловно, есть.

Одинокая бабочка скользнула по моей груди.

— Тогда выкладывай, принц, — потребовал дядя. — Конандра достаточно долго тянула.

— Согласен, — сказал Тейлон.

Он отступил в сторону, и к нему присоединились ещё двое мужчин. Двое мужчин, которых я сразу узнала. Гантер Крешник и Эрет, один из командиров Повстанческой армии.

Что он делает? Если Тейлон выдаст себя за командора мятежников, Тирн повесит его за анархию и преступления против короны.

— Мои помощники, — продолжал Тейлон. — Это Эрет Гримсейер, командующий армией повстанцев, — собравшаяся толпа взорвалась негодованием. Тейлон заговорил громче. — И Гантер Крешник, лидер Каволии.

Голоса становились всё громче. Люди кричали на гостей Тейлона, обзывая их всевозможными нечестивыми именами. Даже монархи поднялись со своих мест, одинаково испуганные и разъярённые.

— Молчать! — взревел Тирн. Он не стал ждать повиновения, прежде чем сказал: — Тебе лучше иметь вескую причину для того, чтобы привести этих наёмников в мой дворец, принц Сораваля, или я обвиню вас всех в преступлениях, связанных с подстрекательством к мятежу.

Когда стало достаточно тихо, чтобы его можно было услышать, Тейлон объяснил:

— Члены совета, вы спросили Тессану Аллисанд, как ей удалось выжить в пути от Хеприна до Элизии. Но вы не спросили, почему человек, путешествующий в одиночку по трём мирным королевствам, должен выживать.

Правители выразили свое несогласие, но Тейлон поднял руку и продолжил:

— Вы правы. Это тема для другой встречи. Правда в том, что Тессана была бы в опасности, независимо от того, были ли наши дороги безопасными или нет, просто из-за её родословной и из-за короны, которую она носила с собой. По провидению Света, я оказался в Кровавом Лесу в то самое время, когда она бродила по нему.

— Без ведома Места Силы я работаю с Каволией уже больше года. Сораваль считает, что Каволия станет бесценным активом и союзником, если Кольцо Теней продолжит расти. И Каволия сотрудничала с повстанцами в попытке очистить Теллеканский Лес от присутствия Кольца. Тессана наткнулась как раз на встречу между Каволией и повстанцами. Я сразу узнал её. Как уже говорилось, она была моей невестой в детстве, и я помог ей сбежать из замка в тот день, когда была убита её семья. Зная, что она не умерла, я потратил большую часть из восьми прошедших лет на её поиски. Кроме того, на ней был кулон, который я подарил ей в детстве. Я убедил Армию повстанцев и Каволию защищать её, пока мы не доберемся до Сораваля. Что они и сделали.

Взгляд Тирна сузился.

— Если я поверю тебе на слово, то ты говоришь совету, что ты, по доверенности Сораваля, работал с двумя заклятыми врагами короны, чтобы пойти против приказа державы не вступать в бой с Кольцом Теней?

Тейлон не дрогнул.

— Да.

Грегор, король Хеприна, усмехнулся и спросил:

— И это должно помочь её делу?

Тейлон вздёрнул подбородок и расправил плечи.

— Насколько я понимаю, Тессану судят не за её связь с преступниками или повстанцами. Насколько мне известно, Конандру вызвали, чтобы убедиться, что она та, за кого себя выдает. Я ошибаюсь? — когда никто ничего не сказал, Тейлон продолжил: — Я свидетельствую, что это действительно Потерянная принцесса. Восемь лет назад я помог ей сбежать из замка Экстентии после того, как мы нашли её семью убитой. И всего несколько месяцев назад я воссоединился с ней в лесу Теллекан. Она знает то, что могла знать только Тессана — о своём побеге, о нашей истории, обо мне. Тессана не раз рисковала своей жизнью, чтобы принести Корону Девяти сюда, в её признанное место силы. Оказавшись здесь, она принесла её своему дяде. И когда начались разговоры о войне, Тессана созвала Конандру. Она могла допустить войну. Она могла бы просто потребовать, чтобы те, кто верен Короне Девяти, свергли нынешний режим. Но она этого не сделала. Она добровольно пошла на суд, где её не уважали, лгали и плохо обращались с ней. И всё же её показания не поколебались, — Тейлон сделал паузу, позволяя совету и толпе переварить его доводы. Когда он снова заговорил, его голос понизился до богатого баритона, в котором звучали властность и убежденность. — Ваши величества, пусть будет услышана правда. Узнайте эту женщину такой, какая она есть на самом деле, — его рука метнулась ко мне. — Истинная наследница Элизийского трона. Тессана Аллисанд.