- Так получается, ты выиграл пари, не зная, что обладаешь гандикапом? - отсмеявшись спросил Николай Генрихович.
- Чего-чего? - хлопая глазами переспросил Коля и Николаю Генриховичу пришлось растолковывать значения непонятных слов: что такое "пари" и "гандикап".
- Понятно! - под конец подытожил Николай Генрихович, - Твои дружки рассчитывали повеселиться за твой счёт, а получилось так, что ты их обманул. Обманул, сам не зная этого.
Сделав паузу, он продолжил.
- Но всё равно -- ты рисковал. Если не обедом, то своей шкурой. Не делай так больше, если не хочешь после лечиться долго и болезненно.
- Я вас понял. - удручённо буркнул Коля. - Я больше не буду.
- Хорошо! - ободряюще хлопнул Николай Генрихович по плечу Коле.
- А вы, наверное, сильный волшебник. - неуверенно начал Коля, чем заинтересовал Николая Генриховича.
- Почему решил? - заинтересовался тот.
- Вы же ту волшебную воду, заряженную, выпили.
- А-а! Это... Так я перед тем, как пить перезарядил её. Но ты не пытайся. Ты верно сказал, что это сильное колдовство. Станешь взрослым -- будешь и не такие вещи делать. А пока -- копи силы.
- Даже те... что с птицами? Делать... - не удержался Коля. Волшба с призывом птиц его впечатлила.
- С птицами проще. Особенно тебе. Ведь ты из тех, кто повелевает Жизнью.
- Научите?! - с энтузиазмом подпрыгнул Коля.
Николай Генрихович нахмурился и поколебавшись ответил.
- Извини. Но сейчас я при деле. А показывать и учить -- это долго и я собью то, что уже делаю сейчас.
- А что вы делали?
- Хочешь увидеть?
- Ага!
- Тогда пойдём в парк. Там у меня следующая остановка перед рекой.
Пока шли Коля таки переварил происшедшее и слова взрослого волшебника. Снова вспомнил призыв птиц и его заинтересовала одна мелочь, которая с первого раза ускользнула от внимания.
- А почему не было голубей? - спросил он. - Когда вы призвали птиц.
- Я их не звал. Не люблю голубей! Воробьёв -- звал. Синиц -- звал. Слугу -- звал. Этих -- не звал.
- А почему?
- Хм... Ты знаешь, что голубь -- самая злая птица из всех? - неожиданно спросил Николай Генрихович.
- Не-а!
- Вот! Если дерутся два голубя, то драться они будут не до того, как один из них улетит, признав поражение. А до смерти одного из них. Или до серьёзной травмы.
- Но как же!... Они же типа...с-символ мира!
- Нехороший символ избрали. Нехороший... не подумали. Выбирали по внешности. Она у них, "миленькая", но вот души у них чёрные. - нахмурился Николай Генрихович.
О чём-то задумался на целую минуту. Видно вспомнил что-то нехорошее. Потому что продолжение было мрачным.
- Так и люди есть... Такие же... "Голубки". - помрачнев лицом заметил он. - Посмотришь -- есть ангел во плоти. И говорит всё только правильные слова. Красиво говорит. А потом... вдруг оказывается, что за этой красивой внешностью прятался Зверь Из Бездны.
Пока разговаривали, вышли по аллее к набережной.
Николай Генрихович, оглянулся назад и потянулся к чехлу, висящему на поясе. Расстегнул его.
У Коли полезли глаза на лоб. В чехле была флейта!
Николай Генрихович, привычным движением протёр её и улыбнулся Коле.
- Ну... малец, мне пора! Пора работать. Вон видишь... - он кивнул на человека, сидящего в лодке у самого берега и держащегося за вёсла. Заметив, что на него обратили внимание, тот приветливо помахал рукой и заулыбался. - Меня ждут. Я обещал показать тебе как работаю, так что смотри.
- А вы что, на реке работаете?
- Нет. - почему-то усмехнулся он и добавил загадочно. - Река для меня один из инструментов.
- А это как?!!
- Сейчас увидишь. - сказал он и хитро подмигнул.
Он поднял к губам музыкальный инструмент, глубоко вздохнул, облизался и приложив к губам заиграл. Над парком поплыла дивная мелодия. Коля слыхал, что есть такие мастера играть, что невозможно оторваться. Но встретил такого впервые. Музыка воистину была чарующей. Коле внезапно самому захотелось так играть и он с обострившимся вниманием стал наблюдать как музыкант играет. Стараясь запомнить все движения и мелодию.
Увидев такое внимание, музыкант бросил сначала удивлённый, потом вопросительный взгляд на Колю, а после кивнув ему даже присел на корточки, чтобы тому было лучше видно.
Играл он долго и мелодия была длинная. Коля не знал как все её части называются, но выглядела она удивительно гармонично. Все темы плавно перетекали одна в другую никак друг другу не противореча.
Долго ничего не происходило. Только музыка плыла над парком казалось, заставляя даже деревья перестать шелестеть листвой слушая мелодию.
Но вдруг в тишину и мелодию врезался совершенно посторонний звук -- писк и шелест. Причём шелест совсем не листвы. Коля огляделся по сторонам и чуть не подпрыгнул от страха. Вокруг них быстро собиралась немыслимая толпа грызунов. Крыс! Он такого количества за раз и не видел ни разу. Было тут голов, наверное, сто. Может конечно, и меньше, но с перепугу Коле так показалось.
