Хозяев машин видно не было. И то, что среди них не было особо приметного УАЗика из соседнего лесхоза, можно было подозревать каких-то праздношатающихся, не знающих, что здесь, вообще-то заповедник.

   Кстати знак, ранее красующийся ещё на съезде с асфальта на гравийку, сообщающий всем, что:

   "Вы пересекаете границу государственного заповедника Малый Китеж. Просим соблюдать правила пребывания..."

   - куда-то подевался.

   - Не нравится мне это! - сварливо заявила бабушка, захлопывая дверцу машины и поправляя на плече свою торбу.

   - Та ф-фпервой-ли? - через губу с апломбом заявил Семён Олегович. - Нагоним, если чо. Туристы-чай.

   - Вот и не люблю я этих... тур-рыстов! Всё позатопчут, намусорят-нагадят, а нам потом убирайся за ними! И хорошо, если где-нибудь подальше, а если на Поляне?!

   Папа с мамой переглянулись и папа, уже почти вынувший свой обруч, нехотя его задвинул обратно в торбу. Васька настороженно нюхал воздух.

   - Если это пришлые, но нашего племени, - попросим. Но ежели же те самые... - выговорила бабушка и на полуслове прервалась многозначительно глянув на маму.

   - ...

   - А как же "Кодекс Ка"?- ехидно заметил папа.

   - С-с... На некоторых никакого терпения и смирения не хватит.

   - Такие хамы? - полюбопытствовал Коля.

   Мама промолчала. Но было видно, что воспоминания о столкновении "с теми самыми" у неё были далеко не самые радужные.

   - Васька-а! Коля! Идёте за нами и вперёд не лезете. Разберёмся. Надеюсь, что всё-таки кто-то из наших. - скомандовала бабушка.

   - Что, такие бандиты эти "те самые"? - попробовал пошутить Коля, но получил обескураживающий ответ.

   - Нет, не бандиты. Хуже! Дураки!

  -- Глава двадцать седьмая,

   где Васька открывает новый вид млекопитающих.

   От большого дуба в лес, который в здешних местах был смешанным лиственно-хвойным, вела широкая, хорошо натоптанная тропа. Она уже успела просохнуть там, куда свободно добирались солнечные лучи, но вот под деревьями, на ней ещё было изрядно сыро и в мелкой грязи пропечатались следы тех, кто прошёл тут ранее.

   - Туда шли. - констатировал папа, обходя грязь по краю, по старой, слежавшейся листве. - обратно никто ещё не проходил.

   - Они, значит, все там! - проворчала бабушка тоже глянув под ноги. - И девок ведь с собой потащили! Четыре штуки.

   - Ма-ам! Ну вы бы как-то повежливее! А то о людях... штуками исчисляете.

   - Можно по головам. - отозвалась бабушка. - но их там четыре.

   - И пять мужиков. - добавил папа. - если кто, конечно, не шёл параллельно тропе. Есть такие любители.

   - Семь девок. - раздалось из-за ближайшей разлапистой ели, Баюн своими силами решил прояснить интересующий всех вопрос.

   - Трое здесь, по листве шли. - добавил он.

   - Перебор! - отозвался папа.

   Мама лишь головой покачала.

   Васька выглянул из-за еловой лапы, понюхал под ногами плотный, серо-коричневый слой прошлогодней листвы и вылез целиком. Подёргал кончиком хвоста, скроил задумчивую харю и потопал вперёд.

   Переставлял лапы котяра как-то целеустремлённо и решительно, но вместе с тем чётко как часы. Топ-топ, топ-топ. И чуть загнутый вверх кончик хвоста, который он сейчас держит почти параллельно земле. Этим всем он казался некоей рыжей, мохнатой боевой машиной.

   Коля посмотрел на родителей, на кота, и свернул с тропы вслед за Васькой.

   - Ты не углубляйся в лес. А то потеряешься. - проворчала бабушка.

   Коля лишь угукнул в ответ.

   Вообще сообщение о каких-то там взрослых, да ещё и многочисленных, которые нагло влезли на некую Сокровенную Поляну, и встреча с которыми грозит всем некими неприятностями, Колю никак не испугала. Даже интересно было что же это за личности такие, что бабушка так озлилась. Да и мама тоже видать, с ними сталкивалась. Вона идут и накручивают себя. К встрече готовятся. Лишь папа шагает по тропе спокойно и беззаботно лишь изредка глядя под ноги, чтобы обойти очередную лужу грязи.

   Да и что собственно Коле бояться, в окружении двух ведьм и одного ведьмака да ещё в компании кота Баюна?! А ведь котяра мог приложить! Это он сейчас из себя доброго и милого, тёплого и пушистого корчит. А так -- когти имеет супер! Да и... Умеет кое-что. Что от остальных скрывает. Родители о его умениях знают. Но помалкивают. Да и Коля знает. И тоже помалкивает. Но уже по другой причине.

   Он вспомнил как один раз нарвался.

   Тогда ещё Коля числил домашнего питомца как обычного. Просто не в меру наглого и поумнее многих прочих представителей кошачьего племени. А пришлось с этим заблуждением расстаться по самому вздорному поводу.

   В бою.

   За котлету.

   Как хорошо запомнил Коля, тогда его подвело типичное чванство. Вот что-то они с котом делили -- то ли дом, то ли отношение родителей. Ведь мама и бабушка весьма так привечали "милого котейку", из-за чего иногда Коле бывало обидно.