- За карнавал! - произнес испровизированный тост Теодор.

- За карнавал!

- Вы, случайно, не Эдуардо? - спросила невесть откуда возникшая маленькая фигурка, трогая Рамона за плечо.

- Нет, - Рамон покачал головой. Он пожал плечами, глядя вслед миниатюрной девичьей фигурке - она была в костюме какого-то зверя, зеленого с хвостом - вприпрыжку удаляющейся в сторону дома.

Четыре девушки танцевали, взявшись за руки. Сначала они просто водили хоровод, а затем начали синхронно выполнять грациозные па, не имевшие ничего общего с румбой, которую играл оркестр. Рамон тоже не сводил с них глаз. Они были все в желтом, желтые зайчики с длинными, хлопающими ушками, а на ногих у них не было никакой обуви, лишь желтые чулки, являвшиеся частью их костюмов. Теодор был очарован этим зрелищем, они напоминали ему ожившую иллюстрацию из старой книги сказок, где беззаботно кружились в хороводе сказочные бесполые существа - эльфы. На этом карнавале тоже было невозможно определить с виду пол кого бы то ни было - разве только по росту и размеру ноги. Хотя среди приглашенных были замечены двое высоких мужчин, переодетых женщинами.

Девушка в зеленом тем временем вернулась.

- Нет, вы, наверное, все-таки Эдуардо! Вы просто смеетесь надо мной! трагическим голосом сказала она. - Скажите же хоть что-нибудь!

- А вы кто такая? - спросил у неё Рамон.

- Нанета, - ответила она. - А вас как зовут?

- Пабло, - соврал Рамон.

- А вас? - она задрала голову и взглянула на Теодора из-под своей ослиной маски.

- Франциско, - учтиво кланяясь, ответил Теодор.

Девушка продолжала глядеть на Рамона, хотя по голосу ей должно было бы стать ясно, что это вовсе не её Эдуардо.

- Не желаете ли потанцевать? - галантно поинтересовался Теодор.

Она неожиданно распахнула объятья.

- Извини, Пабло, - сказал Теодор и удалился вместе с девушкой в направлении гостиной.

Разговаривать в таком шуме было невозможно, да и к тому же девушка была на несколько дюймов ниже Теодора. Настроение у него заметно улучшилось, и он подумал о том, что у Рамона этем вечером тоже все будет хорошо. Нарядившись в маскарадный костюм, он даже вести себя начал несколько иначе. Наверное, просто почувствовал себя другим человеком.

- А вы любите танцевать? - спросила девушка.

- Да.

- А на вечеринках бывать любите? - Она танцевала, прижимаясь к нему, её гибкое, стройное тело покачивалось в такт его шагам. И ещё она продолжала засыпать его разными журацкими вопросами. Почему он говорит с акцентом? И действительно ли он такой высокий, или же просто надел ходули?

- А то одного человека на ходулях я здесь уже видела, - пояснила она. - Вон там, в саду.

Теодор обернулся, и действительно, увидел там человека в костюме Дяди Сэма.

- Вы все ещё высматриваете там своего Эдуардо?

- Уже нет, - рассмеялась она.

- Вы пришли одна?

- Я пришла с другом, - таинственно ответила она. - Вон там. Африканский вождь* - Они кивнула в сторону группки гостей, среди которых Теодор заметил толстяка в облегающем трико темно-шоколадного цвета, черном циллиндре, с сигарой в зубах и кольцом в носу. - Это мой дядюшка, - сказала она и снова рассмеялась.

Теодор тоже недоверчиво засмеялся.

- А на личико вы хорошенькая?

- О, si-i, - насмешливо сказала она.

Но Теодору не хотелось видеть её лица, даже если оно было красивым. Он прижал её к себе ещё крепче, оглядываясь в поисках Рамона и понимая, что среди приглашеных было, по крайней мере, ещё трое гостей, наряженных в точно такие же костюмы, как был у Рамона. Девица же обвила его руками за шею.

Часы пробили полночь. Теодор несколько раз подходил к бару и брал стаканы с ромом, большинство из которых так и остались стоять на каминной полке в гостиной, пока он танцевал с Ольгой или с кем-нибудь еще, например с той худенькой девчушкой по имени Нанета, которая неотступно сопровождала его повсюду, куда бы он ни шел. Кто-то заботливо заколол булавкой хвост от его костюма, так что ему бульше не приходилось носить его, перекинув через руку или поминутно наступать на него во время танца. И вот в углу комнаты, у всех на виду Нанета в очередной раз обвила его руками за шею и притянув его голову к своей, жарко прошептала: "Я люблю тебя, Франциско." Они поцеловались - со стороны это выглядело так, как будто кенгуру и осел стукнулись мордами. И Теодору вдруг стало очень неловко оттого, что он заметил Рамона, стоявшего на пороге комнаты, сложив руки на гружи пристально наблюдая за ним. По крайней мере, тогда ему показалось, что это был Рамон.

- Может быть, это и есть твой дружок Эдуардо? - спросил Теодор у Нанеты, показывая на клоуна в дверях.

- Ну уж не-ет, - тихо проворковала она. - Эдуардо выше ростом.

Теодор так и не смог определить, смеется ли над ним девица или нет. Он подошел к клоуну и сказал:

- Рамон, это ты?

Фигура ответила не сразу; но затем последовал утвердительный кивок и:

- Si.

- А с хозяйкой дома ты уже танцевал?

- Нет.

Рамону всегда очень нравилось танцевать, и, нужно сказать, что танцевал он просто замечательно.

- Вон она, скучает у камина, - указал Теодор.

Клоун же продолжал как ни в чем не бывало подпирать дверной косяк. Он опустил руки, и в тот же момент Теодор понял, что это не Рамон.

- Тео, это же я, Карлос! - проговорил клоун дрожащим от слез голосом, в котором с трудом можно было узнать голос Карлоса Идальго.

- Дружище, что случилось? - спросил Теодор, положив ему руку на плечо, хотя нетрудно было догадаться, что с ним было все в полном порядке, если, конечно, не считать того, что он явно переборщил с выпивкой.

Карлос тоже положил руку на плечо Теодору и снял маску. Затем он всхлипнул, шмыгнул носом и снова поднял голову.

- Слушай, Карлос, может, тебе лучше выпить кофе? Уверен, здесь обязательно должен быть где-то кофе. Я пойду спрошу у Костансии.

- Нет! - промычал Карлос, отталкиваясь от косяка и с трудом удерживаясь на ногах.

Внезапно рядом с ним возникла Изабель - Теодор узнал её по точеной фигурке и по походке - которая и подхватила мужа под руку.

- Извини, Тео. Он начинает напиваться ещё дома, и вот что из этого получается... - Она смущенно усмехнулась и замолчала.