Лужа, как видно была здесь постоянной, так как натекла с колонки, стоящей под развесистой ивой и ныне укутанной утеплителем. Наружу торчал лишь кончик выводной трубы и кончик железного рычага.
Если посмотреть дальше, в начале улицы Соловьиной был виден высокий каменный забор какого-то предприятия образующий тупик. Но метров на пятьдесят, от забора предприятия, вдоль очень широкой здесь улицы располагалось, судя по зарослям камыша, натуральное болотце. Местным жителям это болотце никак не мешало, так как тротуары, выстланные всё тем же плитняком, находились как минимум на метр-полтора выше замёрзшего обиталища лягушек.
Троица школяров перешла перекрёсток и углубилась в начало переулка Малинкин. Кстати с той стороны, где они шли, тротуар, для разнообразия был отсыпан мелким щебнем. Однако вся проезжая часть переулка, если её так можно было назвать, представляла собой просто голый грунт, ныне замёрзший, где когда-то, в тёплые времена, грузовые машины, судя по широким следам, раскатали глубокую колею.
Ну а в начале переулка, также как и в начале улицы Соловьиной, красовались сплошные заросли камыша.
Проследив за взглядом Ирины Коля пояснил.
- Там болото. Отсюда и до протоки. Переулок начинается от улицы Северной. А она вообще стоит на границе этого болота.
- Такое страшное болото?!
- Не-е! Оно мелкое. А летом вообще пересыхает. Только камыши и остаются. Там прямо через него идёт дорожка до протоки. Мы по ней летом ходим на рыбалку.
- А меня возьмёте? На рыбалку! А то я только один раз была...
Андрей, как бывалый рыбак, скептически смерил Звереву взглядом, фыркнул и выдал с апломбом что-то типа "летом видно будет". Но увидев насупленный взгляд, тут же поправился.
- Вот если нас всех отпустят на рыбалку -- тогда и поговорим!
- А что? Тут так сложно с рыбалкой?
- Рано подниматься надо. - пояснил Коля. - Ещё по темноте. И по темноте добираться до мест, где можно половить рыбу. А добираться далеко! Тут рядом половить просто разная шпана не даст. Да и рыбы здесь -- мелочь одна... и то мало.
- А-а-а!
- Пришли! - коротко бросил Коля и просунув руку через редкий штакетник калитки, отодвинул засов. Калитка скрипнула и впустила друзей во двор.
- А тут у вас разных злОбных сОбаков не водится? - опасливо спросила Ирина осторожно заходя вслед за Колей.
- Не! Ты чо! - насмешливо отозвался Андрей. - Тут один Васька за всех собак разом. Десятка волкодавов стоит!
- А это кто... Васька?
- Сейчас увидишь! - развеселился Андрей.
- А он не...
- А это как себя поведёшь!
Когда зашли на веранду, из коридора дома раздалось загадочное "бу-бум!".
- Это? - попыталась спросить Ирина.
- Ща увидишь! Этого зверя... - посмеиваясь отозвался Андрей.
- У-у, какая метла!!! - чуть не подпрыгнула от восторга Зверева. - Какая резьба!!! Это кто её так сделал?!!
- Это папане делать нечего было. Вот и сделал мамане приятное.
- Какой у тебя папаня искус...
Тут открылась дверь в коридор дома и Ирина тут же забыла о чём хотела сказать. Посреди коридора сидело... Нечто! Большое. Пушистое. Рыжее, в жёлтую полоску. С изумительно красивыми изумрудными глазами и кисточками на кончиках острых ушей.
- А... это кто?!! - изумлённо спросила она. - Э-эт-то... рысь?!
- Не! Это Васька. Кот Васька! - фамильярно отозвался Андрей.
- Не Васька, а Василь Василич! - копируя интонации папы поправил его Коля, на что Василий искусно изобразил вежливое удивление приподняв бровь.
Василий сидел ровно посередине коридора в двух метрах от входной двери, аккуратно обернув вокруг ног пушистый хвост. И вид имел очень недовольный.
- У-у какой он пушистый! - взвизгнула от восторга Ирина.
- ...И когти он имеет длинные! - мрачно заметил Андрей.
Как бы в подтверждение этого Васька поднял лапу, развернул её подушечками к себе, выпустил когти и полюбовался ими. Спрятал когти. Опустил лапу и вопросительно посмотрел на гостью.
Однако Иру, такие демонстрации, видно, никак не пугали и она была к ним привычна. Она подошла на два шага к Ваське опустилась на корточки, протянула руку и на полпути остановилась.
- Будем знакомы?
- Да, Васька! Её зовут Ира Зверева. Знакомься. - сказал Коля.
Василий скептически посмотрел на него, потом согнул шею, понюхал поданную руку... и подал свою лапу.
Ира осторожно взяла её в свою миниатюрную ладошку и осторожно пожала. Это Василия удовлетворило.
- Ты гля!!! Колян! А она с такими ещё и общаться умеет! - изумился Андрей.
- А чего такого? - пожал плечами Коля. - Василий и речь понимает. Правда, почему-то говорить не хочет... Или не может!
На последние слова Василий лишь зло посмотрел на Колю и отвернулся.
- Не советую гладить! - предупредил Коля. - Он только мою маман признаёт. И ещё папаню. А так ещё и поцарапает.
