На губах Тейлона мелькнула улыбка.

— Не беспокойся об Эрете. Он скоро будет свободен.

Я больше не задавала вопросов.

Было бы лучше, если бы я не знала.

— Я вернусь, Тесса, — пробормотал он. — Не забывай обо мне, пока меня не будет.

Мое дыхание дрожало в лёгких.

— Я никогда не смогу, — прошептала я. — Никогда.

Его губы коснулись моих в трепещущем поцелуе, который закончился прежде, чем начался, и его пальцы проследили линию кулона, который я всё ещё носила на шее.

— До новой встречи, незнакомка.

— Держись подальше от неприятностей, Мятежный Король.

Он отстранился и одарил меня ослепительной улыбкой.

— Никогда.

Затем он ушёл по коридору, с силой впечатывая каждый шаг, и аура королевской семьи реяла вокруг него. Я смотрела, не в силах оторвать от него глаз, пока он не скрылся из виду.

Голос Оливера ворвался в мои блуждающие мысли.

— Он ушёл, Тесс. Ты можешь перестать с тоской смотреть в коридор, как влюблённая жаба.

Я повернулась к своему другу.

— Разве ты не должен усерднее работать над своими клятвами, Оливер Молчаливый?

Его улыбка приветствовала меня.

— Возможно, — согласился он. — Но я бы предпочёл поговорить со своей подругой, королевой, а не беспокоиться о клятвах, ожидающих меня за полцарства отсюда.

— Я ещё не королева.

— Это совпадение.

Он взял меня под руку и потащил по коридору. Охранники встали у нас за спиной. Предположительно, они защищали меня, но это немного отличалось от того, когда я была на суде. Оливер продолжал.

— Потому что я ещё не монах.

— Это совпадение, — согласилась я. — Похоже, нас обоих ждут довольно великие судьбы.

— И пока мы ждём, мы, вероятно, должны попасть в как можно больше неприятностей.

Я рассмеялась.

— Согласна!

Мы разговаривали всю дорогу до моих комнат. Оливер больше не выдавал себя за соравальского слугу. Он был в резиденции в качестве моего приглашенного гостя.

Мы послали известие отцу Гариусу, что мои поиски завершены и что он вскоре может ожидать приглашения на коронацию. До тех пор Оливер останется со мной и поможет мне приспособиться к дворцовой жизни. Это было нелегко.

Меня особенно беспокоило то, что от меня ничего не ожидали. Я часто пыталась помогать по хозяйству и готовить, но и горничные, и повара прогоняли меня. У меня были занятия и обязанности, но ничего такого, что действительно бросало бы вызов моему разуму.

Как и последние восемь лет, Оливер был единственным, что поддерживало меня в здравом уме.

— Давай возьмём Шиксу, — предложил он, — и стащим несколько тарталеток с кухни. Она любит вишневые.

— Потому что ты балуешь её ими!

Он остановился в коридоре.

— Вот она.

Я наклонилась, чтобы поднять её. Она только что вернулась к себе прежней, способной перепрыгивать с кровати на шкаф и обратно на землю со всей энергией, которой должен обладать щенок её возраста.

— Как ты сюда попала, малышка?

Она свернулась калачиком в моих руках, её когти защитно впились в мой рукав.

— Тессана, — предупредил Оливер.

Мы вошли в мою комнату, и я ахнула. Это место было разрушено. Постельное бельё было разорвано в клочья. Одежда была разорвана и брошена на пол. Картины были разрезаны посередине, а мебель изрублена на куски.

— Драконья кровь, — выругалась я. Стражники заглянули мне за спину и быстро принялись за работу, вызывая остальную королевскую гвардию для расследования.

Я обменялась взглядом с Оливером, и он пробормотал:

— С тобой никогда не бывает скучно.

Я моргнула, оглядывая комнату, не в силах понять, что это значит.

— Смотри, — прошептала я.

— Что это? — он вышел на середину комнаты и поднял длинное чёрное перо.

— Это ещё не конец, — услышала я свой голос. — Они не остановятся, пока я не умру.

Оливер обернулся, держа перо в руке.

— Если только ты не убьешь их первой.

Кто-то пытался убить меня.

Но это не сработало, когда я была ребёнком.

И это не сработало, когда Креншоу напал.

Это была моя судьба. Я должна была править Элизией и всей державой. Я должна была стать королевой. И они не остановят меня. Кем бы они ни были.

Оливер был прав. Если бы мне пришлось убить их первой, я бы это сделала. Я бы всю жизнь боролась, выживала и искала их.

Потому что, в конце концов, дело было не во мне.

Речь шла о мире, за который я буду бороться.

Зле, которое я уничтожу.

Речь шла о Короне Ста Королей, которая скоро будет принадлежать Королеве.